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Text File  |  1994-12-13  |  7KB  |  151 lines
  1. CONTACT:  Ray Villard, STScI        EMBARGOED UNTIL:  1:00 PM (EST)
  2.           (410) 338-4514                            Tuesday, December 6, 1994
  3.  
  4.           Duccio Macchetto, STScI       PRESS RELEASE NO.:  STScI-PR94-52
  5.           (410) 338-4790
  6.  
  7.           Alan Dressler, Carnegie Institutions of Washington
  8.           (818) 304-0245
  9.  
  10.           Mark Dickinson, STScI
  11.           (410) 338-4992
  12.  
  13.  
  14. HUBBLE IDENTIFIES PRIMEVAL GALAXIES,
  15. UNCOVERS NEW CLUES TO THE UNIVERSE'S EVOLUTION
  16.  
  17.  
  18. Astronomers using NASA's Hubble Space Telescope as a "time machine"
  19. have obtained the clearest views yet of distant galaxies that existed
  20. when the universe was a fraction of its current age.
  21.  
  22. A series of remarkable pictures, spanning the life history of the 
  23. cosmos, are providing the first clues to the life history of galaxies. 
  24. The Hubble results suggest that elliptical galaxies developed remarkably 
  25. quickly into their present shapes. However, spiral galaxies that existed 
  26. in large clusters evolved over a much longer period -- the majority being 
  27. built and then torn apart by dynamic processes in a restless universe.
  28.  
  29. Astronomers, surprised and enthusiastic about these preliminary 
  30. findings, anticipate that Hubble's observations  will  lead to a better 
  31. understanding of the origin, evolution, and eventual fate of the 
  32. universe.  The Hubble observations challenge those estimates for 
  33. the age of the universe that do not allow enough time for the galaxies 
  34. to form and evolve to the maturity seen at an early epoch by Space 
  35. Telescope.  
  36.  
  37. "These unexpected results are likely to have a large influence on our 
  38. cosmological  models and theories of galaxy formation," says Duccio 
  39. Macchetto of the European Space Agency and the Space Telescope 
  40. Science Institute (STScI).  "These Hubble telescope images are
  41. sufficient to provide a first determination of the properties of these 
  42. very young and distant galaxies."
  43.  
  44. "This is compelling, direct visual evidence that the universe is truly 
  45. changing as it ages, as the Big Bang model insists," emphasizes 
  46. Alan Dressler of the Carnegie Institutions, Washington, D.C.  "Though 
  47. much of the quantitative work can be done best with large Earth-bound 
  48. telescopes, Hubble Space Telescope is providing our first view of the 
  49. actual forms and shapes of galaxies when they were young."
  50.  
  51. "These initial results are surprising," adds Mauro Giavalisco (STScI).
  52. "Hubble is giving us, for the first time, a chance to study in great detail 
  53. the properties of very young galaxies and understand the mechanisms 
  54. of their formation."
  55.  
  56. A series of  long exposures, taken by separate teams led by  Macchetto, 
  57. Dressler, and Mark Dickinson (STScI)  trace galaxy evolution  in rich 
  58. clusters that existed when the universe was approximately one-tenth, 
  59. one-third, and two-thirds its present age.  Their key findings:
  60.  
  61.      Scientists identified the long-sought population of primeval
  62.      galaxies that began to form less than one billion years after the
  63.      Big Bang.
  64.  
  65.      One of the deepest images ever taken of the universe reveals a  
  66.      cosmic zoo" of bizarre fragmentary objects in a remote cluster 
  67.      that are the likely ancestors of our Milky Way Galaxy.
  68.  
  69.      A series of pictures, showing galaxies at different epochs, offers
  70.      the most direct evidence to date for dynamic galaxy evolution
  71.      driven by  explosive bursts of star formation, galaxy collisions,
  72.      and other interactions, which ultimately created and then
  73.      destroyed  many spiral galaxies that inhabited rich clusters.
  74.  
  75.  
  76.  
  77. Postcards from Edge of Space and Time
  78.  
  79. The researchers used Hubble as a powerful "time machine" for probing 
  80. the dim past. The astronomical equivalent of digging through geologic 
  81. strata on Earth,  Hubble peers across  a large volume of the observable 
  82. universe and resolves thousands of galaxies from five to twelve billion 
  83. light-years away.  Because their light has taken billions of years to cross 
  84. the expanding universe, these distant galaxies are  fossil evidence," 
  85. encoded in starlight, of events that happened  long ago. 
  86.  
  87. These long-exposure Hubble images will help test and verify ideas 
  88. about galaxy evolution based on several decades of conjecture, 
  89. theoretical modeling, and ground-based observation.  Ground-based 
  90. observations have not been able to establish which of several 
  91. competing theories best describe how galaxies formed and evolved 
  92. in the early universe.
  93.  
  94. Though the largest ground-based telescopes can detect objects at great
  95. distances, only Hubble can reveal the shapes of these remote objects by
  96. resolving structures a fraction of the size of our Milky Way Galaxy.
  97. This is allowing astronomers, for the first time, to discriminate among
  98. various types of  distant galaxies and trace their evolution. Like
  99. watching individual frames of a motion picture, the Hubble pictures
  100. reveal the emergence of structure in the infant universe, and the
  101. subsequent dynamic stages of galaxy evolution.
  102.  
  103. Now that Hubble has clearly shown that it is an exquisite time machine 
  104. for seeking our cosmic "roots," astronomers are anxious to push back 
  105. the frontiers of time and space even further. "Our goal now is to look 
  106. back  further than twelve billion years to see what we are sure will be 
  107. even more dramatic evidence of galaxies in formation,"  says Dressler.
  108.  
  109.                                 * * * * * *
  110. The Space Telescope Science Institute (STScI) is operated by the 
  111. Association of Universities for Research in Astronomy, Inc. (AURA) 
  112. for NASA, under contract with the Goddard Space Flight Center, 
  113. Greenbelt, MD.   The Hubble Space Telescope is a project of 
  114. international cooperation between NASA and the European 
  115. Space Agency (ESA).
  116.  
  117.                                 * * * * * *
  118.  
  119. NASA press releases and other information are available automatically 
  120. by sending an Internet electronic mail message to domo@hq.nasa.gov.  
  121. In the body of the message (not the subject line) users should type 
  122. the words "subscribe press-release" (not quotes).  The system will
  123. reply with a confirmation via E-mail of each subscription.  A second 
  124. automatic message will include additional information on the service.  
  125. Questions should be directed to (202) 358-4043.
  126.  
  127.  
  128. To electronically access this press release and associated captioned 
  129. images and background information, you can use the Internet or 
  130. World Wide Web. 
  131.  
  132. Image files are on ftp.stsci.edu in the directory /stsci/epa/gif:
  133.  
  134.      PR#                      GIF file            Caption text         
  135.      STScI-PRC94-52a          GalaxEvA.gif        GalaxEvA.txt
  136.      STScI-PRC94-52b          GalaxEvB.gif        GalaxEvB.txt
  137.      STScI-PRC94-52c          GalaxEvC.gif        GalaxEvC.txt
  138.      STScI-PRC94-25           GalaxEvD.gif        GalaxEvD.txt
  139.  
  140. The press release text is in the file /stsci/epa/press-releases/94-52.
  141.  
  142. The same data is available using WWW/Mosaic, which is always 
  143. accessible via:
  144.  
  145.           http://www.stsci.edu/EPA/OPO.html
  146.  
  147. or to get right to the latest release:
  148.  
  149.           http://www.stsci.edu/EPA/OPO/Latest.html
  150.  
  151.