home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Starbase One Astronomy & Space Collection / STARBASE_ONE.ISO / hst / wfpcett1.txt < prev    next >
Text File  |  1996-01-12  |  3KB  |  64 lines
  1.  
  2.           HUBBLE OBSERVES A STAR ON THE BRINK OF DESTRUCTION
  3.  
  4. A NASA Hubble Space Telescope "natural color" image of the
  5. material surrounding the star Eta Carinae, as imaged by the Wide
  6. Field Planetary Camera 2 (WFPC-2). 
  7.  
  8. The Camera was installed in the Hubble Space Telescope during the
  9. STS-61 Hubble Servicing Mission.  The WFPC-2 optically corrects
  10. for the aberration of the telescope's primary mirror, restoring
  11. the telescope's vision to its originally planned clarity.
  12.  
  13. Eta Carinae has a mass of approximately 150 times that of the
  14. sun, and is about 4 million times brighter than our local star,
  15. making it one of the most massive and most luminous stars known.
  16.  
  17. Eta Carinae is highly unstable, and prone to violent outbursts.  
  18. The last of these occurred in 1841, when despite its distance
  19. (over 10,000 light years away) Eta Carinae briefly became the
  20. second brightest star in the sky. 
  21.  
  22. Pre-servicing mission HST observations taken with the WF/PC-I
  23. reveled new detail in the rapidly expanding shell of material
  24. which was ejected during the last century's outburst. However,
  25. the earlier effects of HST's spherical aberration obscured the
  26. structure of the material very near Eta Carinae itself.
  27.  
  28. The clear view of Eta Carinae now provided by WFPC-2 dramatically
  29. demonstrates the ability of HST to reliable study faint structure
  30. near bright objects.
  31.  
  32. The picture is a combination of three different images taken in
  33. red, green, and blue light.  The ghostly red outer glow
  34. surrounding the star is composed of the very fastest moving of
  35. the material which was ejected during the last century's
  36. outburst.  This material, much of which is moving more than two
  37. million miles per hour, is largely composed of nitrogen and other
  38. elements formed in the interior of the massive star, and
  39. subsequently ejected into interstellar space. 
  40.  
  41. The bright blue-white nebulosity closer in to the star also
  42. consists of ejected stellar material.  Unlike the outer
  43. nebulosity, this material is very dusty and reflects starlight. 
  44. The new data show that this structure consists of two lobes of
  45. material, one of which (lower left) is moving toward us and the
  46. other of which (upper right) is moving away.  The knots of
  47. ejected material have sizes comparable to that of our solar
  48. system. 
  49.  
  50. Previous models of such bipolar flows predict a dense disk
  51. surrounding the star which funnels the ejected material out of
  52. the poles of the system.  In Eta Carinae, however, high velocity
  53. material is  spraying out in the same plane as the hypothetical
  54. disk, which is supposed to be channeling the flow.  
  55.  
  56. This is quite unexpected. The WFPC-2 observations of Eta Carinae
  57. raise as many questions as they answer.
  58.  
  59. credit:    J. Hester/Arizona State University
  60.            NASA
  61.  
  62.  
  63. PHOTO RELEASE NO.:  STScI-PR94-09          
  64.