home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Starbase One Astronomy & Space Collection / STARBASE_ONE.ISO / hst / uranusc.txt < prev    next >
Text File  |  1996-01-12  |  3KB  |  54 lines
  1. PHOTO RELEASE NO.: STScI-PRC94-50c           RELEASE DATE: November 2, 1994
  2.  
  3.                      HUBBLE TRACKS ROTATION OF URANUS
  4.  
  5. These three NASA Hubble Space Telescope images of the planet Uranus
  6. reveal the motion of a pair of bright clouds in the planet's southern
  7. hemisphere, and a high altitude haze that forms  a "cap" above the planet's
  8. south pole. 
  9.  
  10. Hubble's new view was obtained on August 14, 1994, when Uranus was
  11. 1.7 billion miles (2.8 billion kilometers) from Earth.  These atmospheric
  12. details were only previously seen by the  Voyager 2 spacecraft, which flew
  13. by Uranus in 1986.  Since then, detailed observations of Uranus's
  14. atmospheric features have not been possible because the planet is at the
  15. resolution limit of ground-based telescopes.
  16.  
  17. Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 observed Uranus through a filter
  18. that is sensitive to light reflected by a pair of high altitude clouds.  This
  19. makes a high altitude haze over Uranus' south polar region clearly visible,
  20. along with a pair of high altitude clouds or plume-type features that are
  21. 2500 and 1800 miles (4300 and 3100 kilometers) across, respectively.
  22. This sequence of images shows how the clouds (labeled A and B) rotate
  23. with the planet during the three hours that elapsed between the first two
  24. observations (left and center picture) and the five hours that elapsed
  25. between the second pair of observations (center and right picture).  Some
  26. cloud motion might be due to high altitude winds on the planet. 
  27. (Observations are indicated in Universal Time.)
  28.  
  29. By tracking the motion of high-altitude clouds, the new Hubble
  30. observations will allow astronomers to make new measurements of Uranus'
  31. rotation period.  Based on the previous Voyager observations, Uranus spins
  32. on its axis at a faster rate than Earth does, completing one rotation every 7
  33. hours, 14 minutes.
  34.  
  35. One of the four gas giant planets of our solar system, Uranus is largely
  36. featureless.  Unlike Earth, Uranus' south pole points toward the Sun during
  37. part of the planet's 84-year orbit. Thanks to its high resolution and ability
  38. to make observations over many years, Hubble can follow seasonal
  39. changes in Uranus's atmosphere, which should be unusual given the
  40. planet's large tilt.
  41.  
  42. Credit: Kenneth Seidelmann, U.S. Naval Observatory,
  43. and NASA
  44.  
  45.  
  46. These observations were conducted by a team led by Dr. Ken Seidelmann
  47. of the U.S. Naval Observatory as Principal Investigator.  These images
  48. have been processed by Professor Douglas Currie and Mr. Dan Dowling in
  49. the Department of Physics at the University of Maryland.  Other team
  50. members are Dr. Ben Zellner at Georgia Southern University, Dr. Dan
  51. Pascu and Mr. Jim Rhode at the U.S. Naval Observatory, and Dr. Ed
  52. Wells, Mr. Charles Kowal (Computer Science Corporation) and Dr. Alex
  53. Storrs of the Space Telescope Science Institute.
  54.