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Text File  |  1996-01-12  |  3KB  |  55 lines
  1. PHOTO RELEASE NO.: STScI-PRC94-50b           RELEASE DATE: November 2, 1994
  2.  
  3.                      HUBBLE OBSERVES THE PLANET URANUS
  4.  
  5. This NASA Hubble Space Telescope image of the planet Uranus reveals
  6. the planet's rings and bright clouds and a high altitude haze above the
  7. planet's south pole. 
  8.  
  9. Hubble's new view was obtained on August 14, 1994, when Uranus was
  10. 1.7 billion miles (2.8 billion kilometers) from Earth.  These details, as
  11. imaged by the Wide Field Planetary Camera 2, were only previously seen
  12. by the Voyager 2 spacecraft, which flew by Uranus in 1986.  Since then,
  13. none of these inner satellites has been further observed, and detailed
  14. observations of the rings have not been possible.
  15.  
  16. Though Uranus' rings were discovered indirectly in 1977 (through stellar
  17. occultation observations), they have never before been seen  in visible light
  18. through a ground-based telescope.
  19.  
  20. Hubble resolves several of Uranus' rings, including the outermost Epsilon
  21. ring.  The planet has a total of 11 concentric rings of dark dust.  Uranus is
  22. tipped such that its rotation axis lies in the plane of its orbit, so the rings
  23. appear nearly face-on.
  24.  
  25. Three of Uranus' inner moons each appear as a string of three dots at the
  26. bottom of the picture.  This is because the picture is a composite of three
  27. images, taken about six minutes apart, and then combined to show the
  28. moons' orbital motions.  The satellites are, from left to right, Cressida,
  29. Juliet, and Portia.  The moons move much more rapidly than our own
  30. Moon does as it moves around the Earth, so they noticeably change
  31. position over only a few minutes. 
  32.  
  33. One of the four gas giant planets of our solar system, Uranus is largely
  34. featureless.  HST does resolve a high altitude haze which appears as a
  35. bright "cap" above the planet's south pole, along with clouds at southern
  36. latitudes (similar structures were observed by Voyager). Unlike Earth,
  37. Uranus' south pole points toward the Sun during part of the planet's 84-year
  38. orbit.  Thanks to its high resolution and ability to make observations over
  39. many years, Hubble can follow seasonal changes in Uranus's atmosphere,
  40. which should be unusual given the planet's large tilt.
  41.  
  42.  
  43. Credit: Kenneth Seidelmann, U.S. Naval Observatory,
  44. and NASA
  45.  
  46.  
  47. These observations were conducted by a team led by Dr. Ken Seidelmann
  48. of the U.S. Naval Observatory as Principal Investigator.  These images
  49. have been processed by Professor Douglas Currie and Mr. Dan Dowling in
  50. the Department of Physics at the University of Maryland.  Other team
  51. members are Dr. Ben Zellner at Georgia Southern University, Dr. Dan
  52. Pascu and Mr. Jim Rhode at the U.S. Naval Observatory, and Dr. Ed
  53. Wells, Mr. Charles Kowal (Computer Science Corporation) and Dr. Alex
  54. Storrs of the Space Telescope Science Institute.
  55.