home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Starbase One Astronomy & Space Collection / STARBASE_ONE.ISO / hst / sn1994i.txt < prev    next >
Text File  |  1996-01-12  |  3KB  |  60 lines
  1.    
  2.                  HST OBSERVATIONS OF THE SUPERNOVA IN M51 
  3.  
  4. NASA's Hubble Space Telescope has returned the most detailed
  5. images ever of supernova 1994I which is in the "Whirlpool Galaxy"
  6. (M51) located 20 million light-years away in the constellation
  7. Canes Venatici.
  8.  
  9. The view in this picture encompasses the inner region of the
  10. galaxy's grand spiral disk, which extends all the way to the
  11. bright nucleus. 
  12.  
  13. An arrow points to the location of the supernova, which lies
  14. approximately 2,000 light-years from the nucleus.  The supernova
  15. appears to be superposed on a diffuse background of starlight.
  16. The Hubble Space Telescope was also used to measure the spectrum
  17. of the supernova in the ultraviolet light, which can be used to
  18. analyze the chemical composition and the motion of the gas
  19. ejected in the explosion.
  20.  
  21. A supernova is a violent stellar explosion which destroys a star,
  22. while ejecting the products of nuclear burning into the gas
  23. between stars.  The energy for some supernova explosions comes
  24. from the collapse of a massive star to a compact neutron star,
  25. with the mass of the Sun, but the size of a city.  Elements out
  26. of which the Earth is formed had their origin in ancient
  27. supernova explosions in our own Milky Way Galaxy.
  28.  
  29. This supernova was discovered on April 2, 1994 by amateur
  30. astronomers and has been the target of investigations by
  31. astronomers using ground-based optical and radio telescopes and
  32. NASA's International Ultraviolet Explorer satellite.  Because a
  33. supernova explosion is a billion times as bright as a star like
  34. the Sun, they can be seen to great distances and may prove useful
  35. in charting the size of the universe.  These previous
  36. observations show that SN 1994I is a very unusual supernova,
  37. called "Type Ic," for which very few examples have been studied
  38. carefully.  The ultraviolet observations made with HST will help
  39. astronomers understand what type of stellar explosion led to
  40. supernova 1994I.
  41.  
  42. Further observations of SN 1994I with the Hubble Space Telescope
  43. will be able to see more deeply into the interior of the exploded
  44. star, as it ages.  Although the supernova is now 10 times dimmer
  45. than when it was discovered, HST will be able to observe the
  46. light from SN 1994I well into 1995, when it is impossible to
  47. observe from the ground.  This will allow astronomers to probe
  48. the chemical composition of the debris and to learn more about
  49. the type of star that exploded.
  50.  
  51. The HST image was taken with the Wide Field Planetary Camera on
  52. May 12, 1994.
  53.  
  54. Credit:   Robert P. Kirshner/Harvard-Smithsonian Center forAstrophysics,
  55.       NASA
  56.  
  57.  
  58. PHOTO CAPTION  STScI-PR94-20
  59. Thursday, May 19, 1994
  60.