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Text File  |  1996-01-12  |  3KB  |  69 lines
  1. PHOTO RELEASE NO.:  STScI-PRC94-53                                         
  2. RELEASE DATE:  DECEMBER 21, 1994
  3.  
  4.        HUBBLE OBSERVES A NEW SATURN STORM
  5.  
  6. This NASA Hubble Space Telescope image of the ringed planet Saturn 
  7. shows a rare storm that appears as a white arrowhead-shaped feature 
  8. near the planet's equator.  The storm is generated by an upwelling of 
  9. warmer air, similar to a terrestrial thunderhead.  The east-west extent of 
  10. this storm is equal to the diameter of the Earth (about 7,900 miles).  
  11. Hubble provides new details about the effects of Saturn's prevailing 
  12. winds on the storm.  The new image shows that the storm's motion 
  13. and size have changed little since its discovery in September, 1994.
  14.  
  15. The storm was imaged with Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 
  16. (WFPC2) in the wide field mode on December 1, 1994, when Saturn 
  17. was 904 million miles from the Earth.  The picture is a composite of 
  18. images taken through different color filters within a 6 minute interval 
  19. to create a "true-color" rendition of the planet.  The blue fringe
  20. on the right limb of the planet is an artifact of image processing 
  21. used to compensate for the rotation of the planet between exposures.
  22.  
  23. The Hubble images are sharp enough to reveal that Saturn's prevailing 
  24. winds shape a dark "wedge" that eats into the western (left) side of the 
  25. bright central cloud.  The planet's strongest eastward winds (clocked at 
  26. 1,000 miles per hour from analysis of Voyager spacecraft images taken in 
  27. 1980-81) are at the latitude of the wedge.
  28.  
  29. To the north of this arrowhead-shaped feature, the winds decrease so 
  30. that the storm center is moving eastward relative to the local flow.  The 
  31. clouds expanding north of the storm are swept westward by the winds 
  32. at higher latitudes.  The strong winds near the latitude of the dark 
  33. wedge blow over the northern part of the storm, creating a secondary 
  34. disturbance that generates the faint white clouds to the east (right) of 
  35. the storm center.
  36.  
  37. The storm's white clouds are ammonia ice crystals that form when 
  38. an upward flow of warmer gases shoves its way through Saturn's 
  39. frigid cloud tops.  This current storm is larger than the white clouds 
  40. associated with minor storms that have been reported more frequently 
  41. as bright cloud features. 
  42.  
  43. Hubble observed a similar, though larger, storm in September 1990, 
  44. which was one of three major Saturn storms seen over the past two 
  45. centuries.  Although these events were separated by about 57 years 
  46. (approximately 2 Saturnian years) there is yet no explanation why they 
  47. apparently follow a cycle -- occurring when it is summer in Saturn's
  48. northern hemisphere.
  49.  
  50. Credit:   Reta Beebe (New Mexico State University), D. Gilmore, 
  51. L. Bergeron (STScI), and NASA
  52.  
  53. To electronically access this photo release and its associated text, 
  54. you can use ftp or World Wide Web via Internet. The image file is on 
  55. ftp.stsci.edu in the directory /pubinfo/gif:
  56.  
  57. PR#              GIF File       Caption text   Object    
  58. STScI-PRC94-53   SatStorm.gif   SatStorm.txt   Saturn with Storm  
  59.  
  60. The photo release text is in the directory /pubinfo/press-releases:   
  61. PR#                 PR text     
  62. STScI-PRC94-53      PR-53.txt
  63.  
  64. Another directory, /pubinfo/latest, contains all of the files relevant to 
  65. the latest releases.  The same data is available using  WWW/Mosaic, 
  66. which is always accessible via: http://www.stsci.edu/OPO.html.   
  67. Or you can use:  http://www.stsci.edu/EPA/Latest.html to get right to 
  68. the latest release.
  69.