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Text File  |  1996-01-12  |  2KB  |  30 lines
  1.                 DISCOVERY OF A DARK AURORAL OVAL ON SATURN
  2.      
  3.  * The ultraviolet image was obtained by the NASA/ESA Hubble Space 
  4.    Telescope with the European Faint Object Camera (FOC) on June 1992.
  5.    It represents the sunlight reflected by the planet in the near UV
  6.    (220 nm).
  7.  
  8.  * The image reveals a dark oval encircling the north magnetic pole of
  9.    Saturn. This auroral oval is the first ever observed for Saturn, and
  10.    its darkness is unique in the solar system (L. Ben-Jaffel, V. Leers,
  11.    B. Sandel, Science, Vol. 269, p. 951, August 18, 1995).  The
  12.    structure represents an excess of absorption of the sunlight at 220
  13.    nm by atmospheric particles that are the product of the auroral
  14.    activity itself. The large tilt of the northern pole of Saturn at
  15.    the time of observation, and the almost perfect symmetry of the
  16.    planet's magnetic field, made this observation unique as even the
  17.    far side of the dark oval across the pole is visible!
  18.  
  19.  * Auroral activity is usually characterized by light emitted around
  20.    the poles.  The dark oval observed for Saturn is a STUNNING VISUAL
  21.    PROOF that transport of energy and charged particles from the
  22.    magnetosphere to the atmosphere of the planet at high latitudes
  23.    induces an auroral activity that not only produces auroral LIGHT but
  24.    also UV-DARK material near the poles: auroral electrons are probably
  25.    initiating hydrocarbon polymer formation in these regions.
  26.  
  27.  
  28. Credits: L. Ben Jaffel, Institut d'Astrophysique de Paris-CNRS, France,  
  29.          B. Sandel (Univ. of Arizona), NASA/ESA, and Science (magazine).
  30.