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Text File  |  1996-01-12  |  2KB  |  37 lines
  1.  
  2.                      GAS SHELL AROUND NOVA CYGNI 1992
  3.  
  4. A NASA Hubble Space Telescope (HST) image of a rapidly ballooning
  5. bubble of gas blasted off a star.  The shell surrounds Nova Cygni 1992,
  6. which erupted on February 19, 1992.  The shell is so young it still
  7. contains a record of the initial conditions of the explosion.
  8.  
  9. The HST image was taken in ultraviolet light with the European Space
  10. Agency's Faint Object Camera (FOC) on May 31, 1993, 467 days after the
  11. explosion.  The FOC reveals a remarkably circular yet slightly lumpy
  12. ring-like structure.  The ring is the edge of the bubble's shell of hot
  13. gas.  The shell is only 37 billion miles across, or 400 times the
  14. diameter of the solar system. A beam of light could cross the shell in
  15. less than 2-1/2 days.
  16.  
  17. A striking relic of the explosion is an unusual bar-like structure
  18. across the middle of the ring.  It might mark the edge-on plane of the
  19. orbits of the two members of the binary star system that triggered the
  20. nova.  An alternative possibility is that the bar is produced by twin
  21. jets of gas ejected from the star and spanning the distance between the
  22. shell and the star.
  23.  
  24. A nova is a thermonuclear explosion that occurs on the surface of a
  25. white dwarf star in a double star system.
  26.  
  27. By knowing the shell's diameter, as calculated from a comparison
  28. between its angular size and it expansion velocity (as measured from
  29. ground-based observations) astronomers can precisely measure the
  30. distance to Nova Cygni, which turns out to be 10,430 light- years.
  31. Nova Cygni is located in the summer constellation Cygnus.
  32.  
  33.  
  34. Credit: Francesco Paresce, ESA/STScI and NASA 
  35.  
  36. PHOTO CAPTION  STScI-PR93-21
  37.