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Text File  |  1996-01-12  |  2KB  |  41 lines
  1. EMBARGOED UNTIL:  2:00 PM EDT April 19, 1995
  2.  
  3. PHOTO RELEASE NO.:  STScI-PRC95-21A
  4.  
  5.                       HUBBLE'S VIEW OF NEPTUNE
  6.  
  7. These NASA Hubble Space Telescope views of the blue-green planet
  8. Neptune provide three  snapshots of changing weather conditions.  The
  9. images were taken in 1994 on October 10 (upper left), October 18 (upper
  10. right), and November 2 (lower center), when Neptune was 2.8 billion
  11. miles (4.5 billion kilometers) from Earth.
  12.  
  13. Hubble is allowing astronomers to study Neptune's dynamic atmosphere
  14. with a level of detail not possible since the 1989 flyby of the Voyager
  15. 2 space probe.  Building on Voyager's initial discoveries, Hubble is
  16. revealing that Neptune has a remarkably dynamic atmosphere that changes
  17. over just a few days.
  18.  
  19. The temperature difference between Neptune's strong internal heat
  20. source and its frigid cloud tops (-260 degrees Fahrenheit) might
  21. trigger instabilities in the atmosphere that drive these large-scale
  22. weather changes.  In addition to hydrogen and helium, the main
  23. constituents, Neptune's atmosphere is composed of methane and
  24. hydrocarbons, like ethane and acetylene.
  25.  
  26. The picture was reconstructed from a series of Wide Field Planetary
  27. Camera 2 images taken through different colored filters at visible and
  28. near-infrared wavelengths.  Absorption of red light by methane in
  29. Neptune's atmosphere contributes to the planet's distinctive aqua
  30. color; the clouds themselves are also somewhat blue.  The pink features
  31. are high-altitude methane ice crystal clouds.  Though the clouds appear
  32. white in visible light, they are tinted pink here because they were
  33. imaged at near infrared wavelengths.
  34.  
  35. The farthest of the gas giant planets, Neptune is four times Earth's
  36. diameter.  Though Neptune was discovered in 1846, very little has been
  37. known about it until the advent of space travel and advanced
  38. telescopes.
  39.  
  40. Credit:  H. Hammel (Massachusetts Institute of Technology) and NASA
  41.