home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Starbase One Astronomy & Space Collection / STARBASE_ONE.ISO / hst / mdsgrlns.txt < prev    next >
Text File  |  1996-01-12  |  2KB  |  40 lines
  1. FOR RELEASE: October 18, 1995
  2. PHOTO NO.: STScI-PRC95-43
  3.  
  4.  
  5.         HUBBLE DISCOVERS NEW CLASS OF GRAVITATIONAL LENS 
  6.               FOR PROBING STRUCTURE OF THE COSMOS
  7.  
  8. These two objects represent a new distant class of quadruple, or
  9. cross-shaped, gravitational lenses which might eventually provide
  10. astronomers with a powerful new "magnifying glass" for probing a
  11. variety of characteristics of the universe.
  12.  
  13. The two gravitational lenses were discovered in about 100 fields of sky
  14. imaged by Hubble Space Telescope's Wide Field Planetary Camera 2.  The
  15. first cross-shaped lens was discovered serendipitously by Eric
  16. Ostrander while processing HST images for the Medium Deep Survey, a
  17. Hubble key project led by Richard Griffiths.  A second fainter and
  18. smaller lens was identified a few weeks later by Myungshin Im.  Each
  19. configuration is in the form of four faint blue images situated
  20. symmetrically around a much brighter red elliptical galaxy.  The
  21. distinctive cross-like pattern around an elliptical galaxy makes them
  22. unambiguous quadruple lens candidates, even before spectroscopic
  23. observations, which are typically used to confirm lenses.
  24.  
  25. Hubble's high resolution allows astronomers to extend the search to
  26. much fainter, and hence much farther lenses, than those few examples
  27. ground-based telescopes have uncovered relatively nearby.  Hubble can
  28. explore a larger volume of space which could provide enough examples of
  29. this rare cross type of lensing to allow astronomers to address a
  30. variety of fundamental cosmological questions.
  31.  
  32. A gravitational lens is produced by the enormous gravitational field of
  33. a massive object which bends light to magnify, brighten and distort the
  34. image of a more distant object.  Depending on the alignment between the
  35. objects and the mass distribution of the foreground lens, the more
  36. distant object can be smeared into arcs or split into pairs, triples,
  37. or even quadruple images.
  38.  
  39. Credit: Kavan Ratnatunga (Johns Hopkins University, Baltimore, MD)
  40.