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Text File  |  1996-01-12  |  2KB  |  45 lines
  1. PHOTO RELEASE NO.:  STScI-PRC95-17B/W          
  2. EMBARGOED UNTIL:  2:00 P.M. EST     March 21, 1995
  3.  
  4.  
  5.     SPRINGTIME ON MARS: HUBBLE'S BEST VIEW OF THE RED PLANET
  6.  
  7. This NASA Hubble Space Telescope view of the planet Mars is the
  8. clearest picture ever taken from Earth, surpassed only by close-up
  9. shots sent back by visiting space probes.  The picture was taken on
  10. February 25, 1995, when Mars was at a distance of approximately 65
  11. million miles (103 million km) from Earth.
  12.  
  13. Because it is spring in Mars' northern hemisphere, much of the carbon
  14. dioxide frost around the permanent water-ice cap has sublimated, and
  15. the cap has receded to a core of solid water-ice several hundred miles
  16. across.
  17.  
  18. Towering 16 miles (25 km) above the surrounding plains, volcano
  19. Ascraeus Mons pokes above the cloud deck near the western or limb.
  20. This extinct volcano, measuring 250 miles (402 km) across, was
  21. discovered in the early 1970s by Mariner 9 spacecraft.  Other key
  22. geologic features include (lower left) the Valles Marineris, an immense
  23. rift valley the length of the continental United States.  Near the
  24. center of the disk lies the Chryse basin made up of cratered and
  25. chaotic terrain.  The oval-looking Argyre impact basin (bottom),
  26. appears white due to clouds or frost.
  27.  
  28. Seasonal winds carry dust to form striking linear features reminiscent
  29. of the legendary martian "canals."  Many of these "wind streaks"
  30. emanate from the bowl of these craters where dark coarse sand is swept
  31. out by winds.  Hubble resolves several dozen impact craters down to
  32. 30-mile diameter.  The dark areas, once misinterpreted as regions of
  33. vegetation by several early Mars watchers, are really areas of coarse
  34. sand that is less reflective than the finer, lighter dust.  Seasonal
  35. changes in the surface appearance occur as winds move the dust and sand
  36. around.
  37.  
  38. This picture was taken with Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 in
  39. PC mode. The pictures were map-projected onto a sphere for accurate
  40. registration and perspective.
  41.  
  42. Credit:  Philip James (University of Toledo),
  43.          Steven Lee (University of Colorado),
  44.          NASA
  45.