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Text File  |  1996-01-12  |  2KB  |  49 lines
  1. PHOTO RELEASE NO.:  STScI-PRC95-17A B/W
  2. EMBARGOED UNTIL:  2:00 P.M. EST    March 21, 1995
  3.  
  4.                            MARS AT OPPOSITION
  5.  
  6. These NASA Hubble Space Telescope views provide the most detailed
  7. complete global coverage of the red planet Mars ever seen from Earth.
  8. The pictures were taken on February 25, 1995, when Mars was at a
  9. distance of 65 million miles (103 million km).
  10.  
  11. To the surprise of researchers, Mars is cloudier than seen in previous
  12. years.  This means the planet is cooler and drier, because water vapor
  13. in the atmosphere freezes out to form ice-crystal clouds. Hubble
  14. resolves Martian surface features with a level of detail only exceeded
  15. by planetary probes, such as impact craters and other features as small
  16. as 30 miles (50 kilometers) across.
  17.  
  18. [Tharsis region] - A crescent-shaped cloud just right of center
  19. identifies the immense shield volcano Olympus Mons, which is 340 miles
  20. (550 km) across at its base.  Warm afternoon air pushed up over the
  21. summit forms ice-crystal clouds downwind from the volcano.  Farther to
  22. the east (right) a line of clouds forms over a row of three extinct
  23. volcanoes which are from north to south:  Ascraeus Mons, Pavonis Mons,
  24. Arsia Mons.  It's part of an unusual, recurring "W"-shaped cloud
  25. formation that once mystified earlier ground-based observers.
  26.  
  27. [Valles Marineris region] - The 16 mile-high volcano Ascraeus Mons
  28. pokes through the cloud deck along the western (left) limb of the
  29. planet.  Other interesting geologic features include (lower left)
  30. Valles Marineris, an immense rift valley the length of the continental
  31. United States.  Near the image center lies the Chryse basin made up of
  32. cratered and chaotic terrain. The oval- looking Argyre impact basin
  33. (bottom) appears white due to clouds or frost.
  34.  
  35. Syrtis Major region] - The dark "shark fin" feature left of center is
  36. Syrtis Major.  Below it the giant impact basin Hellas.  Clouds cover
  37. several great volcanos in the Elysium region near the eastern (right)
  38. limb.  As clearly seen in the Hubble images, past dust storms in Mars'
  39. southern hemisphere have scoured the plains of fine light dust and
  40. transported the dust northward.  This leaves behind a relatively
  41. coarser, and less reflective sand in, predominantly, the southern
  42. hemisphere.
  43.  
  44. The pictures were taken with Hubble's Wide Field Planetary Camera 2.
  45.  
  46. Credit:  Philip James (University of Toledo),
  47.          Steven Lee (University of Colorado),
  48.          NASA
  49.