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Text File  |  1996-01-12  |  2KB  |  38 lines
  1.  
  2.                HUBBLE OBSERVES SPIRAL GAS DISK IN ACTIVE GALAXY
  3.  
  4. A NASA Hubble Space Telescope image of a spiral-shaped disk of hot gas
  5. in the core of active galaxy M87.  HST measurements show the disk is
  6. rotating so rapidly it contains a massive black hole at its hub.
  7.  
  8. A black hole is an object that is so massive yet compact nothing can
  9. escape its gravitational pull, not even light.  The object at the
  10. center of M87 fits that description.  It weights as much as three
  11. billion suns, but is concentrated into a space no larger than our
  12. solar system. 
  13.  
  14. Now that astronomers have seen the signature of the tremendous
  15. gravitational field at the center of M87, it is clear that the region
  16. contains only a fraction of the number of stars that would be
  17. necessary to create such a powerful attraction.
  18.  
  19. The giant elliptical galaxy M87 is located 50 million light-years away
  20. in the constellation Virgo.  Earlier observations suggested the black
  21. hole was present, but were not decisive.  A brilliant jet of high-
  22. speed electrons that emits from the nucleus (diagonal line across
  23. image) is believed to be produced by the black hole "engine."
  24.  
  25. The image was taken with HST's Wide Field Planetary Camera 2 
  26.  
  27. Credit:   Holland Ford, Space Telescope Science Institute/Johns
  28.           Hopkins University; Richard Harms, Applied Research Corp.;
  29.           Zlatan Tsvetanov,  Arthur Davidsen, and Gerard Kriss at
  30.           Johns Hopkins; Ralph Bohlin and George Hartig at Space
  31.           Telescope Science Institute; Linda Dressel and Ajay K.
  32.           Kochhar at Applied Research Corp. in Landover, Md.; and
  33.           Bruce Margon from the University of Washington in Seattle.
  34.      
  35.           NASA
  36.  
  37. PHOTO CAPTION  STScI-PR94-23a
  38.