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Text File  |  1996-01-12  |  3KB  |  50 lines
  1. PHOTO RELEASE NO.: STScI-PRC94-49a            EMBARGOED UNTIL: 2:00 P.M. EDT  
  2.                                               Wednesday, October 26, 1994  
  3.  
  4.                    CEPHEID VARIABLE STAR IN GALAXY M100
  5.  
  6. This NASA Hubble Space Telescope image of a region of the galaxy
  7. M100 shows a class of pulsating star called a Cepheid Variable.  Though
  8. rare, these stars are reliable distance indicators to galaxies.  Based on the
  9. Hubble observation, the distance to M100 has been measured accurately as
  10. 56 million light-years (+/- 6 million light-years), making it the farthest
  11. object where intergalactic distances have been determined precisely. 
  12. Hubble's high resolution pinpoints a Cepheid, which is located in a
  13. starbirth region in one of the galaxy's spiral arms (bottom frame).  The top
  14. three frames were taken on (from left to right) May 9, May 4, May 31, and
  15. they reveal that the star (in center of each box) changes brightness. 
  16. Cepheids go through these changes rhythmically over a few weeks.  The
  17. interval it takes for the Cepheid to complete one pulsation is a direct
  18. indication of the stars's intrinsic brightness.  This value can be used to
  19. make a precise measurement of the galaxy's distance.
  20.  
  21. Only Hubble Space Telescope has the required sensitivity and resolution to
  22. detect these "cosmic milepost" type stars out to great distances from Earth,
  23. according to astronomers.  Typically, Cepheids in a crowded region of a
  24. distant galaxy are too faint and the resolution too poor, as seen from
  25. ground-based telescopes, to be detected clearly.  Hubble was used to make
  26. twelve one-hour exposures, timed carefully in a two-month observing
  27. window, to discover 20 Cepheid variable stars in the M100 galaxy.
  28. Though M100 is the most distant galaxy in which Cepheid variables have
  29. been discovered, HST must find Cepheids in even more distant galaxies
  30. before accurate distances can be used to calculate a definitive size and age
  31. for the universe. 
  32.  
  33. Technical Information:
  34. The Hubble Space Telescope image was taken with the Wide Field
  35. Planetary Camera 2 (WFPC 2).  This black and white picture was taken at
  36. visible light wavelengths.
  37.  
  38. Target Information:
  39. M100 (100th object in the Messier catalog of non-stellar objects) is a
  40. member of the huge Virgo cluster of an estimated 2,500 galaxies.  The
  41. galaxy can be seen by amateur astronomers as a faint, pinwheel-shaped
  42. object in the spring constellation Coma Berenices.
  43.  
  44. Credit:   Dr.  Wendy L. Freedman, Observatories of  the Carnegie
  45.           Institution  of Washington, and NASA
  46.  
  47. The Wide Field and Planetary Camera 2 was developed by the Jet
  48. Propulsion Laboratory (JPL) and managed by the Goddard Space Flight
  49. Center for NASA's Office of Space Science.
  50.