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Text File  |  1996-01-12  |  3KB  |  59 lines
  1. RELEASE DATE:   October 10, 1995
  2. PHOTO RELEASE NO.: STScI-PRC95-37
  3.  
  4.  
  5.                HUBBLE DISCOVERS BRIGHT NEW SPOT ON IO
  6.  
  7.  
  8. This NASA Hubble Space Telescope pair of images of Jupiter's volcanic
  9. moon Io shows the surprising emergence of a 200-mile diameter large
  10. yellowish-white feature near the center of the moon's disk (photo on
  11. the right).  This is a more dramatic change in 16 months than any seen
  12. over the previous 15 years, say researchers.  They suggest the spot may
  13. be a new class of transient feature on the moon.   For comparison the
  14. photo on the left was taken in March 1994 -- before the spot emerged --
  15. and shows that Io's surface had undergone only subtle changes since it
  16. was last seen close-up by the Voyager 2 probe in 1979.  The new spot
  17. seen in the July 1995 Hubble image replaces a smaller whitish spot seen
  18. in about the same place in the March 1994 image.  Note the much more
  19. subtle changes seen elsewhere on this face of Io over the 16 months
  20. between the images.  Each image is a composite of frames taken at
  21. near-ultraviolet, violet, and yellow wavelengths, with Hubble's Wide
  22. Field and Planetary Camera 2.  "The new spot surrounds the volcano Ra
  23. Patera, which was photographed by Voyager, and is probably composed of
  24. material, probably frozen gas, ejected from Ra Patera by a large
  25. volcanic explosion or fresh lava flows...," according to John Spencer
  26. of Lowell Observatory in Flagstaff, Arizona.  The new bright spot is
  27. also unusual because it is much yellower than other bright regions of
  28. Io, which are whitish in color.  The unusual color may result from the
  29. freshness of the deposit and will probably provide clues as to the
  30. composition of new volcanic materials on Io.   The temperature on Io's
  31. surface is about -150 degrees Celsius (-238 degrees Fahrenheit);
  32. however, "hot spots" associated with volcanic activity may be as warm
  33. as 1,000 degrees Celsius (1,800 degrees Fahrenheit).  Follow-up
  34. observations by Hubble, in coordination with the Galileo spacecraft,
  35. scheduled to arrive at Jupiter and fly by Io in December 1995, will
  36. reveal the evolution and lifetime of the new feature.  Galileo will be
  37. able to see much greater detail on Io in visible light, but will still
  38. rely on information gleaned from Hubble UV observations and Hubble
  39. observations taken at times when Galileo cannot observe Io.  These
  40. further observations should also tell whether astronomers have
  41. witnessed, for the first time, one of the processes which creates the
  42. bright regions on Io.
  43.  
  44. The research team:  J.R. Spencer (Lowell Observatory); A.S. McEwen
  45. (U.S.  Geological Survey); D.B. Nash (San Juan Capostrano Research
  46. Inst.); M.A. McGrath (STScI); J.T. Clarke, G.E. Ballester (U.
  47. Michigan); P. Sartoretti (NOAO); J.T. Trauger (JPL).
  48.  
  49. Credit: J. Spencer (Lowell Observatory),  and NASA     
  50.  
  51. Image files in GIF and JPEG format may be accessed on Internet via
  52. anonymous ftp from ftp.stsci.edu in /pubinfo.  The same image are
  53. available via World Wide Web from URL
  54.  
  55. http://www.stsci.edu/pubinfo/Latest.html, or via links in
  56. http://www.stsci.edu/pubinfo/Pictures.html.
  57.                                      GIF             JPEG
  58. PRC95-37  Surface Changes on Io   gif/Io9495.gif  jpeg/Io9495.jpg
  59.