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Text File  |  1996-01-12  |  2KB  |  57 lines
  1.  
  2.         HUBBLE SEES CHANGES IN GAS SHELL AROUND NOVA CYGNI 1992
  3.  
  4. The European Space Agency's ESA Faint Object Camera utilizing the
  5. corrective optics provided by NASA's COSTAR (Corrective Optics
  6. Space Telescope Axial Replacement), has given astronomers their
  7. best look yet at a rapidly ballooning bubble of gas blasted off a
  8. star. 
  9.  
  10. The shell surrounds Nova Cygni 1992, which erupted on February
  11. 19, 1992. A nova is a thermonuclear explosion that occurs on the
  12. surface of a white dwarf star in a double star system. 
  13.  
  14. The new HST image [right] reveals an elliptical and slightly
  15. lumpy ring-like structure.  The ring is the edge of a bubble of
  16. hot gas blasted into space by the nova. The shell is so thin that
  17. the FOC does not resolve its true thickness, even with HST's
  18. restored vision.
  19.  
  20. An HST image taken on May 31 1993, [left] 467 days after the
  21. explosion, provided the first glimpse of the ring and a
  22. mysterious bar-like structure. But the image interpretation was
  23. severely hampered by HST's optical aberration, that scattered
  24. light from the central star which contaminated the ring's image.
  25.  
  26. A comparison of the pre and post COSTAR/FOC images reveals that
  27. the ring has evolved in the seven months that have elapsed
  28. between the two observations. The ring has expanded from a
  29. diameter of approximately 74 to 96 billion miles. 
  30.  
  31. The bar-like structure seen in the earlier HST image has
  32. disappear. These changes might confirm theories that the bar was
  33. produced by a dense layer of gas thrown off in the orbital plane
  34. of the double star system. The gas has subsequently grown more
  35. tenuous and so the bar has faded.
  36.  
  37. The ring has also grown noticeably more oblong since the earlier
  38. image. This suggests the hot gas is escaping more rapidly  above
  39. and below the system's orbital plane. As the gas continues
  40. escaping the ring should grow increasingly egg-shaped in the
  41. coming years.
  42.  
  43. HST's newly improved sensitivity and high resolution provides a
  44. unique opportunity to understand the novae by resolving the
  45. effects of the explosion long before they can be resolved in
  46. ground based telescopes.
  47.  
  48. Nova Cygni is 10,430 light years away (as measured directly from
  49. the ring's diameter), and located in the summer constellation
  50. Cygnus the Swan.
  51.  
  52. Credit:    F. Paresce, R. Jedrzejewski (STScI)
  53.            NASA/ESA
  54.  
  55.  
  56. PHOTO RELEASE NO.:  STScI-PR94-06
  57.