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Text File  |  1996-01-12  |  3KB  |  56 lines
  1. EMBARGOED UNTIL: 3p.m. MST January 10, 1995
  2. PHOTO RELEASE NO.:  STScI-PRC95-02
  3.  
  4. HUBBLE VIEWS A STARRY RING WORLD BORN IN A HEAD-ON
  5. COLLISION
  6.  
  7. [Right] - A rare and spectacular head-on collision between two galaxies
  8. appears in this NASA  Hubble Space Telescope true-color image of the
  9. Cartwheel Galaxy, located 500 million light-years away in the
  10. constellation Sculptor.  The new details of star birth resolved by
  11. Hubble provide an opportunity to study how extremely massive stars are
  12. born in large fragmented gas clouds.
  13.  
  14. The striking ring-like feature is a direct result of a smaller intruder
  15. galaxy --  possibly one of two objects to the right of the ring -- that
  16. careened through the core of  the host galaxy.  Like a rock tossed into
  17. a lake, the collision sent a ripple of energy into space, plowing gas
  18. and dust in front of it.  Expanding at 200,000 miles per hour, this
  19. cosmic  tsunami  leaves in its wake a firestorm of new star creation.
  20. Hubble resolves bright blue knots that are gigantic clusters of newborn
  21. stars and immense loops and bubbles blown into space by exploding stars
  22. (supernovae) going off like a string of firecrackers.
  23.  
  24. The Cartwheel Galaxy presumably was a normal spiral galaxy like our
  25. Milky Way before the collision. This spiral structure is beginning to
  26. re-emerge, as seen in the faint arms or  spokes between the outer ring
  27. and  bulls-eye shaped nucleus.  The ring contains at least several
  28. billion new stars that would not normally have been created in such a
  29. short time span and is so large (150,000 light-years across) our entire
  30. Milky Way Galaxy would fit inside.
  31.  
  32. Hubble's new view does not solve the mystery as to which of the two
  33. small galaxies might have been the intruder.  The blue galaxy is
  34. disrupted and has new star formation which strongly suggests it is the
  35. interloper.  However, the smoother-looking companion has no gas, which
  36. is consistent with the idea that gas was stripped out of it during
  37. passage through the Cartwheel Galaxy.
  38.  
  39. [Top Left] - Hubble's detailed view shows the knot-like structure of
  40. the ring, produced by large clusters of new star formation.  Hubble
  41. also resolves the effects of thousands of supernovae on the ring
  42. structure.  One flurry of explosions blew a hole in the ring and formed
  43. a giant bubble of hot gas.  Secondary star formation on the edge of
  44. this bubble appears as an arc extending beyond the ring.
  45.  
  46. [Bottom Left] - Hubble resolves remarkable new detail in the galaxy's
  47. core.  The reddish color of this region indicates that it contains a
  48. tremendous amount of dust and embedded star formation.  Bright
  49. pinpoints of light are gigantic young star clusters.
  50.  
  51. The picture was taken with the Wide Field Planetary Camera-2 on October
  52. 16, 1994.   It is a combination of two images, taken in blue and
  53. near-infrared light.
  54.  
  55. Credit: Kirk Borne (ST ScI), and NASA
  56.