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Text File  |  1996-01-12  |  3KB  |  58 lines
  1. PHOTO RELEASE NO.:  STScI-PRC94-54
  2. RELEASE DATE:  DECEMBER 21, 1994
  3.  
  4.  
  5. HUBBLE FINDS ONE OF THE SMALLEST STARS IN THE UNIVERSE 
  6.  
  7. This NASA Hubble Space Telescope picture resolves, for the first time, 
  8. one of the smallest stars in our Milky Way Galaxy.   Called Gliese 623b or 
  9. Gl623b, the diminutive star (right of center) is ten times less massive than 
  10. the Sun and 60,000 times fainter.  (If it were as far away as the Sun, it 
  11. would be only eight times brighter than the full Moon). 
  12.  
  13. Located 25 light-years away in the constellation Hercules, Gl623b is the 
  14. smaller component of a double star system, where the separation between 
  15. the two members is only twice the distance between Earth and the Sun 
  16. (approximately 200 million miles).  The small star completes one orbit 
  17. about its larger companion every four years. 
  18.  
  19. Gl623b was first detected, indirectly, from astrometric observations 
  20. that measured the wobble of the primary star due to the gravitational 
  21. pull of its smaller, unseen companion.  However, the star is too dim 
  22. and too close to its companion star to be seen by ground-based 
  23. telescopes.  Hubble s view is sharp enough to separate the small 
  24. star from its companion.
  25.  
  26. The new Hubble observations will allow astronomers to measure the 
  27. intrinsic brightness and mass of Gl623b.  This will lead to a better 
  28. understanding of the formation and evolution of the smallest stars 
  29. currently known.  Red dwarf stars were once thought to be the most 
  30. abundant stars in the Milky Way, and thus possibly a solution to the 
  31. mystery of the Galaxy's "dark matter."  However, recent Hubble 
  32. observations show that these low mass stars are surprisingly rare.
  33.          
  34. The image was taken in visible light on  June 11, 1994, with the 
  35. European Space Agency s Faint Object Camera.
  36.  
  37. Credit:  C. Barbieri (Univ. of Padua), and NASA/ESA
  38.  
  39. Investigators: Cesare Barbieri, Gabriele Corrain, Roberto Ragazzoni 
  40. (Univ. of Padua), Antonella Nota, Guido De Marchi, and Duccio 
  41. Macchetto (ESA/STScI), and the FOC Instrument Definition Team.
  42.  
  43. To electronically access this photo release and its associated text, you 
  44. can use ftp or World Wide Web via Internet.  The image file is on 
  45. ftp.stsci.edu in the directory /pubinfo/gif: 
  46. PR#               GIF File       Caption text     Object    
  47. STScI-PRC94-54    Gl623b.gif     G1623b.txt       Dwarf Star Gliese 623b  
  48.  
  49. The photo release text is in the directory /pubinfo/press-releases:   
  50. PR#                PR text     
  51. STScI-PRC94-54     PR-54.txt
  52.  
  53. Another directory, /pubinfo/latest, contains all of the files relevant 
  54. to the latest releases.  The same data is available using WWW/Mosaic, 
  55. which is always accessible via: http://www.stsci.edu/OPO.html.  Or 
  56. you can use http://www.stsci.edu/EPA/Latest.html to get right to the 
  57. latest release.
  58.