home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Starbase One Astronomy & Space Collection / STARBASE_ONE.ISO / hst / 94_20.txt < prev    next >
Text File  |  1996-01-12  |  3KB  |  74 lines
  1. CONTACT:  Ray Villard, STScI                     Thursday, May 19, 1994
  2.           (410) 338-4514
  3.                                       PRESS RELEASE NO.: STScI-PR94-20
  4.           
  5.           Dr. Robert P. Kirshner, Harvard University
  6.           (617) 495-7519
  7.  
  8.  
  9.  
  10.  
  11.             HST OBSERVES THE SUPERNOVA IN THE WHIRLPOOL GALAXY 
  12.  
  13. NASA's Hubble Space Telescope has returned valuable new images of
  14. supernova 1994I in the inner regions of the "Whirlpool Galaxy,"
  15. M51, located 20 million light-years away in the constellation
  16. Canes Venatici.  The images were taken with the Wide Field and
  17. Planetary Camera 2 (WFPC2). 
  18.  
  19. The supernova was discovered by amateur astronomers on April 2,
  20. 1994 and has been the target of investigations by astronomers
  21. using ground-based optical and radio telescopes.  At its
  22. brightest, around April 10, the supernova was about 100 million
  23. times brighter than the Sun.
  24.  
  25. Previous observations show that SN 1994I is a very unusual
  26. supernova, called "Type Ic," for which very few examples have
  27. been studied carefully.   
  28.  
  29. Following initial observations with the International Ultraviolet
  30. Explorer satellite, which demonstrated that the supernova could
  31. be detected in the ultraviolet, a preplanned series of
  32. observations was initiated by the international SINS (Supernova
  33. Intensive Survey) team,  headed by Dr. Robert P. Kirshner of
  34. Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
  35.  
  36. The SINS group is using HST to study supernovae in the
  37. ultraviolet shortly after they are discovered, and at optical
  38. wavelengths as they become too faint to monitor from the ground. 
  39. They hope to learn which stars explode as supernovae, what
  40. chemical elements are ejected by the eruption, and how to use
  41. these bright events as yardsticks for measuring the size of the
  42. universe.  
  43.  
  44. For example, the Supernova 1987A, located in the nearby Large
  45. Magellanic Cloud, has been studied by the SINS team since the
  46. launch of the HST in 1990 and will continue to be a target of
  47. investigations.
  48.  
  49. A supernova is a violent stellar explosion that destroys a star,
  50. while ejecting the products of nuclear burning into the gas
  51. between stars. 
  52.  
  53. Hubble Space Telescope has the unique capability of being able to
  54. image and to measure the spectra of distant supernovae in
  55. ultraviolet light.  As the M51 supernova ages, Hubble will see
  56. more deeply into the interior of the exploded star.  This will
  57. allow astronomers to probe the chemical composition of the debris
  58. and to learn more about the type of star that exploded.  
  59. Debris from supernova explosions play a central role in
  60. increasing the heavy element abundance of galaxies. The material
  61. that makes up the Sun, the Earth, and our bodies was once inside
  62. stars that exploded long before the solar system formed about
  63. five billion years ago.
  64.  
  65.                      *********************************
  66.  
  67.  
  68. The Space Telescope Science Institute is operated by the
  69. Association of Universities for Research in Astronomy, Inc.
  70. (AURA) for NASA, under contract with the Goddard Space Flight
  71. Center, Greenbelt, MD.  The Hubble Space Telescope is a project
  72. of international cooperation between NASA and the European Space
  73. Agency (ESA).
  74.