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Text File  |  1996-01-12  |  3KB  |  75 lines
  1. CONTACT:  Ray Villard, STScI     FOR RELEASE: November 8, 1993
  2.           (410) 338-4514
  3.                                  PRESS RELEASE NO.: STScI-PR93-23
  4.           Dr. Richard Griffiths
  5.           (410) 516-4194
  6.  
  7.  
  8.  
  9.                HUBBLE SPACE TELESCOPE DEEP-SKY SURVEY FINDS 
  10.                      INTERACTING GALAXIES IN A CLUSTER
  11.  
  12. In one of the deepest celestial surveys yet made by NASA's Hubble
  13. Space Telescope, astronomers have discovered a small group of
  14. previously unknown,interacting galaxies estimated to be three
  15. billion light-years away*. 
  16.  
  17. Hubble caught the galaxies in an early stage of evolution, and so
  18. they offer new clues to developing a much clearer understanding
  19. of how galaxies have changed over time.
  20.  
  21. Nearly half the galaxies appear to be merging with one another in
  22. the Hubble image.  This suggests a very rapid evolution of
  23. galaxies and clusters of galaxies over very short time spans,
  24. according to astronomers.  These results might help improve
  25. theories which predict that galaxies evolved faster than earlier
  26. thought, perhaps due to the influence of dark matter -- invisible
  27. or undetected mass pervading the universe. 
  28.  
  29. A galaxy is a city of stars that are held together by their
  30. mutual gravitation. Galaxies are considered the basic building
  31. blocks of the universe and HST's high resolution image reveals
  32. that many early galaxies "building blocks" are in pairs. "In many
  33. of the pairs, at least one galaxy is blue, which indicates that
  34. star formation is under way at a high rate, possibly triggered by
  35. interaction with the neighbor galaxy," says Dr. Richard Griffiths
  36. of The Johns Hopkins University, Baltimore.  "Such mergers and
  37. interactions may be the rule within galaxy clusters rather than
  38. the exception."
  39.  
  40. "Though the largest galaxy in the image is about the size of our
  41. own Milky Way galaxy, most of the galaxies detected are much
  42. smaller than our own.  They might eventually merge to form the
  43. many large galaxies that we see in the universe at the present
  44. day," he says.
  45.  
  46. Over the past two years, Griffiths and colleagues at Johns
  47. Hopkins University, with a team of astronomers in the U.S. and
  48. Britain, have used the Hubble Space Telescope to carry out a
  49. serendipitous survey of small areas of sky.  This is done with
  50. the Wide Field Camera, which is used to take a picture of a piece
  51. of sky close to a main target such as a quasar or galaxy that is
  52. being observed by a different Hubble instrument.
  53.  
  54. The survey is one of several Key Projects using Hubble.  In
  55. previous images the deep survey has uncovered remote and unusual
  56. galaxies never before resolved by an optical telescope. HST's new
  57. level of detail reveals a bizarre variety of shape and structure
  58. in these distant galaxies, which only previously appeared as
  59. fuzzy blobs from ground based telescopes.
  60.  
  61.  
  62. *The distance to the largest galaxy in the image has been
  63. measured by Prof. Rogier Windhorst and his group at Arizona State
  64. University, using the Multi-Mirror Telescope in Arizona, operated
  65. by the University of Arizona and the Smithsonian Institution.
  66.  
  67.                                  ********
  68.  
  69. The Space Telescope Science Institute is operated by the
  70. Association of Universities for Research in Astronomy, Inc.
  71. (AURA) for NASA, under contract with the Goddard Space Flight
  72. Center, Greenbelt, MD.  The Hubble Space Telescope is a project
  73. of international cooperation between NASA and the European Space
  74. Agency (ESA).
  75.