home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Smithsonian Institution Dinosaur Museum / DINOSAUR_MUSEUM.ISO / pc / mswin / archives / bronto.txt < prev    next >
Text File  |  1994-03-22  |  3KB  |  60 lines
  1. Brontosaurus - one of the most recognized dinosaur
  2. names of all time.  But what ever happened to this
  3. dinosaur?  The story is best told by first examining the
  4. discovery of Apatosaurus.
  5.  
  6. The first fossils of Apatosaurus were discovered by
  7. Arthur Lakes in the spring of 1877 near Morrison,
  8. Colorado.  Lakes sent this material and some more from
  9. another quarry to Othniel C. Marsh at Yale University,
  10. who paid $100.00 for it.  That very same year Marsh
  11. published a description and named the dinosaur
  12. Apatosaurus ajax.  No skull had been found, so
  13. Apatosaurus made its debut headless.
  14.  
  15. Two years later, in 1879, a brace of sauropod
  16. skeletons was discovered at Como Bluff, Wyoming,
  17. which also was being quarried by Marsh's collectors,
  18. this time W. H. Reed and E. G. Ashley.  One specimen
  19. was an almost complete skeleton - both lacked a skull. 
  20. Even though the bones were not shipped to Yale until
  21. the fall and winter of 1879-1880, Marsh published
  22. one as Brontosaurus excelsus in 1879, and the other as
  23. Brontosaurus amplus in 1881.  Marsh now attempted
  24. the first reconstruction ever of a sauropod skeleton
  25. from the Wyoming bones, which he completed in 1883. 
  26. For a skull, he used fragments found in quarries some
  27. distance from Como Bluff.  Unfortunately, it turns out
  28. they came from another long-necked sauropod,
  29. Camarasaurus.  Eventually, some scientists became
  30. suspicious of Marsh's Brontosaurus.  In 1909, an
  31. expedition of the Carnegie Museum of Natural History
  32. found two headless skeletons of Brontosaurus in Utah
  33. with a skull lying a few feet away.  It was much more
  34. like Diplodocus than Camarasaurus.  By the time the
  35. bones arrived in Pittsburgh, a smaller skull was
  36. unpacked first, making an improbable match with the
  37. bodies, and somehow the other skull was overlooked. 
  38. Then, in 1975, John McIntosh and David Berman
  39. discovered the "lost skull" in the collections, and by the
  40. end of 1981 the heads had been switched on exhibit
  41. specimens at Yale's Peabody Museum of Natural
  42. History, the Field Museum of Natural History in
  43. Chicago, and at Carnegie, itself.  McIntosh and Berman
  44. made their discovery by plowing through tons of bones,
  45. and reams of original site descriptions.  In the process
  46. they came to the realization that the bones from Como
  47. Bluff Marsh had called Brontosaurus were just like the
  48. bones from Colorado he had named Apatosaurus, two
  49. years earlier.  The first name has priority, and in
  50. 1978 Berman and McIntosh also set that record
  51. straight by including all the material formerly known
  52. as Brontosaurus within one genus, Apatosaurus.  So
  53. popular is the name, Brontosaurus, that it refuses to
  54. die a quiet death.  The very concept of "The Thunder
  55. Reptile" that was so huge it shook the earth with its
  56. footsteps says DINOSAUR to almost everyone. 
  57. "Brontosaurus" still appears in print, and in quotes it
  58. is a perfectly good descriptive term for these huge
  59. sauropods.
  60.