Sono gli strumenti nei quali il suono si produce soffiando aria in un tubo, tradizionalmente fatto di legno. La colonna d'aria nel tubo vibra, e crea il suono. Uno strumento lungo ha una lunga colonna d'aria in vibrazione, e produce suoni relativamente gravi. Uno strumento corto produce suoni acuti.
Negli strumenti a fiato, di legno, il suono si produce in due modi. Il primo, soffiando l'aria attraverso un orificio - pi∙ o meno come quando si soffia presso il collo di una bottiglia.
╚ il sistema del suono degli strumenti della famiglia del flauto. L'altro modo, Φ quello di soffiare attraverso un'ancia di canna, come si pu≥ fare anche soffiando attraverso un filo d'erba tenuto teso tra i due pollici.
La famiglia del clarinetto ha un'ancia semplice mentre la famiglia dell'oboe e del fagotto ha un ancia doppia.
In tutti gli strumenti a fiato troviamo una serie di fori nella lunghezza del tubo.
In alcuni casi, la lunghezza Φ tale che non consente che le dita dell'interprete raggiungano tutti i fori; questo ha determinato la creazione di sistemi di chiavi e leve, che
permettono di raggiungere agevolmente ogni orificio.
I quattro pi∙ importanti strumenti a fiato, in legno, sono il flauto, l'oboe, il clarinetto e il fagotto, che in genere vengono paragonati, rispettivamente, alle voci del soprano, dell'alto, del tenore e del basso.
Ognuno di questi strumenti Φ il capo di un'intera famiglia, in genere di quattro membri, che corrispondono anch'essi alle voci di un coro. Nella famiglia del Flauto, per esempio, ci sono quattro strumenti, diversi tra di loro per la lunghezza. Ma spesso nelle
orchestre troviamo solamente il Flauto da concerto e il Piccolo. Altri flauti sono il basso e l'alto.
Analogamente, troviamo altri strumenti sistemati a coppia, come l'oboe e il corno inglese, il clarinetto e il clarinetto basso, il fagotto e il controfagotto, tutti rappresentati nell'orchestra sinfonica.
Nella partitura, gli strumenti a fiato, in legno, si trovano in alto della pagina, dal pi∙ acuto al pi∙ grave, in quest'ordine: Piccolo, Flauto, Oboe, Corno Inglese, Clarinetto, Clarinetto Basso, Fagotto e Controfagotto.
