Pour Žviter les lourdes manÏuvres qui consistaient ˆ tirer les bateaux ˆ lÕaide de treuils ou dÕanimaux, les Chinois sont les premiers ˆ concevoir lÕŽcluse.
Ils ont lÕidŽe dÕamŽnager un sas, un compartiment retenant de lÕeau entre deux Žcluses. Avec ce systme, terminŽs les problmes de pentes! LÕeau Žtait enfin au mme niveau et permettait ainsi au bateau de continuer son voyage.
Ë partir du XIVe sicle, ce systme ingŽnieux se dŽveloppe trs vite en Europe. Mais cÕest aux Pays-Bas, en 1372, quÕest construite la premire Žcluse ˆ sas. Ds lors, il devient possible de crŽer de vastes rŽseaux de navigation intŽrieure composŽs de cours dÕeau reliŽs ˆ des canaux.