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Text File  |  1992-12-02  |  4KB  |  71 lines
  1.                                     1819-20
  2.                                 THE SKETCH BOOK
  3.                               A SUNDAY IN LONDON*
  4.                               by Washington Irving
  5.   * Part of a sketch omitted in the previous editions.
  6.  
  7.   IN A preceding paper I have spoken of an English Sunday in the
  8. country, and its tranquillizing effect upon the landscape; but where
  9. is its sacred influence more strikingly apparent than in the very
  10. heart of that great Babel, London? On this sacred day, the gigantic
  11. monster is charmed into repose. The intolerable din and struggle of
  12. the week are at an end. The shops are shut. The fires of forges and
  13. manufactories are extinguished; and the sun, no longer obscured by
  14. murky clouds of smoke, pours down a sober, yellow radiance into the
  15. quiet streets. The few pedestrians we meet, instead of hurrying
  16. forward with anxious countenances, move leisurely along; their brows
  17. are smoothed from the wrinkles of business and care; they have put
  18. on their Sunday looks, and Sunday manners, with their Sunday
  19. clothes, and are cleansed in mind as well as in person.
  20.   And now the melodious clangor of bells from church towers summons
  21. their several flocks to the fold. Forth issues from his mansion the
  22. family of the decent tradesman, the small children in the advance;
  23. then the citizen and his comely spouse, followed by the grown-up
  24. daughters, with small morocco-bound prayer-books laid in the folds
  25. of their pocket-handkerchiefs. The housemaid looks after them from the
  26. window, admiring the finery of the family, and receiving, perhaps, a
  27. nod and smile from her young mistresses, at whose toilet she has
  28. assisted.
  29.   Now rumbles along the carriage of some magnate of the city,
  30. peradventure an alderman or a sheriff; and now the patter of many feet
  31. announces a procession of charity scholars, in uniforms of antique
  32. cut, and each with a prayer-book under his arm.
  33.   The ringing of bells is at an end; the rumbling of the carriage
  34. has ceased; the pattering of feet is heard no more; the flocks are
  35. folded in ancient churches, cramped up in by-lanes and corners of
  36. the crowded city, where the vigilant beadle keeps watch, like the
  37. shepherd's dog, round the threshold of the sanctuary. For a time every
  38. thing is hushed; but soon is heard the deep, pervading sound of the
  39. organ, rolling and vibrating through the empty lanes and courts; and
  40. the sweet chanting of the choir making them resound with melody and
  41. praise. Never have I been more sensible of the sanctifying effect of
  42. church music, than when I have heard it thus poured forth, like a
  43. river of joy, through the inmost recesses of this great metropolis,
  44. elevating it, as it were, from all the sordid pollutions of the
  45. week; and bearing the poor world-worn soul on a tide of triumphant
  46. harmony to heaven.
  47.   The morning service is at an end. The streets are again alive with
  48. the congregations returning to their homes, but soon again relapse
  49. into silence. Now comes on the Sunday dinner, which, to the city
  50. tradesman, is a meal of some importance. There is more leisure for
  51. social enjoyment at the board. Members of the family can now gather
  52. together, who are separated by the laborious occupations of the
  53. week. A school-boy may be permitted on that day to come to the
  54. paternal home; an old friend of the family takes his accustomed Sunday
  55. seat at the board, tells over his well-known stories, and rejoices
  56. young and old with his well-known jokes.
  57.   On Sunday afternoon the city pours forth its legions to breathe
  58. the fresh air and enjoy the sunshine of the parks and rural
  59. environs. Satirists may say what they please about the rural
  60. enjoyments of a London citizen on Sunday, but to me there is something
  61. delightful in beholding the poor prisoner of the crowded and dusty
  62. city enabled thus to come forth once a week and throw himself upon the
  63. green bosom of nature. He is like a child restored to the mother's
  64. breast; and they who first spread out these noble parks and
  65. magnificent pleasure-grounds which surround this huge metropolis, have
  66. done at least as much for its health and morality, as if they had
  67. expended the amount of cost in hospitals, prisons, and penitentiaries.
  68.  
  69.  
  70.                         THE END
  71.