Viel wichtiger als das Weihnachtsfest ist in den Niederlanden „Sinterklaas“. Der kommt bereits in der Nacht zum 6. Dezember und bringt den Kindern Süßigkeiten und Geschenke. Das ist der Nikolaus der Niederländer und wird von einem finsteren Gesellen begleitet ­ dem „Zwarten Piet“, das heißt übersetzt der „Schwarze Peter“.
Die Kinder legen am Abend des 5. Dezembers Futter und Wasser für das Pferd des Sinterklaas vor die Tür ­ und natürlich einen Stiefel oder Sack für die Geschenke.
Die italienischen Kinder bekommen zwar am 25. Dezember ihre Weihnachtsgeschenke. Doch am 6. Januar kommen noch einmal Süßigkeiten durch den Schornstein gesaust. Schuld daran ist die gute Hexe Belfana. Sie hatte sich vor 2000 Jahren viel zu spät auf den Weg zum Jesuskind gemacht und die Krippe natürlich leer vorgefunden. Jetzt ist sie jedes Jahr auf der Suche nach dem Christkind, guckt in jeden Kamin und lässt Geschenke zurück ­ für den Fall, dass in diesem Haus das Jesuskind wohnt.
