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Text File  |  1993-01-08  |  6KB  |  128 lines
  1.  
  2. In the summer of 1989, a few Bulletin Board Systems (BBS) System Operators
  3. (SysOps) got together in California to discuss the prospects of how to best
  4. implement the use of bulletin board systems should a disaster occur.
  5. The meeting was no different than any previous meeting held since 1987.
  6. One conclusion came from that meeting, a genuine need for a data
  7. communications network during, or after a disaster.
  8.  
  9. There was little enough in the way of installed technology when Hurricane
  10. Hugo slammed into the East Coast of the United States.  As a test, data
  11. communications were established to several surviving bulletin board systems
  12. along the coast in vain attempt to coordinate a flow of information out of
  13. the stricken areas.
  14.  
  15. Many a node in FidoNet enjoyed some of the tales of sysops trying to
  16. recover their homes, and put their lives back in order, but this test did
  17. not fulfill the actual needs of the general public.  Since the information
  18. coming out of areas like Charlotte was sketchy at best and lacked a clear
  19. definition of the actual damage, the rest of us throughout the United
  20. States had no real understanding for what was actually needed to relieve
  21. the suffering of those in the effected areas.
  22.  
  23. We learned several rules, trying to establish connections during the hurricane
  24. recovery, that later we applied during the October 1989 Bay Area Earthquake:
  25.  
  26. 1) Relying on news reports for accurate information is unwise.
  27. (Reference: The Annenberg Washington Program issue:
  28. Communication When It's Needed Most see pages 40 - 57)
  29.  
  30. 2) Data Communication is almost nonexistent immediately following a
  31. disaster.  Only a BBS offers immediate data capability in and out of
  32. any effected area using cheap existing phone lines.
  33.  
  34. 3) Phone lines tend to have higher survivability rate than power
  35. lines.  No external power is needed to drive the phone line.  Power
  36. consumption would only be required by the end terminal or computer
  37. device.
  38.  
  39. 4) There was no existing administrative arm of any of the popular BBS
  40. networks capable of quickly setting up an emergency communications
  41. system in and out of the effected area.
  42.  
  43. Logically, the establishment of an network devoted to emergency
  44. communications became the next step.  With little or no time to fully plan
  45. this concept, an earthquake rocked the bay area in mid October.  The
  46. incredible amount of damage, followed by the concentration of news crews
  47. both local, and of national origin, on the three main stories, made getting
  48. the rest of the damage assessment impossible.
  49.  
  50. BBS operators teamed together from the bay to provide an outlet of mail to
  51. various boards outside the "rim" of the destruction.  Most of the mail
  52. processed were strictly requests for next of kin notification that loved
  53. ones were indeed okay, but without any form of communications in some areas,
  54. and physical access cut off by damaged highways and bridges there was no
  55. way of communicating outward from the city.
  56.  
  57. Additionally messages were processed outside the stricken area by board
  58. operators who then phoned relief agencies and gave them advice on road
  59. travel conditions so trucks carrying relief supplies could get into the
  60. city to provide warm clothing, food and water for the survivors.
  61.  
  62. During the entire event, two digitized pictures, taken by polaroid camera
  63. by a sysop, scanned using a hand scanner, then sent out via file attach to
  64. a netmail message resulted in a better understanding of the actual damage
  65. in areas not so well publicized.
  66.  
  67. Toward the first two days a network emerged from the rubble, a network
  68. which became the basis of the Emergency Network, (USCATCOM) for United
  69. States Crisis Action Team Communications.  Forming a team of BBS sysops, we
  70. established a network which would later provide message routing to and from
  71. several relief supply depots for storm disasters in the Caribbean, as well
  72. as storms in the Gulf States region.
  73.  
  74. In Australia, the first foreign sysops to work in the Emergency Network,
  75. sysops passed information following a quake on their Eastern Coast.
  76. Message traffic was routed in and out of a city that was almost totally cut
  77. off from the outside world.
  78.  
  79. Since that time, USCATCOM has completely merged into the Emergency Network
  80. (EmergNet), and are now one in the same.  A sysop carrying the EmergNet
  81. logo in their Origin line is an assurance of their commitment to data
  82. communications following an emergency.
  83.  
  84. EmergNet exists solely because a solid group of sysops are dedicated to the
  85. further use of BBS systems to aide in disaster communications.
  86. The power to move a book of information or raw data, in a few minutes using
  87. high speed modems, raw data is unmatched by any other relief network in the
  88. world. Together with our friends in the Amateur Radio ARES/RACES, we form a
  89. powerful communications tool to aide those who need the information to make
  90. tough decisions following a disaster.
  91.  
  92. "EmergNet" exists today as it's own network, having nodes, or have network ties
  93. throughout the world.  Our EmergNet goal is to bridge the gap into any network
  94. necessary to get the operation achieved, as well as offer that same access to
  95. those who need to tie in with us.
  96.  
  97. If you have any questions, please contact either of the following:
  98.  
  99.  
  100. Director:
  101.  
  102.           Gary Reardon
  103.           P.O. Box 519
  104.           W. Warren, MA  01092-0519
  105.  
  106.           Home          413-967-8167
  107.           Work:         413-781-0532
  108.           Fax:          413-739-9839
  109.           FidoNet:      1:321/131
  110.           CompuServe:   >INTERNET: Gary.Reardon@f131.n321.z1.fidonet.org
  111.           Internet:     Gary.Reardon@f131.n321.z1.fidonet.org
  112.  
  113.  
  114. Associate Director:
  115.  
  116.         John Kihl
  117.         P.O. Box
  118.         Greensburg, PA
  119.  
  120.         Home:           412-838-8891
  121.         FidoNet:        2610/14
  122.         BBS:            412-834-1128
  123.  
  124.  
  125.  
  126.  
  127.  
  128.