home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ High Voltage Shareware / high1.zip / high1 / DIR21 / AUM008.ZIP / FILE6.008 < prev    next >
Text File  |  1993-09-20  |  12KB  |  255 lines
  1.  
  2.          OFF-LINE MAIL, AND HOW TO USE IT- AN INTRODUCTION
  3.  
  4.                         By: Martin Moran
  5.  
  6.      You may, at 3:00am, have discovered the joy of being in the
  7. middle of an on-line reply to a private message, and being rudely
  8. interrupted by the host system telling you that you have "LESS THAN
  9. TWO MINUTES REMAINING *flash* *flash*!".  (The nerve!)  Being quite
  10. annoyed, you may even have dashed off a terse note to your Sysop,
  11. requesting more time so that you can respond to more messages,
  12. response may have been "Use an off-line mail reader."
  13.  
  14.           HUH?
  15.  
  16.      Off-line mail is one of the most versatile and convenient
  17. offerings from a BBS system.  If you participate in message bases
  18. regularly, especially Fidonet or local networked systems like
  19. Telenet Canada [TNC], you know how the messages can pile up.  You
  20. know that you may not be able to read them all in one on-line
  21. session, let alone reply to any.  Your salvation is off-line mail,
  22. which gathers all your pending unread mail, compresses it with the
  23. archiver of your choice, and allows you to read and reply to
  24. messages *off-line* using your favourite text editor; you can even
  25. add those witty (or not so witty) lines to the end of your
  26. messages, which are called "taglines".
  27.  
  28.      But let's start from the beginning.  First, you have to choose
  29. a reader to use.  Any BBS worth it's salt will have at least one
  30. off-line reader available for download in it's file areas.  If not,
  31. someone on that board will be able to upload one for you.  There
  32. are many different readers, and unfortunately, you are on your own
  33. with selecting the right one for you- I can at least give you some
  34. names to look for, though.  You just have to ensure that the mail
  35. reader that you choose is compatible with the mail system that your
  36. BBS uses (more on that in the section "<D>ownload a Packet",
  37. below.)  All of these mail readers are released under the shareware
  38. concept, by the way, and they all give you a set time to evaluate
  39. the program before registering, so that you can see how you like
  40. it.
  41.  
  42.                 GETTING YOUR MAIL- THE BBS SIDE.
  43.  
  44.      Getting your mail is simple- just go into the off-line mail
  45. section of your favourite BBS, and look at the prompts- their usual
  46. configuration is:  <C>onfigure
  47.                    <D>ownload a mail packet
  48.                    <U>pload a reply packet
  49.  
  50. (Those are the three that we are really concerned with- some
  51. systems may have more areas available than this.)  I'm sure that
  52. you can figure out what to do with each, having reached this stage,
  53. but let's look a little closer.
  54.  
  55. ::: <C>onfigure
  56.  
  57.      This first area is very important- and be forewarned that it
  58. may be listed under a different name.  This is the area where you
  59. will choose which areas you want to download in you packet, how you
  60. want them to be compressed (ie: .ZIP, .ARJ, .LZH), and what
  61. download protocol to use.
  62.  
  63.      To start, the best thing to do is choose the areas that
  64. interest you, including any that you currently read on-line, and,
  65. of course, the personal mail and netmail areas.  Next, select the
  66. compression scheme you wish to use, be it .ZIP or any other that
  67. the board supports; the choice should be made on what you are most
  68. comfortable using.
  69.  
  70.      There may be other options that you can choose, such as
  71. extended menus (or no menus at all!), but at this point, you are
  72. now finished your configuration; after this, it only gets easier,
  73. because now you just read and reply to the messages!
  74.  
  75. ::: <D>ownload a mail packet
  76.  
  77.      This one is self evident- if you choose this option, the BBS
  78. end of the offline mail program will collect all the messages in
  79. the area that you specified, compress them with the program of your
  80. choice, and prompt you for the download when the above processes
  81. are complete.
  82.  
  83. ::: <U>pload a reply packet
  84.  
  85.      This one is also self explanatory- use this selection to
  86. upload your reply packet to the BBS, which then gets uncompressed,
  87. and the messages  "tossed" into the correct message bases.
  88.  
  89.                      OFF-LINE MAIL FORMATS.
  90.  
  91.      There are two main types of off-line mail formats- .QWK (or
  92. "QWaK", as it is called), and The Blue Wave Off-Line Mail System.
  93. .QWK is an older standard, and the packets that you download will
  94. have the name <BBSNAME>.QWK, where <BBSNAME> is the name of the
  95. bulletin board where the packet originated. Blue Wave, at present a
  96. proprietary system approaches the matter differently- it names the
  97. packet <BBSNAME>.??#, where <BBSNAME> is the name of the system where
  98. the packet originated, ?? are the first two letters of the day of the
  99. week when the packet was downloaded, and # is the packet number.  For
  100. example, a typical packet would be:
  101.  
  102.                            MYBBS.QWK
  103.                         for QWaK systems
  104.  
  105.                                OR
  106.  
  107.  
  108.                             MYBBS.WE2
  109. for Blue Wave- this packet would be downloaded on a Wednesday, and
  110.        would be the second packet downloaded on that day.
  111.  
  112.      If you are on a board that supports .QWK packets, which will
  113. probably be a majority of them, you must have a .QWK compatible
  114. reader to be able to read them.  Fortunately, all major readers
  115. have support for .QWK mail packets, even the Blue Wave offline reader.
  116. The differences between the two main packet formats are actually quite
  117. minor when compared- the only noticeable difference to the user is that
  118. you can only have one mail packet with the name ???.QWK at any time,
  119. requiring a renaming of older packets, whereas with Blue Wave, renaming
  120. is not required due to the packet naming scheme noted above.  Fortunately
  121. again, all major readers will rename packets for you- Blue Wave
  122. packets included.
  123.  
  124.      *** Note: only the Blue Wave Off-Line Mail Reader can read the
  125. Blue Wave packet formats- you only have the one choice for mail readers
  126. if this is the system that your BBS uses, as the Blue Wave format is a
  127. proprietary system.  It does have the added ability to read both Blue Wave
  128. and .QWK mail packets, however, making it the most versatile of the
  129. readers.
  130.  
  131.            READING AND REPLYING TO MAIL: THE USER END.
  132.  
  133.      As mentioned before, you have to have chosen a mail reader by
  134. this time, so we will assume that you have one.  You also need a
  135. text editor to enter your replies, and you can use anything from
  136. the simple EDIT.COM included with DOS version 5.0 and above, right
  137. on up to major word processors like Word Perfect and Word Star.
  138. Having used both ends of the spectrum myself, I recommend something
  139. in between- there are many shareware text editors available, and
  140. all of them are excellent.  The most popular by far are Boxer and
  141. QEdit, both available on several southern Ontario bulletin boards,
  142. but there are others, including local offerings like AEdit,
  143. programmed right here in the Metro Toronto area.  (When using these
  144. programs, a good idea would be to use a spell checker, as there
  145. usually aren't any included.  The best by far is ShareSpell, which
  146. is shareware, and also available locally.)  The larger word
  147. processing programs should be avoided, if possible, as they are
  148. slower and bulkier than their counterparts in the shareware world,
  149. and also require special commands to save as DOS text, (or ASCII),
  150. which is the standard format for mail messages.  I recommend QEdit,
  151. but again, go with what you feel comfortable with, and test out
  152. something else if you aren't happy with what you are using.
  153.  
  154.      I can't give any instructions on setting up your reader, other
  155. than to read the documentation- that's what it is there for.  If
  156. you have your reader set up properly, with the proper command lines
  157. for your compression program, text editor and spell checker, you
  158. should have no problems at this point- just enjoy reading and
  159. replying to your mail!
  160.  
  161.                           THE READERS.
  162.  
  163. As I said, I can't choose a reader for you.  I can, however, offer some
  164. suggestions.
  165.  
  166.  
  167. ::: SLMR- The Silly Little Mail Reader.
  168.  
  169.      I had the pleasure of using this reader for roughly 3 months,
  170. before The Blue Wave, my reader of choice, began to recognize .QWK
  171. packets.  It is a gem of a little program, and quite powerful when
  172. considering the limitations of .QWK mail.  It has been repackaged
  173. and named Off-Line Express, so look for either one.  If .QWK is the
  174. only mail package used on the boards you call, then this would be a
  175. good place to start, but remember, there are others.
  176.  
  177. ::: The Blue Wave Off-Line Mail Reader.
  178.  
  179.      The Blue Wave Mail System is to .QWK as VHS is to Beta- .QWK
  180. was there first, but VHS is easier.  It offers extreme flexibility,
  181. with features such as filtering out names or subjects, using
  182. keywords to find messages that interest you, as well as a powerful
  183. macro feature that lets you bundle certain areas (that you define)
  184. according to your pre-defined keywords and filters, or only
  185. personal messages in a certain area.  It also lets you choose
  186. message bases, define keywords and filters, and write your macros
  187. OFF-LINE, then upload them to the host system.  This would be an
  188. excellent reader for first time users, as it is simple to use, but
  189. also a perfect reader for veterans looking for more.  And remember,
  190. only the Blue Wave reader can read Blue Wave mail!
  191.  
  192. ::: WinQwk
  193.  
  194.      As it's name implies, WinQwk is a windows reader for .QWK
  195. format messages.  It's very popular with Windows users, although I
  196. believe it is the only reader available for Windows.
  197.  
  198. ::: Silver Xpress
  199.  
  200.      I haven't had the opportunity to use Silver Xpress, but it IS
  201. another VERY popular .QWK reader.  Many people believe it to be more
  202. useful and powerful than SLMR, and it is worth a test!
  203.  
  204.      If you run across any other readers you are curious about,
  205. just ask someone who uses them- they will be more than happy to
  206. describe it's features for you.
  207.  
  208.                             TAGLINES.
  209.  
  210.      Finally, we come to taglines.  Taglines are a very personal
  211. matter- some people hate them, most people like them, and some are
  212. obsessed with them.  Taglines are those little, non-relevant lines
  213. at the bottom of mail messages, inserted by the mail program,
  214. either randomly or selected by the user.  Let me show you a few, so
  215. you know what I mean:
  216.  
  217. Unable to locate Coffee -- Operator Halted!
  218. hAS ANYONE SEEN MY cAPSLOCK KEY?
  219. My other computer is a 486.
  220. SENILE.COM found . . . Out Of Memory . . .
  221.  
  222. Taglines, as you may have guessed, are the electronic version of
  223. the bumper sticker- tack one on to your message, and it may
  224. brighten someone's day- just please, no "Beep if you're horny!"!
  225.  
  226.      Most mail programs let you insert taglines- in fact, most let
  227. you STEAL other taglines that you find in other messages.  There is
  228. even an entire conference on Fidonet for witty taglines- well, as witty
  229. as taglines get, anyway.  Just remember that there are also some Fidonet
  230. conferences that don't allow them at all.
  231.  
  232.      There is one program that deserves mention at this point, and
  233. that is The John Hancock Tagline Manager.  This program is a
  234. tagline beautifier, which lets you add colour, style and panache to
  235. your tagline.  It is limited to 50 character long taglines, but is
  236. still a heck of a lot of fun!
  237.  
  238.                    PROFESSIONAL MAIL SERVICES.
  239.  
  240.      To date, it would appear that none of the BBS mail readers
  241. offer compatibility for mail systems like MCI Mail, Compuserve or
  242. GEnie, or business class e-mail systems like MicroSoft Mail or
  243. cc:Mail from Lotus.  These may be in the works, but I am unaware of
  244. anything that will read/write mail in these services other than
  245. those provided by the host service, like The Compuserve Information
  246. Manager or cc:Mail from Lotus; the patent restrictions would
  247. probably prove too much for any shareware developers.
  248.  
  249.  
  250.      Off-line mail is definitely a boon to all BBS users, and if
  251. you are presently plagued with a lack of on-line time to reply to
  252. messages, or just want to reply in the comfort of your own home,
  253. off-line mail may be the choice for you! And remember- it will just
  254. give you one more thing to do at 3:00 am!
  255.