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Text File  |  1988-08-20  |  4KB  |  87 lines
  1. ELECTRO-MAGNETIC INTERFERENCE
  2.  
  3. Interference  to  radio  receivers  has been around a long time. 
  4. Remember  the  pictures  of  Grandpa  in the parlor with his ear 
  5. glued  to the morning-glory speaker? Lots of fun on a hot summer 
  6. night with thunderstorms around!
  7.  
  8. These  days,  there  is  much more than thunderstorms to contend 
  9. with.  For EMS, Fire, Police and other Public Service personnel, 
  10. the  radio  is an indispensable tool in the performance of their 
  11. work.  Unfortunately,  there  are  alot  of other 'transmitters' 
  12. around  to  affect  their ability to communicate in an emergency 
  13. situation.  Some  of  these  problems are more pronounced at the 
  14. UHF and VHF channels.
  15.  
  16. A  recent  issue of PC WEEK carried an article 'THE GOVERNMENT'S 
  17. RADIO  REGULATORS',  in  which  the  author  cited many cases of 
  18. poorly  shielded  microcomputers  being sold around the country. 
  19. Of  particular  interest  to  Public  Service  personnel is this 
  20. quotation:
  21.  
  22.      "In one city, for example, police radio for several
  23.       blocks was wiped out by radio frequency interference
  24.       from an insuffiently shielded microprocessor in a
  25.       store cash register, FCC officials said."
  26.  
  27. EMS  personnel  could  be  victimized by this sort of occurrence 
  28. if,  for  instance,  they  were  called into a store to attend a 
  29. heart-attack  victim  and  could  not use their radios. A little 
  30. reflection  on  this  and  you  could  imagine  other situations 
  31. involving  police  and  fire  personnel carrying radios rendered  
  32. useless by this type of interference.
  33.  
  34. Microprocessor  interference  is  characterized  by buzzsaw-like 
  35. tones,  with  different  pitches. Or a soundless carrier, like a 
  36. radio  station  broadcasting  no  sounds.  These  may completely 
  37. block   your  receivers.  You  may  transmit  and  be  heard  by 
  38. receivers  outside  of  the  range  of the interference, but you 
  39. might not be heard by another radio within range of this EMI.
  40.  
  41. There  are  many  other  types  of interference which can affect 
  42. your  receiver.  One,  called  Intermodulation,  or  'intermod', 
  43. occurs  when  two  or more transmitters on different frequencies 
  44. are  activated  at  the  same time; their frequencies combine in 
  45. ways  to produce 'sum' and 'difference' frequencies, one or more 
  46. of  which  may  be on your receiver freqency. In these case, you 
  47. may  hear  the  voices  of those other stations on your channel. 
  48. The  causes  of  'intermod'  can  be  very  complex  and usually 
  49. require  the  services  of  an  expert to locate and correct the 
  50. offending transmitter.
  51.  
  52. The  real  point of this is - the time to locate these bad areas 
  53. is  BEFORE  you  are  called  into  them  to  provide  services. 
  54. Interference   of   many   types  can  be  a  violation  of  FCC 
  55. regulations.  It's  worth  your  while  to  locate these trouble 
  56. spots  before  your  have  to  perform near them! Enforcement is 
  57. possible if voluntary compliance is not forthcoming.
  58.  
  59. How  to  find  them?  Well,  just drive through, or walk through 
  60. these  areas  with your receiver's squelch just barely on, while 
  61. listening  for  the  interference.  Try  to identify the source. 
  62. Make  a  note  of  the  locations  where  EMI  occurs  to  alert 
  63. personnel  if they are called into the area. If, in a particular 
  64. building,  it  is possible to locate 'quiet' spaces, these might 
  65. be  useful to mark on a layout of the building if the problem is 
  66. severe and the likelihood of working there is great.
  67.  
  68. By  the  way, those 'rubber-duckie' antennas are just great when 
  69. it  comes  to  preventing  the skewering of your partner or your 
  70. own  kidneys  but,  for  effectiveness  against  these  kinds of 
  71. interference,  they  are  the  worst.  The  reason  is, they are 
  72. extremely inefficient. If you have an option, plug in a quarter-
  73. wave   antenna   onto   your  2-way  portable.  There  are  some 
  74. telescoping  antennas  which fasten neatly onto your radio. When 
  75. folded,  they  are  about  the  size  of  a pocket tire guage. A 
  76. couple of these among your equipment could come in handy.
  77.  
  78. There  are  many  other  types  of  EMI and solutions, too. This 
  79. little  text  wasn't  intended  to address them all, even if the 
  80. writer  knew  them all, which he doesn't. The solutions proposed 
  81. here  do  work.  I have used them, and maybe they could help you 
  82. out of a tight spot.
  83.  
  84. Larry Bay
  85. 15 Sep 1986
  86.  
  87.