home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Gold Fish 3 / goldfish_volume_3.bin / files / reviews / hardware / accelerators / blizzard1230ii < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1994-05-31  |  16.2 KB
  1. Path: news.uh.edu!barrett
  2. From: per-espen.hagen@ffi.no (Per Espen Hagen)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: Blizzard 1230-II accelerator/RAM expansion for A1200
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.hardware
  6. Date: 31 May 1994 13:44:44 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 365
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <2sff0c$g48@masala.cc.uh.edu>
  12. Reply-To: per-espen.hagen@ffi.no (Per Espen Hagen)
  13. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  14. Keywords: hardware, accelerator, 68030, RAM, A1200, commercial
  15. Originator: barrett@karazm.math.uh.edu
  16.  
  17.  
  18. PRODUCT NAME
  19.  
  20.     Blizzard 1230-II
  21.  
  22.  
  23. BRIEF DESCRIPTION
  24.  
  25.     Highly expandable 68030/FPU/RAM/SCSI-II/etc. board for the Amiga
  26. 1200.
  27.  
  28.  
  29. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  30.  
  31.     Name:        phase 5 digital products
  32.     Address:    Homburger Landstrasse 412
  33.             D-60433 Frankfurt/Main
  34.             Germany
  35.  
  36.     Telephone:    +49 69 5481844
  37.  
  38.  
  39. LIST PRICE
  40.  
  41.     Starts at around GBP 250 for a version with a 68EC030 CPU at 40 MHz,
  42. no FPU, no RAM, and no SCSI.
  43.  
  44.  
  45. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  46.  
  47.     HARDWARE
  48.  
  49.         Amiga 1200 with unused trapdoor expansion slot.
  50.  
  51.     SOFTWARE
  52.  
  53.         None.
  54.  
  55.  
  56. COPY PROTECTION
  57.  
  58.     None.  Well... the board is multi-layered (four or five layers?), so
  59. I wouldn't want to copy it anyway :-) .  And copying the chips would
  60. probably take a few evenings too...  The board is not hard drive
  61. installable, but you could probably install it into an 8" floppy disk
  62. jacket. :-)
  63.  
  64.  
  65. MACHINE USED FOR TESTING
  66.  
  67.     Amiga 1200.
  68.     Toshiba 250 MB 2.5" IDE hard drive.
  69.     Commodore 1940 multisync monitor.
  70.     AmigaOS 3.0 (Kickstart 39.106, Workbench 39.29).
  71.  
  72.     Blizzard 1230-II board with
  73.         40 MHz 68EC030 CPU
  74.         40 MHz 68882 FPU
  75.         12 MB RAM (4 + 8 MB 70 ns SIMMs)
  76.  
  77.  
  78. INSTALLATION
  79.  
  80.     After any SIMMs, FPU, and add-on cards are fitted, the card plugs
  81. into the 150-pin expansion connector in the bottom of the A1200.  It is a
  82. rather tight fit.  Connecting it isn't really a problem though,  unless you
  83. use two SIMMs -- and if the SIMM in Bank 2 is two-sided, it's REALLY tight.
  84.  
  85.     (See next section about attaching memory, etc., to the board.)
  86.  
  87.  
  88. PHYSICAL DESCRIPTION
  89.  
  90.     The card has the same basic shape as any other vendor's "1230" card,
  91. but the placement of the various chips and connectors is a bit different.
  92. There are components on both sides.  On the side that faces the trapdoor lid
  93. are the 68030 CPU, FPU sockets (both PLCC and PGA), a connector for an
  94. optional FAST SCSI-II controller card, oscillator(s), a number of jumpers,
  95. plus some other chips.  On the other side are two standard 72 pin SIMM
  96. sockets, a battery for the real-time clock, and even more chips.  On the
  97. edge opposite the 150-pin connector is a second (custom) expansion connector.
  98.  
  99.     The 68030 is socketed (PGA), so a 40 MHz 68EC030 can be upgraded to a
  100. 40 or 50 MHz full 030 later.  The reason for the two FPU sockets is that the
  101. PLCC versions are cheaper, but they're not available at frequencies higher
  102. than 40 MHz, in which case you need the PGA one.  For some strange reason,
  103. the board requires a separate FPU oscillator even if the FPU and the CPU are
  104. clocked at the same speed (as is the case with my board).  The oscillator
  105. costs about $6, so this isn't much of a problem.
  106.  
  107.     The board accepts industry standard 32- or 36-bit, 72 pin SIMMs, the
  108. same kind that are used in A4000s, Microbotics/Paravision 12x0, and lots of
  109. PCs.  Any size from 1 MB to 32 MB is accepted.  A very rare and extremely
  110. useful feature is that the two SIMMs can actually be of different size!  Any
  111. combination is possible, from 0+1 via 4+8, 2+16, etc, up to 32+32 MB; I use
  112. 4+8.  The memory is configured with the jumpers.
  113.  
  114.     But the Blizzard's capabilities don't stop there.  As I mentioned, the
  115. board has two connectors for add-on cards.  One is used for an optional
  116. (currently available) FAST SCSI-II controller sub-board.  This is a cute
  117. little thing that rests on the Blizzard "motherboard".  It connects via a
  118. cable to a SCSI port, to be attached instead of the blanking plate on the
  119. back of the 1200.
  120.  
  121.     The other expansion connector is more of a mystery, although
  122. according to some magazines, Phase 5 have announced two possible add-ons,
  123. one of which is an MPEG decoder card (like the one for the CD32).  How Phase
  124. 5 will solve this problem, which the Commodore engineers considered
  125. "unsolvable", remains to be seen...
  126.  
  127.     Finally, the board has a jumper to enable the mapping of Kickstart
  128. ROM into RAM (also on boards with the MMU-less 68EC030 CPU).  More about this
  129. later.
  130.  
  131.  
  132. IN USE
  133.  
  134.     The board is COMPLETELY auto-configuring; just "plug and go".  There
  135. are no software patches, "Expansion" directory files, or anything.  It
  136. doesn't even need a "setclock load" command in the Startup-sequence to set
  137. the internal Amiga clock!  With my configuration, the 4+8 MB RAM was mapped
  138. to one contiguous chunk at address 0DC0 0000 - 0E7F FFFF.  Strange placement,
  139. but it probably always places the border between the two SIMMs at 0E00 0000.
  140. A full 64 MB system would thus occupy the space 0C00 0000 - 0FFF FFFF.
  141.  
  142.     I have used the card extensively since I first got it some weeks ago,
  143. and it is simply a dream to use.  I upgraded from an A1200 with 4 MB fast RAM
  144. and a 68881/14, but it's still a very noticeable step up.  I use the Amiga for
  145. various types of applications; like ImageFX, Imagine, Scala, Final Writer,
  146. OctaMED, WinGnuPlot, and Amiga Oberon.  Software that's sluggish on the
  147. 68020/14 system -- and that can include several of the above applications,
  148. with large projects -- now runs MUCH smoother and faster.  Of course, the extra
  149. RAM also makes the machine a lot more stable.  Upgraders from stock A1200s
  150. will probably notice much faster hard disk access, too (SysInfo reports 2.1
  151. MBytes/second from my internal IDE; I got the same results with only fast RAM,
  152. but only about half that with the unexpanded 1200).
  153.  
  154.     At first I was a bit worried about heat problems -- the plastic
  155. trapdoor lid became rather hot, not to mention the 68030 itself.  But I have
  156. used it for longish (18+ hours) sessions, and haven't encountered any
  157. problems.  The temperature seems to stabilize -- at a rather high level,
  158. though.  (Hint: I wouldn't like to sit with the 1200-030 in my lap for any
  159. period of time!)  Some A1200 accelerator manufacturers recommend that the
  160. machine be used without the lid present, but this does not seem necessary
  161. with the Blizzard.
  162.  
  163.     As previously mentioned, the card has a MapROM option that copies
  164. the Kickstart ROM into RAM.  Note that MapROM, as opposed to the standard
  165. AmigaDOS "CPU FASTROM" command, also works on MMU-less (68EC030) systems.
  166. While this makes a lot of sense on an A500 or A2000 (which have 16-bit
  167. ROMs), it's not very critical with the 32-bit (but rather slow) A1200 ROMs.
  168. AIBB tests show a speedup ranging from zero (most of the integer tests) to
  169. more than 50% (WritePixel) with MapROM enabled, but the typical speedup is
  170. less than 10%.  Obviously, using MapROM will cost you one half meg of RAM.
  171.  
  172.  
  173. BENCHMARKS
  174.  
  175.     Any accelerator test has to give a few benchmark results, so here
  176. goes.  I have listed the results for all the AIBB 6.1 tests.  All figures give
  177. the performance relative to an unexpanded A600 (7 MHz 68000, ECS, no Fast
  178. RAM); that is, the A600 score is 1.00 on all the tests.  In addition to the
  179. internal AIBB modules (stock A600, stock A1200, A3000/25, A4000-040), I have
  180. included the results achieved with my previous setup: A1200 with Microbotics
  181. MBX1200z, 14 MHz 68EC020/68881, and 4 MB Fast RAM.
  182.  
  183.     The Blizzard was tested with both CPU caches ON, instruction burst ON,
  184. data burst OFF, and MapROM enabled.  68020 and 68881/2 code was used wherever
  185. possible.  I have not listed the A4000-040 FP results with 68040 specific FP
  186. code, mainly because it is my experience that very few programs are optimized
  187. for this (and you can find the 040 FP results in AIBB anyway).  For quick
  188. reference, the fastest machine in each test is marked with an asterisk.
  189.  
  190.  
  191. Computer      A1200   A1200   A3000   A4000        A1200+Blizzard 1230
  192. CPU           020-14  020-14  030-25  040-25       030-40
  193. FPU           No FPU  881-14  882-25  040-25       882-40
  194. Code RAM      Chip    Fast    Fast    Fast         Fast
  195.  
  196. Integer math
  197. ----------------------------------------------------------
  198. EmuTest       1.86     3.63    5.05   16.09 *       7.87
  199. Sieve         4.34     5.18    9.28   11.72        14.85 *
  200. Dhrystone     2.04     3.65    5.59   19.03 *       9.09
  201. Sort          2.69     3.83    7.13   19.66 *      11.41
  202. Matrix        3.65     5.80   10.07   16.08        16.15 *
  203. IMath         8.50    10.40   17.94   41.28 *      28.93
  204. MemTest       2.74     5.91    6.54    3.48        10.51 *
  205. InstTest      1.75     3.52    5.47   10.05 *       8.95
  206. ----------------------------------------------------------
  207. Average       3.45     5.24    8.38   17.17 *      13.47
  208.  
  209. Graphics
  210. ----------------------------------------------------------
  211. Writepixel    2.97     4.36    3.54   15.33 *       7.85
  212. EllipseTest   2.39     3.26    2.34    5.46 *       4.39
  213. TGTest        2.14     2.67    1.94    3.82 *       3.41
  214. LineTest      1.73     1.86    1.08    1.87         1.92 *
  215. ----------------------------------------------------------
  216. Average       2.31     3.04    2.23    6.62 *       4.39
  217.  
  218. Floating point
  219. ----------------------------------------------------------
  220. Savage        2.10   115.81  207.72  165.74       332.49 *
  221. FMath         1.73    10.45   23.96  214.40 *      38.68
  222. FMatrix       2.32     3.68    7.15   19.21 *      11.57
  223. BeachBall     2.57    25.61   50.24  155.97 *      86.56
  224. Flops         2.09    29.86   70.12  405.22 *     111.32
  225. TranTest      2.12    61.77  101.35  106.43       158.94 *
  226. FTrace        2.13    60.07  123.25  125.75       202.24 *
  227. CplxTest      1.93     4.21    7.07   27.88 *      11.43
  228. ----------------------------------------------------------
  229. Average       2.12    38.93   73.86  152.58 *     119.14
  230.  
  231.  
  232.     I also ran AIBB's "All Tests|Make Module" option, which (after some
  233. time...) reported that my machine was 1.05 times as fast as the A4000-040 for
  234. integer operations, 0.67 times for graphics operations and 0.47 times for
  235. floating point operations.
  236.  
  237.     The AIBB results are about as expected and very similar to those
  238. achieved with other similar boards.  Of course, the floating point results
  239. are the most impressive ones -- up to 160 times as fast as an unexpanded
  240. 1200 -- but the integer tests are the most important ones.  Thankfully, the
  241. results there are also rather healthy -- typically 4-5 times the speed of
  242. the 1200.
  243.  
  244.     The A4000-040 is heavily outperformed by the 1230 in a few tests:
  245. MemTest, which fully reveals the slow memory system of the 4000-040, and
  246. Savage, which is slower because the 68040 must emulate the transcendental
  247. functions of the 6888x in software.  On some other tests however, the 4000-040
  248. is several times faster.  A Blizzard-equipped 1200 is somewhere between the
  249. 4000-030 and the 4000-040 in terms of performance, probably closer to the 040.
  250.  
  251.     I have also tested some programs with the Blizzard board.  "mp 1.03"
  252. (Michael van Elst's Berkeley-based MPEG decoder) runs at up to 8.4 fps in
  253. 8-bit grayscale with "DebbieHarry.mpeg" (a 160x128 IPB MPEG stream which is
  254. available on aminet, and which, incidentally, I made myself on the very same
  255. machine), and 5.5 fps in HAM6. This is about 2.5 times the performance I got
  256. from my Microbotics MBX1200z setup.  "aMiPEG 0.4" plays the same MPEG at 4.6
  257. fps in full-screen (scaled) DblPAL HAM8 resolution.
  258.  
  259.     As for floating-point performance, CineMorph runs a LOT faster.  I
  260. never timed it with my old setup, though, so I don't know the exact speedup.
  261. And "rot3d" now flows quite well in full-screen mode.
  262.  
  263.     Just for fun, I also ran a benchmark that we use at work to compare
  264. our various machines.  It came in 30 (thirty) times faster than an IBM PC/AT,
  265. five times faster than a Compaq 386-387/20 PC, well above the VAXstation
  266. 3100, at about the same speed as the Apollo DN4500 (which is also 68030
  267. based) and VAX 8600, slightly slower than the HP-Apollo 400t, but was
  268. outperformed by a Cray X-MP by a factor of 12, and a HP 9000/730 by a factor
  269. of 25.  Ah well...
  270.  
  271.     Finally, recall that my Blizzard is the 40 MHz version.  The 50 MHz
  272. 1230 should be up to 20-25% faster.
  273.  
  274.  
  275. DOCUMENTATION
  276.  
  277.     The board comes with a 16-page Users Manual in English.  The
  278. language is clear and concise, although the manual is a bit vague about the
  279. necessity for two oscillators even with a CPU-synchronous FPU.  But
  280. otherwise, the manual is very good.  It includes pictures, figures and
  281. tables explaining FPU and SIMM installation, jumper configuring, etc.
  282.  
  283.  
  284. LIKES
  285.  
  286.     I like EVERYTHING about this board:  the speed, the unmatched
  287. flexibility and expandability, the full AutoConfig, and the price.  I really
  288. can't think of anything negative to say about it.  One of the things I
  289. REALLY like is the flexible memory system which allows different-sized SIMMs
  290. to be used simultaneously, a feature I haven't seen in any other board.
  291. This system means that you never have to scrap more than one SIMM when you
  292. upgrade.  For instance, when 16 MB SIMMs become more affordable in the
  293. (near?) future, I might sell my 4 MB one to some PC user, keep the 8 MB one,
  294. for a total of 24 MB Fast RAM.
  295.  
  296.  
  297. DISLIKES AND SUGGESTIONS
  298.  
  299.     None!
  300.  
  301.  
  302. COMPARISON TO OTHER SIMILAR PRODUCTS
  303.  
  304.     I waited this long with buying a "real" accelerator board for my
  305. A1200 because I saw major flaws in all the ones previously available.  Here
  306. are my complaints:
  307.  
  308.     Microbotics 1230XA: Only one SIMM slot.  Memory doesn't autoconfigure
  309. under AmigaDOS 3.0.  No expansion capability.
  310.  
  311.     GVP A1230 Series I and II: Uses non-standard GVP SIMMs, which are
  312. more expensive and more difficult to sell when upgrading.  If two SIMMs are
  313. used, they must be the same size.  Series I didn't have much expansion
  314. capability, there's no 50 MHz 68030 option for it, and it doesn't have a
  315. real-time clock.  The new Series II board fixed many of these problems, but
  316. it's significantly more expensive than the Blizzard and offers no advantages
  317. over it.
  318.  
  319.     Cheap accelerator boards like the Blizzard 1220 (28 MHz 68EC020)  can
  320. in my opinion not be considered to be "similar products".
  321.  
  322.     I guess another similar product to compare a Blizzard-equipped A1200
  323. to would be the A4000-030.  The 4000 is quite a bit slower, more expensive,
  324. and, in contrast to the 50 MHz 1230-II, doesn't have an MMU.  On the other
  325. hand, it's more expandable -- 68040 accelerators, 24-bit graphics cards,
  326. 16-bit audio cards, etc, can easily be added in a 4000.  Then again, the
  327. Blizzard has its two expansion sockets, and the 1200 also has a PCMCIA
  328. connector.  One reason why I've chosen to stick with the A1200 is it is
  329. physically very portable..  I can just put it in a medium-sized shoulder bag
  330. and take it along to work, friends' houses, hotel rooms, the summer house, or
  331. wherever.  If there's not a multisync or VGA monitor around (there usually
  332. is), I can always connect it to a TV -- the 1200 has both SCART, composite,
  333. and RF output.
  334.  
  335.  
  336. BUGS
  337.  
  338.     The need for two oscillators might be a (hardware) bug; other than
  339. that, I have not found any bugs or problems.
  340.  
  341.  
  342. SUPPORT
  343.  
  344.     phase 5 have listed a phone number, fax number, and mail address for
  345. owners in Germany.  All other users are asked to contact their distributor or
  346. dealer concerning guarantee claims or technical inquiries.
  347.  
  348.  
  349. WARRANTY
  350.  
  351.     One whole page of the manual describes the terms of the guarantee.  I
  352. have no intention of quoting all of it.  Basically, the board comes with a
  353. 12-month parts and labour guarantee against material and manufacturing
  354. defects.
  355.  
  356.  
  357. CONCLUSIONS
  358.  
  359.     It seems to me that the Blizzard 1230-II combines the best from all
  360. the other 1230 boards.  Two standard SIMM slots.  Different size SIMMs can be
  361. used simultaneously.  Full autoconfig.  As expandable as the new GVP boards.
  362. 40 or 50 MHz options.  Both PGA and PLCC FPU sockets.  Very reasonable price.
  363.  
  364.     On a scale from 1 to 10, I can't help but give it a score of 10.  I
  365. really can't imagine how this board could be improved -- at least not without
  366. renaming it "1240" (probably infeasible due to heat and/or power problems) or
  367. "1260"....
  368.  
  369.  
  370. COPYRIGHT NOTICE
  371.  
  372.     Copyright 1994 Per Espen Hagen.  All rights reserved.  The author
  373. can be reached by Internet e-mail as Per-Espen.Hagen@ffi.no.
  374.  
  375. ---
  376.  
  377.    Daniel Barrett, Moderator, comp.sys.amiga.reviews
  378.    Send reviews to:    amiga-reviews-submissions@math.uh.edu
  379.    Request information:    amiga-reviews-requests@math.uh.edu
  380.    Moderator mail:    amiga-reviews@math.uh.edu
  381.    Anonymous ftp site:  math.uh.edu, in /pub/Amiga/comp.sys.amiga.reviews
  382.