home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fujiology Archive / fujiology_archive_v1_0.iso / !MAGS / KELSTAR / KELSTR04.ZIP / KELSTR04.MSA / TEXT_POWERUP.ASC / TEXT_POWERUP.ASC
Text File  |  2010-04-21  |  9KB  |  162 lines
  1. PowerUp Mark 2 32mhz Falcon Accelerator
  2. ***************************************
  3.  
  4. By Martin Wilson
  5. ****************
  6.  
  7. While looking through some old ST mags I noticed that 'Atari Workshop'
  8. were selling a Falcon accelerator kit  for  £60. However when I looked
  9. at the current issue of Atari  World  (this would have been the August
  10. issue) I noticed it was  no  longer  part  of  their full page advert.
  11. However because I'd  recently  got  a  secondhand  Falcon  and fancied
  12. making it even faster I'd thought I'd  find  out if they still did it,
  13. at what price and find out how  easy  to fit it was. After speaking to
  14. the salesman I found out they still did it, at the same price and that
  15. fitting was of medium difficulty. Anyway I went for it obviously (or I
  16. wouldn't be writing this) and gave them my credit card details. It was
  17. late on a Monday and so the salesman  said it would be posted the next
  18. day for me to receive on Wednesday. It arrived on Thursday.
  19.  
  20. What you get for your money.
  21. ****************************
  22.  
  23. A small rectangalur thing thats sealed with  a  sort of glue and has a
  24. ribbon cable coming out from  it.  I  couldn't  see what components it
  25. contained but I imagine its a timing  crystal and possibly an I.C. You
  26. also get a disk, an  instruction  leaflet,  an  LED,  a resistor and a
  27. little ferrit filter type component. Your  meant  to get a sticky  pad
  28. which I didn't and an optional  extra  is a switch. My intial reaction
  29. was "£60 for this",  but  of  course  I  don't  actually know what I'm
  30. getting in the rectangular box. I expect  not  a lot which is why they
  31. sealed it from view.
  32.  
  33. Installation.
  34. *************
  35.  
  36. Obviously the first thing to do is find a nice work surface in my case
  37. the dining room table.  Set  up  all  the  tools  you'll need with the
  38. important one being a soldering iron.  You'll also need a screwdriver,
  39. some pliers and something to strip of the insulation at the end of the
  40. wires. A solder sucker  and  a  little  modelling  knive  will come in
  41. handy.
  42.  
  43. One other thing to remember is static. Make sure before you start that
  44. you have touched  something  thats  earthed  so  any  static charge is
  45. removed from your body. Don't settle  down  to do this project in your
  46. favourite itchey woolley jumper.
  47.  
  48. The first thing to do  is  dismantle  the Falcon. Everything comes out
  49. until your left with the bare PCB  staring  up at  you. You don't need
  50. to remove it from the bottom of the case.
  51.  
  52. The best way I think to approach  a project is to identify the hardest
  53. bit and do that first. I see little  point in doing all the easy stuff
  54. first and then making a cockup  of  the  hardest  part. To my mind the
  55. hardest part was removing  a  surface  mounted  resistor R222 from the
  56. circuit board. It turned out  to  be  very  easy by simply heating the
  57. solder and gradually moving it  up  and  then  off  the board, but the
  58. point is you must make sure not  to damage the tracks below the solder
  59. points. The next thing I  did  was  remove  a  solder  link on the PCB
  60. labelled U46. My solder sucker did this perfectly. I heated the solder
  61. and one suck and it  was  clear.  That  went easier than expected. The
  62. last potentially difficult bit was to make two solder connections on a
  63. part of the circuit board that had  space for a component that was not
  64. fitted. I added a bit of  solder  to  each  of these points. Now I was
  65. ready to split the ribbon cable,  remove  about 2mm of insulation from
  66. the end of each wire, twist the  bare  wires and apply a bit of solder
  67. to each. Theres seven  connections  to  make  with  these wires on the
  68. circuit board but none of these are  hard.  If you want to make use of
  69. the LED supplied and fit it to your case you'll need to make one other
  70. connection. I didn't do this as I  didn't  really need to know with an
  71. LED when the accelerator is  operating  and  besides  I didn't want to
  72. drill a hole in  the  case  for  it  to  go.  The resistor and ferrite
  73. component are used with the  fitting  of  the LED. The optional switch
  74. can be used to simply turn the  accelearator  on and off. I decided to
  75. go with the software switch as again  I  wouldn't have to drill a hole
  76. for the switch. The software switch means that a grey wire goes to the
  77. 6850 keyboard processor and  a  small  program  uses this processor to
  78. turn on the accelerator. I've included  the PowerOn program in my auto
  79. folder off my hard drive. The poweroff  program is on the top level of
  80. my hard drive if I wish  to  turn  it  off.  This  means I can use the
  81. accelerator for anything except protected games which load using their
  82. own boot sector code from floppy  disk.  Of course these sort of games
  83. mainly need programs like backwards anyway  and running at 32mhz would
  84. cause even more problems compatibility  wise. After double-checking my
  85. work I re-assembled the computer  except  for  the top shielding which
  86. covers the PSU, hard drive  and  floppy.  I  actually left that out on
  87. purpose because my Falcon gets rather  hot  near the PSU when using it
  88. for long sessions. I'd already disconnected the internal speaker thats
  89. built into this shielding so  the  fact  that  was removed at the same
  90. time was not a problem. Anyway the computer runs a lot cooler now.
  91.  
  92. Ok so how much faster?
  93. **********************
  94.  
  95. I used Gembench to perform a  few  tests.  However to my mind Gembench
  96. makes to much of the routines in  TOS  which are often bypassed or not
  97. used by the majority of games  and  many applications. I only used the
  98. integer, RAM and ROM tests.  For  a general assessement of performance
  99. these are all you need. This represents the processor, RAM and ROM. If
  100. Gembench had a direct video write  assesement that would probably give
  101. a more accurate idea of speed overall but as far as I know none of its
  102. tests represent that.
  103.  
  104. I'd also better point  out  that  when  I  compared  my  Falcon to the
  105. standard Falcon  benchmark  my  Falcon  was  already  slightly  faster
  106. without the accelerator by a few  percent. This could be accounted for
  107. by the fact I'm using TOS 4.04  or  more  likely they were using a VGA
  108. monitor instead of a RGB  monitor.  The  faster  refresh rate of a VGA
  109. monitor would mean a slightly heavier load on the processor.
  110.  
  111. Another point is that  I  don't  believe  Gembench  uses  the built in
  112. caches of the 68030 so the integer test doesn't reflect the true speed
  113. of Atari computers fitted with  68030s  (Falcons  and TTs). However as
  114. the TT and Falcon  have  the  same  processor  the  test does at least
  115. fairly compare them as they are both put at an equal disadvantage. The
  116. Mega STE I believe also had a  cache  which operated in 16mhz mode and
  117. so is also unfairly represented to a lesser extent.
  118.  
  119. I haven't used the FPU test  because  if  the Ataris FPU unit works in
  120. the same way as a PCs FPU unit then software has to be written to take
  121. advantage of it. Therefore the vast  majority  of software make no use
  122. of it at all.
  123.  
  124. The speed results for a standard Falcon compared to;
  125.  
  126. STFM/E 396% (should be well over 400% if caches were taken into a/c)
  127.  
  128. MEGA STE 196%
  129.  
  130. TT 71%
  131.  
  132. TT with FASTRAM 60%
  133.  
  134. Compared to the accelerated 32mhz Falcon;
  135.  
  136. STFM/E 643% (should be near  or  over  700%  if caches were taken into
  137. a/c)
  138.  
  139. NEGA STE 318%
  140.  
  141. TT 101%
  142.  
  143. TT with FASTRAM 87%
  144.  
  145. Another speed test is Frontier which  benefits from as much processing
  146. power as possible. The faster the  computer the smoother the graphics.
  147. However its a hard program to gauge  as the actual game always runs at
  148. the same speed its only the  graphics update rate that varies. Running
  149. Frontier on a standard  ST  is  very,  very  jerky  even at low detail
  150. levels. A Falcon is smooth at  the  same  detail level or jerky at the
  151. higher levels. The accelerated  Falcon  is  quite  smooth even at high
  152. levels of detail. At very high detail its a bit jerky. In fact I think
  153. the benchmarks above fairly  represent  it.  The accelerated Falcon is
  154. about 7x smoother or faster  than  the  bog  standard  ST and a normal
  155. Falcon is about 4x  smoother  or  faster  than  a  normal  ST. I would
  156. therefore estimate that the  accelerator  takes  the  computer up from
  157. just under 4mips to just over  7.5mips  but  the fact that ROM and RAM
  158. access is only slightly improved by about 30-35% means it works out at
  159. about only 65% faster than a  normal  Falcon. For comparison a Pentium
  160. P66 is only about 2x as  fast  a  a  486DX-2  66  PC and yet the price
  161. difference can be £300.
  162.