home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ ftp.xmission.com / 2014.06.ftp.xmission.com.tar / ftp.xmission.com / pub / lists / buffyfic / archive / v02.n279 < prev    next >
Internet Message Format  |  1998-07-28  |  40KB
  1. From: owner-buffyfic@lists.xmission.com (buffyfic-digest)
  2. To: buffyfic-digest@lists.xmission.com
  3. Subject: buffyfic-digest V2 #279
  4. Reply-To: $SENDER
  5. Sender: owner-buffyfic@lists.xmission.com
  6. Errors-To: owner-buffyfic@lists.xmission.com
  7. Precedence: bulk
  8.  
  9.  
  10. buffyfic-digest        Wednesday, July 29 1998        Volume 02 : Number 279
  11.  
  12.  
  13.  
  14. In this issue:
  15.  
  16.        BUFFYFIC: Xander's Incredible Journey (1/?)
  17.        BUFFYFIC: Xander's Incredible Journey (2/?)
  18.        BUFFYFIC: Xander's Incredible Journey (3/?)
  19.  
  20. See the end of the digest for information on (un)subscribing to the buffyfic
  21. or buffyfic-digest mailing lists and on how to retrieve back issues.
  22.  
  23. ----------------------------------------------------------------------
  24.  
  25. Date: Wed, 29 Jul 1998 11:35:18 PDT
  26. From: "Cutter Kinseeker" <ckinseeker@hotmail.com>
  27. Subject: BUFFYFIC: Xander's Incredible Journey (1/?)
  28.  
  29. TITLE: "Xander's Incredible Journey"
  30. AUTHOR: Cutter Kinseeker
  31. E-MAIL: ckinseeker@hotmail.com
  32. AUTHOR'S NOTE: This is my first fanfic, and as the title might suggest, 
  33. it focuses mainly on Xander. Please let me know what you think of it, 
  34. else my poor, battered ego might just give up the ghost.
  35. FEEDBACK: Yes! Yes! Yes! Tell me what you think, but constructive 
  36. criticism only please. No "it sucks" type messages.
  37. DISTRIBUTION: Ask me first.
  38. RATING: Mostly PG-13 for language and adult themes. A couple of parts 
  39. will be R.
  40. DESCRIPTION: In the aftermath of "Becoming," Xander sets out after Buffy 
  41. and winds up "becoming" in his own right. This chapter is just sort of 
  42. an audio journal thingie describing Xander's emotions and state of mind 
  43. following the "Becoming" debacle.
  44. DISCLAIMER: I don't own jack. Correction--jack's probably the only thing 
  45. I do own. The rest belongs to Joss Whedon, Mutant Enemy, and the Frog 
  46. Network.
  47. SPOILERS: Everything up to "Becoming".
  48.  
  49.  
  50. S   S
  51. P   P
  52. O   A
  53. I   C
  54. L   E
  55. E
  56. R
  57.  
  58.  
  59. Chapter One
  60. Became
  61.  
  62.  
  63. Excerpt from the audio journal of Alexander LaVelle Harris:
  64.  
  65.         "They say you always hurt the ones you love. Whoever 'they' are, 
  66. they had a point.
  67.         "I've hurt, and been hurt by, virtually everyone I've ever cared 
  68. about--parents, friends, girls, it didn't matter. I'm an equal 
  69. opportunity jerk. Not to say that I'm completely blameless in my 
  70. actions; living on the Hellmouth isn't exactly a way to develop empathy 
  71. for your fellow man.
  72.         "Living on the Hellmouth *is* a good way to die young, unless 
  73. you pick up survival skills real fast. My way of making it through life? 
  74. Never let anyone get close, that way you don't have to deal with it when 
  75. they stop caring, or move away, or die. Keep them away with harsh words 
  76. and mean wisecracks and a devil-may-care attitude and a slacker image. 
  77. Just... don't let anyone care.
  78.         "All things considered, I was pretty lucky to have even two 
  79. friends left by the time I got to Sunnydale High, but they weren't safe 
  80. from my personality problems either. Willow was in love with me, and I 
  81. was too busy being hormone-boy to even notice her, what she was going 
  82. through for me. And Jesse... Jesse was my bud for the longest time, and 
  83. how do I repay him? I killed him. Okay, he was a vampire at the time, 
  84. but in my mind, it's still the same thing.
  85.         "The only good thing to come out of that whole 
  86. first-brush-with-the-Hellmouth bit was Buffy. Buffy Summers, a girl I 
  87. quickly grew obsessive about. A girl who just happened to be the Slayer, 
  88. destined to fight the forces of darkness... and eventually lose, though 
  89. you'd never believe it watching her in action. I fell in love the first 
  90. time I saw her; then I fell off my skateboard, proving the 'love hurts' 
  91. thing yet again.
  92.         "In the first year Buffy lived in Sunnydale, I had more brushes 
  93. with death than I had in a decade of eating cafeteria food, but it 
  94. didn't matter because she was there, because she always had everything 
  95. under control. Sure, I was a bit shaky after I got possessed by a 
  96. demonic hyena spirit, but there was no real damage--except to my pride, 
  97. which had never been that well-developed in the first place.
  98.         "After that, things went straight downhill: Buffy started dating 
  99. a vampire when I couldn't get my courage up enough to ask her out; 
  100. Willow started seeing that long-haired freak Oz, and he turns out to be 
  101. a werewolf; I nearly get eaten by various monsters--I mean, come on! how 
  102. many mantis-ladies and worm-assassins can there be out there?--and then, 
  103. for some reason I still don't get, Cordelia decides to make me her 
  104. cuddle-monkey, which may sound good on paper, but...
  105.         "And through it all, there was death and disaster, and Buffy to 
  106. save us from it.
  107.         "When she died in the Master's lair, a part of me nearly died 
  108. too. Thank god for CPR. But it was that night that I realized, I didn't 
  109. stand a chance in Hell with her. I released my hope, and it was like I 
  110. was free. Then Angel became one of the big, bad things in the dark, and 
  111. there was hope again, hope that Buffy would see me. But no, she was 
  112. still obsessed with tall, dark, and annoying, even after he kept trying 
  113. to kill her. The worst thing wasn't rejection--I've been rejected most 
  114. of my life. No, the worst thing was having hope, and then having it 
  115. stolen away again.
  116.         "The way he hurt her... I wanted to see him dead. I would have 
  117. done anything to be the one that staked that bastard to the ground. And 
  118. the more he hurt Buffy, the more I wanted him dead. So when Willow--of 
  119. all people, Willow--announced that she could give Angel his soul back, I 
  120. freaked. I admit it, I went off. After all the things he had done, all 
  121. the people he had murdered, everything would just be forgiven and 
  122. forgotten, and Buffy and Angel could be together again... The idea made 
  123. me sick.
  124.         "And, I suppose, there was just a touch of jealousy in there 
  125. too, that Angel could loot and plunder and terrorize and Buffy still 
  126. loved him, and I did my damnedest to be perfect and I was just part of 
  127. the scenery to her. Something in me broke, a part of me really did die 
  128. then.
  129.         "After Kendra was killed and Willow was put in the hospital, for 
  130. the first time in our friendship, I lied to Buffy. At the time, I 
  131. rationalized it, told myself it was to protect her, that if she 
  132. hesitated Angel would kill her, that it was for her own good. I told 
  133. myself that I was protecting her. But it was all just a bunch of bull, I 
  134. know that now. Right then, when I lied to Buffy, my motivation wasn't to 
  135. protect her. It was revenge, plain and simple. I wanted to get Angel 
  136. back for all the things he had done, wanted to make him pay for all the 
  137. pain he had caused, for hurting Willow and Buffy, but most of all, I 
  138. wanted to see him die for keeping me and Buffy apart.
  139.         "The part of me that floats above the hormones--just a tiny 
  140. piece of me, like the tip of an iceberg--knows that I never really had a 
  141. chance with Buffy, but the rest won't give up the idea. I won't make 
  142. excuses for my actions, won't make up some lie about Angel's death being 
  143. for the 'greater good.' The ritual worked, and Angel wouldn't have been 
  144. evil anymore. What I did was selfish, totally and utterly selfish. And I 
  145. don't know if it can ever be forgiven.
  146.         "The others think that Buffy and Angel are off someplace, 
  147. celebrating the return of his soul. And maybe they are, maybe I'm going 
  148. wiggy over nothing. But I don't think so--I know I'm not. Angel's dead, 
  149. and Buffy could be too. I hope she's okay, but part of me is afraid. I'm 
  150. scared to death that, wherever she is, she hates me, hates what I've 
  151. done. I mean, she's been angry at me before, and it always hurt until 
  152. she got over it, but I don't think I could take it if she ever really 
  153. hated me.
  154.         "Because that would make two of us.
  155.         "However much Buffy might hate me, I hate myself even more. One 
  156. lie, one single lie that hurt her more than Angel's hardest punches and 
  157. cruelest taunts ever did. I hated Angel because he hurt Buffy, said he 
  158. was a monster because of it, but what does that make me now? Am I a 
  159. monster? If I am, I became one so quietly I never even noticed it.
  160.         "If only I knew where Buffy was, how she was. I just wish I 
  161. could talk to her, admit my guilt, try to absolve myself of some of this 
  162. pain. But I can't, and the pain just keeps eating at me, swirling around 
  163. in my gut until I think I have to scream or I'll burst, but I don't 
  164. burst.
  165.         "I have to find Buffy. I know that now. I pray that she'll 
  166. forgive me, but in my heart I know that forgiveness is probably beyond 
  167. my reach, that I'm now one of the damned. And when I do find Buffy, I'll 
  168. tell her everything, beginning to end, and maybe if she can't forgive 
  169. me, she'll at least come back with me to Sunnydale, where they need her 
  170. most.
  171.         "And Willow will smile, and Giles will make some tea, and Oz 
  172. will get her to listen to the newest riff he's thought up, and Cordy 
  173. will insult her hair. And it'll be just like old times, except for me. 
  174. If Buffy can't forgive me, can't accept me, I'll leave. I don't know 
  175. where I'll go, what I'll do, but I couldn't stand to stay here--either 
  176. without Buffy, or with a Buffy that hated me.
  177.         "I'll talk to Giles and the others tomorrow and let them know 
  178. I'm going after her. I'm not sure how to start just yet, but I'll think 
  179. of something.
  180.         "End journal entry for May 23, 1998."
  181.  
  182.  
  183. END CHAPTER ONE
  184.  
  185.  
  186. Cutter Kinseeker
  187. - -Chieftain of the Wolfriders
  188. - -Holder of New Moon, artifact sword
  189. - -Slayer of the dreaded beast Madcoil
  190. - -Keeper of Xander Harris' half-kept promise, "You're gonna die. And I'm 
  191. gonna be there."
  192.  
  193. "AYOOOOOOOOAAAAAAHHH!!!!"
  194.           --Cutter Kinseeker
  195.  
  196. "From famine to feast and back to famine again."
  197.           --Skywise
  198.  
  199. Visit the Holt of Cutter Kinseeker
  200. http://www.geocities.com/Area51/Chamber/2234/
  201.  
  202.  
  203. ______________________________________________________
  204. Get Your Private, Free Email at http://www.hotmail.com
  205.  
  206. ------------------------------
  207.  
  208. Date: Wed, 29 Jul 1998 11:37:42 PDT
  209. From: "Cutter Kinseeker" <ckinseeker@hotmail.com>
  210. Subject: BUFFYFIC: Xander's Incredible Journey (2/?)
  211.  
  212. TITLE: "Xander's Incredible Journey"
  213. AUTHOR: Cutter Kinseeker
  214. E-MAIL: ckinseeker@hotmail.com
  215. AUTHOR'S NOTE: This is the second chapter of my first fanfic. Be gentle!
  216. FEEDBACK: Yes! Yes! Yes! Tell me what you think, but constructive 
  217. criticism only please. No "it sucks" type messages.
  218. DISTRIBUTION: Ask me first.
  219. RATING: Mostly PG-13 for language and adult themes. A couple of parts 
  220. will be R.
  221. DESCRIPTION: In the aftermath of "Becoming," Xander sets out after Buffy 
  222. and winds up "becoming" in his own right. A council of war is held in 
  223. the Sunnydale High library; Xander must face his deepest fears; a 
  224. surprise guest makes an appearance.
  225. DISCLAIMER: I don't own jack. Correction--jack's probably the only thing 
  226. I do own. The rest belongs to Joss Whedon, Mutant Enemy, and the Frog 
  227. Network.
  228. SPOILERS: Everything up to "Becoming".
  229.  
  230.  
  231. S   S
  232. P   P
  233. O   A
  234. I   C
  235. L   E
  236. E
  237. R
  238.  
  239.  
  240. Chapter Two
  241. From Humble Beginnings
  242.  
  243.  
  244.         Xander's apprehension hung about him as a dark cloud, an almost 
  245. physical presence, as he entered the library of Sunnydale High. He 
  246. pressed past the swinging doors and tried to make his gait a natural one 
  247. as his friends--and Giles--came into view at the large table which 
  248. dominated the center of the lower level. Their eyes were upon him as his 
  249. mouth curved upward in a smile that didn't touch his eyes.
  250.         "Waiting for me? That's new," he quipped easily enough, being so 
  251. used to hiding his feelings that his nervousness just appeared to be his 
  252. usual self-consciousness. "So, guys, what's up? Or down, as the case may 
  253. be?"
  254.         His dark eyes scanned the table. There, on his left, was Willow, 
  255. probably his best friend in the world, her hand tightly gripping that of 
  256. her boyfriend, werewolf lead guitarist Oz. On his right, the impeccably 
  257. British Rupert Giles, a man whose facial expression and walk made him 
  258. seem as though he were continually slightly constipated. The only faces 
  259. noticeably absent from the gathering were those of Xander's on-again, 
  260. off-again girlfriend Cordelia Chase, and of course Buffy Summers, the 
  261. Vampire Slayer.
  262.         Xander's gaze was drawn to Giles as the older man gave a slight 
  263. exhalation and rubbed the bridge of his nose in annoyance.
  264.         "Xander, as stimulating as your brand of repartee is, I'm afraid 
  265. we have more serious things to discuss. I was going to wait until you 
  266. and Cordelia arrived before I began so that I wouldn't have to repeat 
  267. myself..." He broke off, seeming to notice for the first time that 
  268. Xander was alone. "Where is Cordelia, by the way?"
  269.         "Oh, she's got some sort of cheerleading thing going on," Xander 
  270. replied. "I'd be there with her--you know, for moral support--" Willow 
  271. passed Oz a look that Xander didn't miss but chose not to say anything 
  272. about, "--but she gets this whole 'jealous-girlfriend' routine when I 
  273. hang around. Either that, or the whole 'embarrassed-girlfriend' routine. 
  274. I get them mixed up."
  275.         Giles sighed again. He really didn't need this, not right now, 
  276. and Xander's flippancy was just making the situation harder on him.
  277.         "Xander, sit down." The tone of command in Giles' voice brooked 
  278. no room for argument, and the look in his eyes silenced the wisecrack in 
  279. Xander's throat before it could break free. He placed himself at the 
  280. opposite end of the table from Giles and tried to look dejected. Willow 
  281. glanced sympathetically at her friend and smiled before she turned to 
  282. Giles to ask him the question that had been on her mind for almost 
  283. fifteen minutes.
  284.         "Okay, Giles, why are we here?" Now this one Xander couldn't 
  285. pass up.
  286.         "Well, Willow," Xander started in, "you see, people have been 
  287. asking that question since the beginning of time. Why are we here? What 
  288. is our purpose in life? Are there any reasons at all? The simple version 
  289. of the answer goes like this: When a boy and a girl like each other a 
  290. lot, they want to express that affection..."
  291.         Giles' face was turning a bright and interesting shade of red, 
  292. and it looked as though he were about to suffer an attack of something 
  293. or other. Willow and Oz were trying to suppress giggles and not doing a 
  294. terribly good job at it. Xander's devil-may-care grin grew as he watched 
  295. Giles' reaction. Any joke he could use to annoy the G-Man, he knew, was 
  296. a truly successful one. His dark mood had started to lift; maybe today 
  297. wouldn't be so bad after all.
  298.         Finally, Giles decided that he had had enough. He brought down 
  299. his palm on the hardwood table as hard as he could, which was quite hard 
  300. considering that he spent most of his time either lifting stacks of 
  301. books or sparring with a Slayer. The resultant loud crack made Willow 
  302. jump slightly, Oz move instantly to comfort her, and Xander to close his 
  303. mouth with an audible click as his teeth met.
  304.         "I have had more than my fill of your foolishness for one day! 
  305. Now be quiet and listen! This is serious!" Giles' color had begun to 
  306. return to normal but his breathing was harsh and ragged as one who had 
  307. been performing a heavy aerobic regimen. Xander was silent now, both 
  308. from acute shame and from the knowledge that Giles never lost his cool 
  309. like this unless it *was* serious.
  310.         "Sorry, Giles," Xander said, real hurt and surprise in his voice 
  311. now. "What's going on?" Xander's face was a mass of contradictions; he 
  312. knew precisely what was going on, why they were all here today, but he 
  313. kept telling himself that he was being paranoid, kept hoping against 
  314. hope that he was wrong.
  315.         Giles cleared his throat and began.
  316.         "Buffy still has not returned to school, nor has she contacted 
  317. me--nor, I assume, any of you." He paused to look at the assembled 
  318. youths as they gravely shook their heads. "I spoke to Principal Snyder 
  319. today, asking when Buffy was expected to return. According to him, she 
  320. is not."
  321.         "What?" asked Willow, more than a bit shocked and worried.
  322.         "The principal informed me that he personally expelled Buffy the 
  323. night of Angelus's attack. He found her here, in the library, looking 
  324. around, called the police, and then simply expelled her." Giles face was 
  325. a mask of indifference as he spoke, his crisp British accent striving to 
  326. report the facts without emotion and only just succeeding.
  327.         "But that means..." began Willow.
  328.         "That she knew she wouldn't be coming back to school? Yes, 
  329. indeed," Giles finished for her. "Why she would keep this vital fact 
  330. from us, I don't know, but I have my suspicions. Possibly, she had 
  331. already planned leaving Sunnydale after she, um, finished Angelus. More 
  332. likely, she did not wish to burden us with her own problems, which I can 
  333. suppose were weighing heavily upon her."
  334.         "Wait, wait, wait," interrupted Xander. "Leave Sunnydale? What 
  335. are you talking about, G-Man? She's the Slayer, remember? She can't 
  336. leave Sunnydale. Can she?"
  337.         "Well, um, the- the force which empowers the Slayers may have 
  338. decided that her tenure in Sunnydale was at an end with the 
  339. destruction--or reform--of Angelus and permitted her to leave. Or, 
  340. possibly, Buffy is no longer the Slayer and she is no longer required to 
  341. fight the forces of darkness. There are records of Slayers retiring 
  342. after dealing with one last major threat, rather than dying in battle. 
  343. With her responsibility over, she could have decided that it was time to 
  344. start over someplace else."
  345.         "Aren't we just grasping at straws here?" interrupted Oz's cool, 
  346. slow voice. "I mean, how do we even know that she's gone anywhere? She 
  347. could still be here in town, recovering from the fight. Isn't that what 
  348. you said the other day? That she and Angel are someplace quiet, getting, 
  349. uh... reacquainted?"
  350.         Giles nodded. "That was the original theory. Now, however, I 
  351. know differently. Since Willow was released from the hospital, I've been 
  352. doing some digging, and what I've found does not inspire me to be 
  353. hopeful. In addition, my own injuries and general state of confusion 
  354. slowed the search and made me leave one important source until last: 
  355. Mrs. Summers."
  356.         "Buffy's mom," said Xander by way of stating the obvious. "Cool. 
  357. If anyone can clear this up, she can."
  358.         "Actually, no. Mrs. Summers was somewhat less than helpful." 
  359. Giles frowned in memory of the confrontation between himself and the 
  360. distraught Joyce Summers. "She was, in fact, rather close to hysteria. 
  361. Apparently, Buffy revealed her secret identity to her mother, and they 
  362. had some sort of argument. The details I managed to glean from her were 
  363. sketchy at best, but from what I did get, Joyce... threw Buffy out of 
  364. the house."
  365.         "What?" asked Willow and Xander at the same time, startling 
  366. Giles out of his "lecture mode." They both began to babble incoherently 
  367. at the same time, leaving Oz in confusion and Giles at the focus of the 
  368. cacophony. Even through the din, it was obvious that both were 
  369. concerned, though Willow's tone was closer to panicky worry and Xander's 
  370. was closer to moral outrage.
  371.         The group fell into a shocked silence as the library doors 
  372. opened noisily, as though someone who had been listening to them had 
  373. decided to make a dramatic entrance.
  374.         "Well, well, well," said the stranger, a small, oily-looking man 
  375. dressed all in black as he removed his sunglasses and hat, "the infamous 
  376. Slayerettes. So we meet at last. Too bad it's gotta be under these 
  377. circumstances. I had hoped to sit down with a cappuccino or a foot-long 
  378. and talk to you, but they don't allow them in here." He looked over at 
  379. the English librarian and smiled crookedly. "Sorry 'bout the stuff I 
  380. snitched from your fridge, Rupe, but a demon's gotta eat."
  381.         At the word "demon" the gathered group reacted. Giles instantly 
  382. headed for the weapons case in his office, while both Oz and Xander 
  383. moved to place themselves between the man(?) in the rumpled fedora and 
  384. their still-injured friend. Xander in particular cut a 
  385. less-than-imposing figure with his jittery look and his good arm still 
  386. in a cast.
  387.         "Oh, stop it," reprimanded the stranger. "For one, none of you 
  388. can do squat against me--I'm kind of immortal--and for another, I'm here 
  389. to help you, so just sit down and calm down."
  390.         His words had a reassuring effect on the friends, and Xander and 
  391. Oz both visibly lowered their guard, Xander somewhat slower than the 
  392. good-natured werewolf. Willow's tremors subsided gradually, and Giles 
  393. made his way back to the table, though he kept hold of the bottle of 
  394. holy water he had managed to grab.
  395.         "Who the devil are you?" asked Giles cautiously.
  396.         "Nice choice of words, G-Man," interjected Xander nervously.
  397.         The stranger smiled. "That's why I like you, kid, a quip for 
  398. every occasion." The man's dark eyes bored into Xander. *He knows*, 
  399. Xander thought to himself in a panic, *he knows everything*. If 
  400. anything, the stranger's smile became larger, more amused, as though the 
  401. world were a joke and he were the only one to understand the punchline.
  402.         "As for who I am... you can call me The Whistler."
  403.  
  404.  
  405. END CHAPTER TWO
  406.  
  407.  
  408. Cutter Kinseeker
  409. - -Chieftain of the Wolfriders
  410. - -Holder of New Moon, artifact sword
  411. - -Slayer of the dreaded beast Madcoil
  412. - -Keeper of Xander Harris' half-kept promise, "You're gonna die. And I'm 
  413. gonna be there."
  414.  
  415. "AYOOOOOOOOAAAAAAHHH!!!!"
  416.           --Cutter Kinseeker
  417.  
  418. "From famine to feast and back to famine again."
  419.           --Skywise
  420.  
  421. Visit the Holt of Cutter Kinseeker
  422. http://www.geocities.com/Area51/Chamber/2234/
  423.  
  424.  
  425. ______________________________________________________
  426. Get Your Private, Free Email at http://www.hotmail.com
  427.  
  428. ------------------------------
  429.  
  430. Date: Wed, 29 Jul 1998 11:40:12 PDT
  431. From: "Cutter Kinseeker" <ckinseeker@hotmail.com>
  432. Subject: BUFFYFIC: Xander's Incredible Journey (3/?)
  433.  
  434. TITLE: "Xander's Incredible Journey"
  435. AUTHOR: Cutter Kinseeker
  436. E-MAIL: ckinseeker@hotmail.com
  437. AUTHOR'S NOTE: This is the third chapter of my first fanfic. Please 
  438. don't hurt me.
  439. FEEDBACK: Yes! Yes! Yes! Tell me what you think, but constructive 
  440. criticism only please. No "it sucks" type messages.
  441. DISTRIBUTION: Ask me first.
  442. RATING: Mostly PG-13 for language and adult themes. A couple of parts 
  443. will be R.
  444. DESCRIPTION: In the aftermath of "Becoming," Xander sets out after Buffy 
  445. and winds up "becoming" in his own right. The Whistler tells the gang a 
  446. bunch of stuff that may or may not be true; Xander reaches a decision; 
  447. Cordelia finally shows up.
  448. DISCLAIMER: I don't own jack. Correction--jack's probably the only thing 
  449. I do own. The rest belongs to Joss Whedon, Mutant Enemy, and the Frog 
  450. Network.
  451. SPOILERS: Everything up to "Becoming".
  452.  
  453.  
  454. S   S
  455. P   P
  456. O   A
  457. I   C
  458. L   E
  459. E
  460. R
  461.  
  462.  
  463. Chapter Three
  464. Whistling at the Darkness
  465.  
  466.  
  467.         "All right, I've accepted that you know stuff," Xander said 
  468. sourly, "now how 'bout telling us where Buffy is?" The Whistler smiled 
  469. that annoying, enigmatic smile again.
  470.         "No can do, kid," he said nicely enough.
  471.         "Why the Hell not?" Xander shouted, finally losing his temper 
  472. with this fedora-wearing freak.
  473.         "'Cause..." whispered Whistler, "there's a rule... Look, I know 
  474. you mortal types take this kind of thing real serious, but I gotta let 
  475. you know that the folks I work for don't. As far as they're concerned, 
  476. this world, all of you, you're just pieces on a board."
  477.         "You think this is a game?" questioned Giles in stunned 
  478. contempt. The small man/demon shook his head slowly.
  479.         "Not me, Rupe, never me." He sighed heavily. "Believe me, if it 
  480. was up to me, I'd give you directions, a map, and cab fare, but it 
  481. ain't. I'm a cog, a piece in the game, just like all of you. Maybe a 
  482. little higher up on the scale--a bishop instead of a pawn--but just 
  483. another piece. I've been playing this damn game for longer than your 
  484. species has been alive, and frankly I'm getting a little tired of it. 
  485. Unfortunately, my profession isn't one that you can just retire 
  486. from--kinda like the mob, only worse."
  487.         "What is this game you keep talking about?" asked Giles, 
  488. genuinely interested now in spite of himself, his Watcher instincts 
  489. moving him into a phase somewhere between curiosity and interrogation.
  490.         "Why, THE game, of course. Good and evil. Life and death. All of 
  491. that and more. The creeps you call demons are the opposition. Vampires 
  492. make up most of their forces on this world, but there's some biggy 
  493. demons too, like Moloch--you remember him?--and Azazel and, of course, 
  494. Acathla."
  495.         "But you're a demon," interjected Willow, "you said so."
  496.         "Technically, I'm a demon. I kinda like the title too--it makes 
  497. people a little nervous around you--but right now I'm playing for the 
  498. side you'd call good." His brow scrunched in concentration, as though 
  499. trying to think of a simple way to express what he was thinking. "Okay, 
  500. look at it this way: I'm a free agent in this game. I can play for 
  501. either side, depending on which I choose and for how long. Most always, 
  502. I pick good, simply 'cause I happen to like humans." A strange look 
  503. crossed the Whistler's face for a moment, only to quickly disappear.
  504.         "The problem with good in this game is that it isn't always 
  505. good. There's other factors involved that make it a bunch more 
  506. complicated that 'good' and 'evil', though that's the easiest way to 
  507. think about it. Currently--that means for the last five or ten thousand 
  508. years--my bosses have been in an extended holding maneuver against the 
  509. opposition, trying to keep them from gaining ground in the multiverse."
  510.         "Huh?" said Xander, erudite as ever.
  511.         "The *multi*verse. All the universes--this one, and all the 
  512. parallels, and all the possibilities, and all the 
  513. worlds-as-myth--everything. For the last few thousand years, the game 
  514. hasn't been moving on its usual grand scale, but on a micro-level, 
  515. dealing with a world or two at a time. And in the last three millennia, 
  516. the playing field has dwindled to one world: this one.
  517.         "See, real recent like, my bosses and the bosses of the 
  518. opposition got together and decided that trashing entire dimensions 
  519. wasn't fun anymore. A 'scorched-earth' campaign just wasn't efficient as 
  520. it used to be, and they were too evenly matched to really hurt each 
  521. other much. So in this big diplomatic conference--a good way to think of 
  522. it would be 'the Treaty of Midpoint'--they decided to choose one world 
  523. at the heart of the battlefield and duke it out one last time. They sent 
  524. in their troops, sealed off the planet from outside interference, and 
  525. started planning for the end.
  526.         "Only problem was, evil cheated.
  527.         "They threw in a couple of wild cards--vampires for one--and 
  528. just started laughing their asses off at good. After all, it's the 
  529. nature of evil to cheat, and good can't or they'd be just as bad, and 
  530. the game would fall apart. The referees went back and checked the 
  531. treaty, which in and of itself took one Hell of a long time, and found a 
  532. loophole that good could use to stem the tide and even things out again. 
  533. Most of the evil in the world got dumped down a big hole and locked 
  534. in--humans took to calling it Hell. The rest would still have been 
  535. enough to win, but good had one more card to play..."
  536.         Xander and Giles could both see where Whistler was headed with 
  537. this line of history, and Willow wasn't far behind.
  538.         "Are you telling us," said the Englishman, "that *you* are what 
  539. empowers the Slayers?"
  540.         "Not me, Rupe, my bosses. They needed to beat the asses off evil 
  541. once and for all, and to do it they built a better human. Strong as the 
  542. supernaturals she fought, fast enough to keep up with them, tough enough 
  543. not to die from one punch, and resilient enough to accept the hazards of 
  544. her life and keep going. Better still, make a bunch of 'em. Sad to say, 
  545. evil called in their lawyers and exploited yet another loophole--only 
  546. one per generation--and the rest is history." The little man looked 
  547. extremely smug about all of this, as though it was by his hand that it 
  548. had all happened. Giles sighed; this day just kept getting worse.
  549.         "Assuming we believe any of this," he said, "then I have just 
  550. three questions."
  551.         "Fire away, Rupe."
  552.         "First, how do you know all of this?"
  553.         "Like I said, I work for these guys. And while I'm just a 
  554. playing piece to them, I'm a fairly well-informed playing piece. 
  555. Besides, who do you think figured out the loophole for good?" Disturbed 
  556. now, Giles nonetheless went on.
  557.         "You said that the, um, game has moved to just our world. Why?"
  558.         "Weren't you listening? In the way the high-ups measure space 
  559. and time, your place was just about at the dead center of the battle. 
  560. 'Cause that one was so easy, I'll give you a freebie."
  561.         "All right: Why are the Slayers female? From a biological 
  562. viewpoint, I should think that a male would be more appropriate for 
  563. combat against demons. Simply due to hormones and musculature, male 
  564. humans are more suited for physical violence than females."
  565.         "That is so sexist," said a slightly miffed Willow.
  566.         "Yeah," echoed Oz, "I happen to believe that Willow could kick 
  567. my ass if she wanted to." He paused for a minute. "That didn't sound 
  568. right."
  569.         Whistler merely shook his head in amusement. "Yeah, for hormones 
  570. and bad attitudes, men take the cake, but women... I'm immortal, and I 
  571. wouldn't want to piss off even a normal one. Women are psychologically 
  572. more adaptable, their emotions are stronger, their spirits are harder to 
  573. break, and in general they're more interesting than men. Admittedly, 
  574. under normal circumstances, women don't fight as much as men, but when 
  575. they do, they're more deadly." He looked pointedly at Giles. "One of you 
  576. Brits said it better than anyone: 'The female of the species...'" He 
  577. shrugged. "You know the rest. Not bad for a freebie question. Last, but 
  578. I hope not least?"
  579.         Giles cleared his throat. "You've already said that you can't 
  580. tell us where Buffy is. I've gathered from your history lesson that you 
  581. can't directly interfere in mortal affairs unless you are ordered to do 
  582. so. So... why are you here, now, talking to us?"
  583.         "I wondered when you'd get to that." He lapsed into 
  584. uncomfortable silence for a few moments, obviously trying to figure out 
  585. how to say what he needed to. Finally, he spoke. "My bosses aren't 
  586. all-powerful or all-knowing. They can make mistakes, just like anybody 
  587. else, 'cept they don't screw up as often, and when they do, they screw 
  588. up big-time. I can make mistakes too. See, most times, I'm on my own, 
  589. following a general set of instructions until I get new ones.
  590.         "Not long ago, by your standards, I'd gone recruiting for 
  591. someone I could use for the side of good without evil hearing about it. 
  592. It had to be someone completely hopeless, with no purpose in living. 
  593. Turns out, the guy I got wasn't living at all."
  594.         "Angel," muttered Xander darkly.
  595.         "Yup, Angel. He was a mess when I found him. I cleaned him up, 
  596. got him moving, gave him a purpose--Buffy--and I sorta set it up where 
  597. he'd fall in love with that purpose."
  598.         Xander's face was stony, his eyes hard, as he listened. He was 
  599. shaking slightly in barely-held rage and anyone could see that he was 
  600. going to go off any minute.
  601.         "He followed her here, and I kept him supplied with information. 
  602. Buffy is probably the best Slayer anyone's ever seen, and she's been 
  603. turning the tide for good in a major way. Without Angel, she'd probably 
  604. never have gotten as far as she did. Then evil pulled a hand I seriously 
  605. hadn't expected: Spike, Drusilla, and Jenny Calendar." He motioned for 
  606. Giles to be silent when he saw the other's eyes flare up in anger. "Ease 
  607. back, Rupe, she didn't realize. But because of her actions, Angel lost 
  608. his soul and went over to the other side. Unfortunately, I was out of 
  609. town at the time and didn't get back until Acathla was uncovered.
  610.         "My talent, the one that makes me so coveted by good and evil 
  611. alike, is to read the future. Not absolutely predict--the future's 
  612. mutable and fluid--but to give probabilities based on incomplete 
  613. information that are almost always accurate. I knew that Angel would be 
  614. there when Acathla got dug up, but I thought he would be fighting the 
  615. demon, not helping free him. I checked my probabilities again, and I 
  616. figured that if I didn't move fast, the whole world would go to Hell and 
  617. evil would win by default. I did what I thought was best: I pitted Buffy 
  618. and Angel against each other, knowing that Buffy would win and Angel 
  619. would go to Hell in the world's place. Basically a stop-gap maneuver.
  620.         "But, because I hadn't known about Angel being evil for the last 
  621. couple of months, I didn't accurately predict how badly Buffy would take 
  622. it, I didn't figure that she'd skip town, and I *really* didn't figure 
  623. that my bosses would schedule me in for an evaluation at the next 
  624. equinox." Xander's fragile control finally broke with this last 
  625. statement.
  626.         "You mean this whole thing's been about you getting in trouble 
  627. with your boss?! You don't give one single damn about Buffy, do you?! Or 
  628. about this town, or this planet, or anything but your own worthless 
  629. hide! Well, get this--fuck you! Huh? Fuck... you! How 'bout that? Go 
  630. back to Hell, or wherever you came from, and just leave us alone!" With 
  631. some of the poison expelled from his system, Xander clenched his jaw 
  632. tight and walked over to the other side of the library. He punched the 
  633. wall as hard as he could with his unbroken arm, and immediately pulled 
  634. back his hand in pain, sucking away the blood from his torn knuckles.
  635.         Whistler seemed somewhat abashed by this outburst.
  636.         "You're right, kid. I am selfish, and I am a coward, and I am a 
  637. lot of other unsavory things too, but I'm also desperate. I can't 
  638. interfere directly, so I can't go get Buffy myself. But if she ain't 
  639. back in SunnyHell by the end of the summer, my ass is grass. The bosses 
  640. happen to like her, and from what I've picked up along the grapevine, 
  641. she's real important to the war effort too. If they find out that it's 
  642. my fault that she packed up and left--and it isn't really my fault, mind 
  643. you, but my bosses ain't real forgiving about this sort of thing--then 
  644. free agent or not, immortal or not, I am seriously going to regret the 
  645. last century of my life.
  646.         "Which finally brings me to why I'm here. Someone's gotta go get 
  647. her, and that's all there is to it."
  648.         "Then tell us where she is..." started Giles.
  649.         "I can't! I would if I could, but I can't! That would be 
  650. interference, and that would piss my bosses off too. What I'm doing 
  651. right now I can get away with because I haven't technically done 
  652. anything to violate the Treaty of Midpoint--I'm pretty damn good at 
  653. loopholes--but the second I say anything specific..." His dark eyes 
  654. darted around in a manner that would have been funny on anyone else. 
  655. "And besides which, I'm not completely sure of where she is myself. Once 
  656. she left Sunnydale, my probabilities went right off the charts; she 
  657. could be as close as Burbank or as far away as Maine by now. I can point 
  658. you the right way, but then I've gotta go; I have stuff to do and things 
  659. to take care of before my evaluation committee shows up--picky bastards 
  660. that they are. But I need to know right now: will you do it?"
  661.         Willow and Oz were silent, their tightly clutched hands showing 
  662. their fear and trepidation. Giles' lips were pursed together so closely 
  663. that his mouth appeared only as a bloodless line in a craggy face. 
  664. Whistler's eyes were on them intently, almost boring into their skin 
  665. with the heat of his anguish. Finally, the silence was broken from a 
  666. completely unexpected quarter.
  667.         "I will," said Xander, so quietly that at first the others were 
  668. unsure they had heard him at all. "I'll do it. But not for you, and not 
  669. for your bosses, and certainly not for your damned game. My reasons are 
  670. my own, but I'll go. I'll find Buffy and I'll bring her home."
  671.         Whistler's smile returned slowly, like the sun peeking out from 
  672. behind a bank of clouds. His dark eyes cleared and some of the good 
  673. humor returned to his face.
  674.         "I thought it would be you, kid. At least, I hoped it would be. 
  675. Out of everyone here, you've got the best chance of bringing her back 
  676. alive." Xander didn't like the sound of that.
  677.         "So what is my chance?" he asked cautiously.
  678.         "Oh, a little less than fifty-fifty." Seeing the horrified look 
  679. on the boy's face, he laughed. "Don't ask me why, I just call 'em." He 
  680. paused for a moment as though listening to something far away. "I gotta 
  681. go now. Buffy left on a Greyhound bus the night she capped Angel. You 
  682. can find out which one without me. I think I'll go out the window. See 
  683. ya."
  684.         With that, Whistler walked jauntily to the nearest window, flung 
  685. it open, and jumped out, landing easily on the soft earth below. He 
  686. dusted himself off and walked away. In the library, they were still 
  687. scratching their heads when the double doors swung open to reveal a 
  688. miniskirt-clad Cordelia. Everyone turned to look at her with an air of 
  689. anti-climax.
  690.         "Did I miss anything?" she asked in her bubbliest voice. When 
  691. she was rewarded only with cold stares, her expression soured. "What?"
  692.  
  693. ***
  694.  
  695.         The being who currently called himself Whistler was experiencing 
  696. a characteristic amount of smug self-satisfaction. And why not? Xander 
  697. was going to do his dirty work for him. He had managed to enlist the 
  698. boy's help without revealing anything important--or anything completely 
  699. truthful, for that matter--just by playing on his own existing fears. 
  700. Pretty soon the other Slayerettes would be too busy to interfere, the 
  701. Hellmouth would make sure of that. Whether or not Buffy was returned, 
  702. his bosses would be seriously pleased at his actions. He had managed to 
  703. preserve his own fragile moral equilibrium and obey orders at the same 
  704. time.
  705.         And, last but not least, he had left before that snobby bitch 
  706. Cordelia had shown up.
  707.         All in all, it was a pretty successful day for the 
  708. fedora-wearing demon.
  709.  
  710.  
  711. END CHAPTER THREE
  712.  
  713.  
  714. Cutter Kinseeker
  715. - -Chieftain of the Wolfriders
  716. - -Holder of New Moon, artifact sword
  717. - -Slayer of the dreaded beast Madcoil
  718. - -Keeper of Xander Harris' half-kept promise, "You're gonna die. And I'm 
  719. gonna be there."
  720.  
  721. "AYOOOOOOOOAAAAAAHHH!!!!"
  722.           --Cutter Kinseeker
  723.  
  724. "From famine to feast and back to famine again."
  725.           --Skywise
  726.  
  727. Visit the Holt of Cutter Kinseeker
  728. http://www.geocities.com/Area51/Chamber/2234/
  729.  
  730.  
  731. ______________________________________________________
  732. Get Your Private, Free Email at http://www.hotmail.com
  733.  
  734. ------------------------------
  735.  
  736. End of buffyfic-digest V2 #279
  737. ******************************
  738.  
  739. To subscribe to buffyfic or buffyfic-digest, send the command
  740.  
  741.     subscribe buffyfic-digest
  742.  
  743.     or
  744.  
  745.     subscribe buffy
  746.  
  747. to majordomo@xmission.com.  You will need to go through a
  748. confirmation process, and the listowners have to manually
  749. approve your subscription request, so it may take some time.
  750.  
  751. To unsubscribe, send email to majordomo@xmission.com with
  752.  
  753.      unsubscribe buffyfic-digest
  754.  
  755.      or
  756.  
  757.      unsubscribe buffyfic
  758.  
  759. in the body.
  760.  
  761. Back issues of this digest can be found at:
  762.  
  763.     ftp://ftp.xmission.com/pub/lists/buffyfic/archive/
  764.  
  765. Dalton Spence has also provided an index of the buffyfic archive at:
  766.  
  767.     http://www.hwcn.org/~ag775/BUFFYFIC.HTM
  768.  
  769. For help, contact Jill Kirby (jtkirby@mcs.com) or sah (romana@mindspring.com)
  770.