home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ norge.freeshell.org (192.94.73.8) / 192.94.73.8.tar / 192.94.73.8 / pub / computers / pdp10 / foonly < prev    next >
Text File  |  1997-12-17  |  4KB  |  66 lines
  1. :Foonly: n. 1. The {PDP-10} successor that was to have been built by
  2.    the Super Foonly project at the Stanford Artificial Intelligence
  3.    Laboratory along with a new operating system.  The intention was to
  4.    leapfrog from the old DEC timesharing system SAIL was running to a
  5.    new generation, bypassing TENEX which at that time was the ARPANET
  6.    standard.  ARPA funding for both the Super Foonly and the new
  7.    operating system was cut in 1974.  Most of the design team went to
  8.    DEC and contributed greatly to the design of the PDP-10 model KL10.
  9.    2. The name of the company formed by Dave Poole, one of the
  10.    principal Super Foonly designers, and one of hackerdom's more
  11.    colorful personalities.  Many people remember the parrot which sat
  12.    on Poole's shoulder and was a regular companion.  3. Any of the
  13.    machines built by Poole's company.  The first was the F-1 (a.k.a.
  14.    Super Foonly), which was the computational engine used to create
  15.    the graphics in the movie "TRON".  The F-1 was the fastest
  16.    PDP-10 ever built, but only one was ever made.  The effort drained
  17.    Foonly of its financial resources, and they turned towards building
  18.    smaller, slower, and much less expensive machines.  Unfortunately,
  19.    these ran not the popular {TOPS-20} but a TENEX variant called
  20.    Foonex; this seriously limited their market.  Also, the machines
  21.    shipped were actually wire-wrapped engineering prototypes requiring
  22.    individual attention from more than usually competent site
  23.    personnel, and thus had significant reliability problems.  Poole's
  24.    legendary temper and unwillingness to suffer fools gladly did not
  25.    help matters.  By the time of the Jupiter project cancellation in
  26.    1983 Foonly's proposal to build another F-1 was eclipsed by the
  27.    {Mars}, and the company never quite recovered.  See the
  28.    {Mars} entry for the continuation and moral of this story.
  29.  
  30. :Mars: n. A legendary tragic failure, the archetypal Hacker Dream
  31.    Gone Wrong.  Mars was the code name for a family of PDP-10
  32.    compatible computers built by Systems Concepts (now, The SC Group);
  33.    the multi-processor SC-30M, the small uniprocessor SC-25M, and the
  34.    never-built superprocessor SC-40M.  These machines were marvels of
  35.    engineering design; although not much slower than the unique
  36.    {Foonly} F-1, they were physically smaller and consumed less
  37.    power than the much slower DEC KS10 or Foonly F-2, F-3, or F-4
  38.    machines.  They were also completely compatible with the DEC KL10,
  39.    and ran all KL10 binaries, including the operating system, with no
  40.    modifications at about 2--3 times faster than a KL10.
  41.    
  42.    When DEC cancelled the Jupiter project in 1983, Systems Concepts
  43.    should have made a bundle selling their machine into shops with a
  44.    lot of software investment in PDP-10s, and in fact their spring
  45.    1984 announcement generated a great deal of excitement in the
  46.    PDP-10 world.  TOPS-10 was running on the Mars by the summer of
  47.    1984, and TOPS-20 by early fall.  Unfortunately, the hackers
  48.    running Systems Concepts were much better at designing machines
  49.    than in mass producing or selling them; the company allowed itself
  50.    to be sidetracked by a bout of perfectionism into continually
  51.    improving the design, and lost credibility as delivery dates
  52.    continued to slip.  They also overpriced the product ridiculously;
  53.    they believed they were competing with the KL10 and VAX 8600 and
  54.    failed to reckon with the likes of Sun Microsystems and other
  55.    hungry startups building workstations with power comparable to the
  56.    KL10 at a fraction of the price.  By the time SC shipped the first
  57.    SC-30M to Stanford in late 1985, most customers had already made
  58.    the traumatic decision to abandon the PDP-10, usually for VMS or
  59.    UNIX boxes.  Most of the Mars computers built ended up being
  60.    purchased by CompuServe.
  61.    
  62.    This tale and the related saga of Foonly hold a lesson for hackers:
  63.    if you want to play in the Real World, you need to learn Real World
  64.    moves.  
  65.  
  66.