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Text File  |  1996-02-19  |  2KB  |  53 lines
  1. BOOK REVIEW
  2.  
  3. by Yves Barbero
  4.  
  5. COSMIC CATASTROPHES
  6. by Clark R. Chapman and David Morrison
  7. 302 pp., including a glossary and index.
  8. (Plenum $22.95)
  9.  
  10. Finally, a truly useful summary concerning celestial events
  11. for those of us who have little or no math and even less
  12. formal scientific training. And in well written English to
  13. boot.
  14.  
  15. For years, I've been catching a newspaper article here and a
  16. longer magazine piece there. Occasionally, they were
  17. excellent expositions but more often than not, they were
  18. written by a bored reporter or a scholar with an ax to grind
  19. or in a language only he and a dozen or so peers could
  20. understand.
  21.  
  22. What was needed is finally provided by the Chapman/Morrison
  23. book. Cosmic Catastrophes covers all the bases, impacts
  24. from space, the death of dinosaurs, nuclear winter, the new
  25. science [sic] of chaos, the origin of the moon, colliding
  26. worlds, comets, craters, climates, the greenhouse effect,
  27. ozone layers, supernovas (a particular delight was reading
  28. what the 1987 supernova in the Southern Hemisphere meant
  29. insofar as scientific theories were concerned) and the death
  30. of the Sun.
  31.  
  32. The book also provides an excellent thumb-nail history of the
  33. uniformitarianism verses catastrophism debate over the past
  34. few hundred years, something few lay readers get an insight
  35. of except those of us strange enough to regularly read
  36. Stephen Jay Gould in Natural History magazine.
  37.  
  38. Yes, they do cover "scientific" creationist claims in
  39. some detail and our old friend, Immanuel Velikovsky, is
  40. analyzed as an example of "catastrophism gone wild."
  41. The book even covers other fringe catastrophism notions,
  42. including one very popular at the time of Nazi Germany when
  43. academic ("Jewish") science was rejected. Fringe science is
  44. not always just merely silly. It's sometimes dangerous.
  45.  
  46. The book is thorough, provides an useful glossary, is written
  47. for the intelligent layman, seems biased for ecological
  48. concerns (atmospheric warming is well covered), insists on
  49. the scientific approach and even names names. It's an ideal
  50. book to give to a bright kid or a discerning adult.  I can
  51. find little to fault it except that I would have liked to see
  52. it longer.
  53.