home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The CDPD Public Domain Collection for CDTV 4 / CDPD_IV.bin / amfm / amfm15 / text / whatstocome.txt.pp / whatstocome.txt
Text File  |  1994-06-20  |  9KB  |  138 lines
  1.  
  2.                                                              
  3.                                                                 
  4.                                                                   
  5.                   Sound and music in games - What's to come?       
  6.                                                                   
  7.                                                                 
  8.                                            - Bjørn A. Lynne  
  9.  
  10.  
  11. (Norwegian version printed in "Amiga Forum")
  12.  
  13. FINALLY things are starting to happen to the Amiga's sound-capabilities.  With
  14. the  release of plenty of new Amiga models (A1200, A4000 and now CD32), all we
  15. can  do is to strap down and try to get an overview of what we can expect from
  16. the near future.
  17.  
  18. In  this  article, I feel like discussing how the sound and music of the Amiga
  19. programmes,  and  then  of course, primarily the games (you don't get too many
  20. art-  or  desktop packages with music...), in the relatively near future.  Big
  21. changes are going on in several fields and in several directions, and I'd like
  22. to  point out what I think this will mean to you as an Amiga user, and perhaps
  23. games player?
  24.  
  25. There's  no  doubt  about the fact that the sound capabilities of the Amiga is
  26. right  on the edge of a radical improvement.  But the improvement doesn't just
  27. go  in  one  direction;  it's  not  simply  a  matter  of the sound going from
  28. "not-so-good" to "better" - it's all much more complicated than that.  I think
  29. the  relatively  near  future will bring a more IBM/PC-alike situation for the
  30. Amiga games developers.  The developers can't any longer take for granted that
  31. all  Amiga users have the exact same sound capabilities in their Amigas.  They
  32. will  have  to  implement Setup-screens in their games, in which the user must
  33. give input to the game as to what kind of sound equipment he has on his Amiga,
  34. so  that  the  game  can take the best advantage of this.  This is what it has
  35. already  been  like in the PC games for many many years; in fact, the PC users
  36. also  have  to  give  the games info on what kind of screen- and display-modes
  37. they  have  available, so that the game can use the best possible graphics for
  38. that  one  user.   Well, it is now (or at least, very shortly), time for Amiga
  39. games  to  start  asking  questions  about  your  equipment as well; as I will
  40. explain  below;  within  a  couple of years, there will be plenty of different
  41. sound configurations available.
  42.  
  43. Ever  since  1986  and  up till today, things have been extremely simple:  The
  44. Amiga  has  4 channels of 8 bit sound.  That's it.  Until now.  Big things are
  45. going on in several areas:
  46.  
  47.  DSP                                                                         
  48.  
  49. First  of  all, and this is probably the first thing that will happen:  A DSP-
  50. processor  will  be  made available as optional extra equipment for the A4000.
  51. DSP means Digital Signals Processor, and this is a new type of microchip which
  52. is  especially  made  to  handle  large  amounts of digital data - fast!  This
  53. means,  among other things, Full Motion Video, and yes, CD quality sound.  The
  54. A4000  owners will then, with the optional DSP fitted, have the possibility to
  55. play  8  channels  of 16-bit sound.  Even though the numbers might not suggest
  56. such  a  big  difference  (4  channels of 8-bit up to 8 channels of 16-bit, so
  57. what?), in reality this is a *very* radical improvement.  Extremely.  Suddenly
  58. the  Amiga is sounding as clean as any CD player or any top notch synthesizer,
  59. or  even  cleaner!   AND,  you  can have twice as much sound coming out of it.
  60. Knowing  what  the  Amiga-musicians  can get out of the measly 4 channels they
  61. have  today,  8 channels will seem "unlimited" when used by someone who's used
  62. to go economically on the channels.  And most Amiga users are!
  63.  
  64. After the DSP has been made available, I think we can safely expect all future
  65. Amiga  models to have one as standard built-in equipment.  Let's say Commodore
  66. will  release  a  new  Amiga  model (A5000?) in about a year or so - maybe two
  67. years  - this will *most likely* (almost certainly) have a DSP built-in - than
  68. THEN  it's  time  for  the  games developers to start considering the DSP when
  69. making games.
  70.  
  71.  16-bit sound for A1200                                                      
  72.  
  73. Right now, GVP (Great Valley Products) are working on the development of a 16-
  74. bit  sound  sampler  for  A1200.   There's no point in having a 16-bit sampler
  75. without  also  being  able  to  play back the 16-bit sound; i.e.  suddenly the
  76. A1200  will also have the capability to play 16-bit sound, even without a DSP.
  77. It  would be highly unlikely that the other developers of Amiga hardware would
  78. let  GVP  have  the only 16-bit sampler on the market, so I consider it almost
  79. certain  that  also  other A1200 16-bit samplers will show up from other third
  80. party  developers.   In a few years, maybe 50% of all A1200 owners have 16-bit
  81. sound capabilities?  Another thought for games developers...
  82.  
  83.  
  84.  CD32                                                                        
  85.  
  86. And  then,  of course, there's the new games-wonder from Commodore - the Amiga
  87. CD32,  which has been all over the Amiga magazines lately.  (No wonder - their
  88. very  existence depends on new Amiga models!).  This machine has, as of today,
  89. only  the  same old 4 channels of 8 bit sound that we've grown so used to over
  90. the  last  7  years,  i.e.   the  same as in all other Amiga models.  BUT:  an
  91. important  thing  to  notice  is  that  this  machine  is in fact able to play
  92. "normal" CD-music too, from any standard music CD.  On such a Compact Disc, we
  93. can  store  *enormous*  amounts  of  data, compared to what we're used to from
  94. floppy  disks;  and the access time for this data is also radically shortened.
  95. This  means great opportunities to improve sound and music - not in *one* way,
  96. but in *two* ways:
  97.  
  98. First;  the  great  storage  space a CD offers, and the superfast access time,
  99. combined  with  the  2  MB  of  chip  memory  of  the  CD32,  means  that  the
  100. "traditional"  Amiga music can use larger samples and higher sample rates, and
  101. this will result in much better music and sound effects, even though the sound
  102. capabilities  aren't  any  better,  technically.   When  we musicians can make
  103. music-modules  on  500  kb,  and  load  new modules into memory on 1/10th of a
  104. second, and we don't even have to worry about the storage space on the disk...
  105. well, you can imagine that the sound effects and music in games can be a whole
  106. lot better than today!  Games musicians' most important restrictions today are
  107. just  those things - little memory, little disk-space, and long loading times.
  108. With all of these restrictions drastically loosened up, we don't even need new
  109. sound chips to improve the sound and music in games.
  110.  
  111. But that's not all.  Far from it...  Because the CD-unit in the Amiga CD32 can
  112. be  controlled  from  software,  and  it  can  also  be  used to play "normal"
  113. CD-music;  well  then  that  means  that we can make music for games in *real*
  114. CD-quality,  and  just  put  it  on  the  CD along with the game!  The storage
  115. capacity  of a CD is so large, that there's no problem with putting both, say,
  116. 20  minutes  of  REAL CD- music, AND a full-size great console game on the CD!
  117. So  now  suddenly, we can compose, produce and record the game-music in a real
  118. full-size  studio,  and  dump  the  music  onto the CD together with the game!
  119. This,  in  effect,  means  that  you  can  play  a  role-playing  game,  or an
  120. action-game,  while  the  game-music is playing from the CD; and it will sound
  121. just  as  good  as any of the CDs you have in your music collection...!  Maybe
  122. the  game  music  will  also  include  lyrics and vocals?!  Game music by Iron
  123. Maiden?!?!!  Or Roxette?!!
  124.  
  125. Ok,  you can stop drooling onto your keyboard, because what we've been talking
  126. about  here  is not something that's far into the future - it's really already
  127. here!  To my best knowledge, the CD32 is already in the shops in UK, isn't it?
  128. Well, then the hardware and the possibility is here - so all we're waiting for
  129. now  is  the software developers.  I just hope it doesn't take too long before
  130. the  game-playing Amiga world starts to "demand" proper sound and music in the
  131. games  they  buy.   And  as  a musician, I'm *really* looking forward to start
  132. making game- music that *really* kicks butt!
  133.  
  134.                                 Bjørn A. Lynne
  135.  
  136. *********************************** AM/FM ***********************************
  138.