home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ DP Tool Club 19 / CD_ASCQ_19_010295.iso / vrac / rubyv39.zip / RUBY39-5 < prev    next >
Text File  |  1994-11-24  |  8KB  |  129 lines

  1. Copyright 1994(c)
  2.                         A CHRISTMAS TALE 
  3.                           By Lyle Davis
  4.  
  5.      It all took place at Bishop Clarkson Hospital, Omaha, 
  6. Nebraska. At least most of it took place there. 
  7.      There was a 15 year old lad in for observation and tests that 
  8. would shortly result in an appendectomy. While being pushed, 
  9. prodded, probed and thoroughly checked from stem to stern he
  10. observed a new, younger patient being moved into his room. 
  11.      The new patient was an Indian boy, from the Winnebago tribe 
  12. up near Sioux City. He was 12, had skin as brown as a hickory nut,
  13. jet black hair with bangs that just naturally fell over his
  14. forehead, the whitest teeth and widest smile you've ever seen.
  15. There was a sparkle in his eyes when he talked. There was also
  16. torment there when he was hurting. Which was often. 
  17.      Like the 15 year old, they didn't really know what was wrong 
  18. with the Indian boy named Joe. He would have intermittent bouts of
  19. excruciating pain. He would never cry out. He would grimace, grab
  20. the sides of the bed rails, clump the pillow up in his hands and
  21. squeeze, but never a cry. After the pain went away he would talk
  22. and flash that wonderous smile of his. 
  23.      They talked about all the things young lads talk about. Joe 
  24. would talk about the reservation, about the rivers and creekbeds
  25. he would frequent when out running trap lines or fishing or
  26. hunting. He would talk about his new quarters in Omaha. Living
  27. conditions must have been pretty rough on the Winnebago reservation
  28. because he described his living quarters in Omaha as though they
  29. were a castle and its surrounding gardens. Yet the area where he
  30. lived was the slums of Omaha, skid row. There were many Indians
  31. living there, true. But they were generally derelicts, drunks, down
  32. and out beggars and thieves. Yet Joe thought this was heaven on
  33. earth. 
  34.      Joe had no one to come visit him. His parents lived up on 
  35. the reservation and his father had little, if any, work. They had
  36. no car so it would have meant a long bus ride to Omaha, finding a
  37. place to rent, a long bus ride back, and meanwhile they needed to
  38. eat.  And they only had limited funds available. The options were
  39. limited. The easiest one, financially, was not to visit Joe in the
  40. hospital as often as they would like. 
  41.      As Christmas approached the parents and friends of the 15 
  42. year old had come to befriend "Little Joe" as he was called by most
  43. everyone. Each day they would bring in a small box, gift wrapped
  44. nicely, so that Little Joe might have something of a Christmas. He
  45. fairly tingled with excitement and his eyes sparkled even more as
  46. he watched the pile of presents grow higher and higher. 
  47.      The pains were coming more often now for Joe. They still 
  48. hadn't isolated what was causing them. It was necessary to give
  49. him painkillers now as the episodes of pain lasted longer and
  50. longer. The pain killers made him groggy and it was a while before
  51. he was able to flash the "Little Joe Smile" again.....but when he 
  52. smiled....he smiled! 
  53.      On Christmas Eve day, Joe was having a difficult time. But 
  54. even though he had been in great pain and even though he was still
  55. a bit groggy from the medication his eyes lit up brilliantly when
  56. he saw an elderly Indian couple enter the room. Upon closer
  57. examination it became evident that they really weren't all that
  58. elderly....it was just that they both appeared stooped, their faces
  59. heavily lined, their clothing, though clean, was shabby; they were
  60. old beyond their years. It was Little Joe's mom and dad. 
  61.      They had taken the bus down from the reservation to Omaha. 
  62. As they neither had the money for a cab, nor did they understand
  63. the Omaha City Bus system, they had to walk from the bus station
  64. to the hospital, a distance of about 5 miles. 
  65.      It had been a cold, blustery, punishing walk. Omaha winters 
  66. are notoriously cruel. Yet Joe's mom and dad trudged on. They were
  67. used to cruelty. 
  68.      Somewhere along the way they passed a Christmas Tree lot. 
  69. Business was slow. Most folks had bought their Christmas trees
  70. already. Joe's father had asked if there might be a small tree they
  71. could buy for 50 cents; when he explained it was for his son who
  72. was in a hospital room the Christmas tree vendor handed him a small
  73. tree, a bit on the scraggly side, but still a nice small Christmas
  74. tree. He bade Joe's parents a merry Christmas and refused payment.
  75.      Upon entering the hospital floor where Joe was staying, a 
  76. couple of nurses raided the arts and crafts room and liberated a
  77. few strands of red, green, white and blue bits of yarn. Someone
  78. cut out a star from some drawing paper, another found some crepe
  79. paper left over from a Halloween party. True, it was orange and
  80. black but it was colorful. Together, they "decorated" little Joe's
  81. Christmas Tree. 
  82.      After mother and son had hugged one another and mother 
  83. brushed away a tear, and after the stoic father had ruffled Little
  84. Joe's hair (it would have been unseemly for him to hug his son; 
  85. Indian men didn't do that), they set up the little Christmas tree
  86. on the table by his bed. They adjusted the wooden cross nailed to
  87. the bottom so it stood upright, perhaps with a slight tilt to the
  88. left, but still, it was upright, after a fashion. Little Joe
  89. eagerly piled his presents under the little tree. 
  90.      They enjoyed one another's company for several hours. Then 
  91. Little Joe had a bad, bad pain. The nurses came and gave him a pain
  92. killer. It only partially worked. An intern came and examined Joe.
  93. He asked that the resident physician be called. They decided to do
  94. some type of surgery and Joe was taken to surgery within the hour. 
  95.      Several hours later Joe had awakened in recovery; they 
  96. returned him to his room, still groggy, but conscious. Again, his
  97. smile beamed when he saw his mother, his father, and his bed-mate,
  98. the 15 year old. This time, the father gently cradled his son and
  99. gave him a tender hug. It was no longer important whether it was
  100. "seemly" or not to hug his son. The mother stroked her son's face.
  101. The 15 year old wanted to talk to Little Joe and ask him about 
  102. surgery, the recovery room, the doctors.....but, he thought better
  103. of it and didn't interrupt the family visit. 
  104.      The next morning the floor nurse, as nurses for centuries 
  105. have done, awakened the 15 year old to ask him how he was feeling,
  106. while she took his pulse and other vitals. The 15 year old sleepily
  107. allowed as how he was feeling fine, though a bit tired. He noticed
  108. what looked like a tear in the nurses eye. 
  109.      His stomach froze. 
  110.      He looked over at Little Joe's bed. It was not only empty 
  111. but the bedclothes had been removed; Little Joe's chart, his
  112. nameplate, everything was gone. 
  113.      Except for the scrawny Christmas tree next to his bed, with 
  114. gifts piled beneath. 
  115.      He looked at the nurse's face. A questioning look of 
  116. disbelief on his face. 
  117.      "Little Joe died this morning at 3 a.m.," the nurse said. 
  118.      The 15 year old let out a scream and buried it in his pillow. 
  119. He sobbed and sobbed. The nurse slipped silently out the door, 
  120. tears flowing down her cheeks as well. The 15 year old continued
  121. to cry. He cried for Little Joe...he cried for Little Joe's 
  122. parents...he cried for the pain Little Joe had to endure....he
  123. cried for himself.....he thought of the little Christmas tree left
  124. by Little Joe's bed and he cried even harder. 
  125.      It has been 34 years since all this happened. It was 
  126. probably the biggest single reason that he never really enjoyed any
  127. Christmas after that. 
  128.      I remember it well. 
  129.                                END