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Text File  |  1994-12-03  |  12KB  |  218 lines
  1. This file contains three notes from the Internet concerning the Pentium floating point issue.
  2.  
  3. IBM's response to the Pentium chip problem.
  4. Andy Grove's (Intel President) response that he posted to the internet.
  5. Dell's response to the Pentium chip problem.
  6.  
  7.  
  8. ===================================================================
  9. ===================================================================
  10. ===================================================================
  11. ===================================================================
  12.  
  13.  Attached you will find a copy of the Press Release from the PC
  14.  Company regarding the Intel Pentium chip problems.
  15.  Customers can also call 1-800-426-3389  for more information.
  16.  Attached is a release that was distributed over Businesswire
  17.  at 4:10 p.m. yesterday
  18.  
  19.         IBM Offers Added Customer Protection for Systems
  20.                 with Pentium Microprocessors
  21.  
  22.  
  23.       SOMERS, N.Y., Nov. 30 . . . IBM today announced that it
  24.  will implement a series of programs designed to assist
  25.  customers who experience a problem with Intel Pentium*
  26.  microprocessors in IBM systems.
  27.       Intel last week acknowledged a defect in its Pentium
  28.  microprocessor that can cause inaccurate results in some
  29.  mathematical applications.  Like Intel, IBM expects a very
  30.  small number of customers to be affected. IBM is taking
  31.  extra steps to ensure that all its customers are protected.
  32.       "IBM considers any problems with the systems to be our
  33.  responsibility," said Bruce Claflin, general manager,
  34.  product and brand management, IBM PC Company.  "Our
  35.  customers bought IBM personal computers.  If they have
  36.  problems, we're going to be there with solutions."
  37.        In addition to working closely with Intel to resolve
  38.  the issue, IBM will for its customers and business partners:
  39.  
  40.       - Establish telephone numbers worldwide to help
  41.         customers determine if they have a problem, and work
  42.         with them to implement an appropriate resolution.
  43.  
  44.       - Upon customer need, provide for replacement of
  45.         Pentium chips.
  46.  
  47.       - Add an informational letter to all products shipped
  48.         with a Pentium processor.
  49.  
  50.  Effective December 1 at 9:00 a.m., customers in the U.S. can
  51.  call 800-426-3389 for more information .
  52.  
  53.                             #  #  #
  54.  
  55.  * Indicates trademark of the Intel Corporation
  56.  
  57.  
  58. ===================================================================
  59. ===================================================================
  60. ===================================================================
  61. ===================================================================
  62.  Andy Grove's Internet Message to Scientific Floating Point Users
  63.  
  64.       This is Andy Grove, president of Intel. I'd like to comment a bit
  65.  on the conversations that have been taking place on the Internet.
  66.       First of all, I am truly sorry for the anxiety created among you by
  67.  our floating point issue. I read thru some of the postings and it's
  68.  clear that many of you have done a lot of work around it and that some
  69.  of you are very angry at us. Let me give you my perspective on what has
  70.  happened here.
  71.       The Pentium processor was introduced into the market in May of '93
  72.  after the most extensive testing program we at Intel have ever embarked
  73.  on. Because this chip is three times as complex as the 486, and because
  74.  it includes a number of improved floating point algorithms, we geared up
  75.  to do an array of tests, validation, and verification that far exceeded
  76.  anything we had ever done. So did many of our OEM customers. We held the
  77.  introduction of the chip several months in order to give them more time
  78.  to check out the chip and their systems. We worked extensively with many
  79.  software companies to this end as well.
  80.       We were very pleased with the result. We ramped the processor
  81.  faster than any other in our history and encountered no significant
  82.  problems in the user community. Not that the chip was perfect; no chip
  83.  ever is. From time to time, we gathered up what problems we found and
  84.  put into production a new "stepping" -- a new set of masks that
  85.  incorporated whatever we corrected. Stepping N was better than stepping
  86.  N minus 1, which was better than stepping N minus 2. After almost 25
  87.  years in the microprocessor business, I have come to the conclusion that
  88.  no microprocessor is ever perfect; they just come closer to perfection
  89.  with each stepping. In the life of a typical microprocessor, we go thru
  90.  half a dozen or more such steppings.
  91.       Then, in the summer of '94, in the process of further testing
  92.  (which continued thru all this time and continues today), we came upon
  93.  the floating point error. We were puzzled as to why neither we nor
  94.  anyone else had encountered this earlier. We started a separate project,
  95.  including mathematicians and scientists who work for us in areas other
  96.  than the Pentium processor group to examine the nature of the problem
  97.  and its impact.
  98.       This group concluded after months of work that (1) an error is only
  99.  likely to occur at a frequency of the order of once in nine billion
  100.  random floating point divides, and that (2) this many divides in all the
  101.  programs they evaluated (which included many scientific programs) would
  102.  require elapsed times of use that would be longer than the mean time to
  103.  failure of the physical computer subsystems. In other words, the error
  104.  rate a user might see due to the floating point problem would be swamped
  105.  by other known computer failure mechanisms. This explained why nobody --
  106.  not us, not our OEM customers, not the software vendors we worked with
  107.  and not the many individual users -- had run into it.
  108.       As some of you may recall, we had encountered thornier problems
  109.  with early versions of the 386 and 486, so we breathed a sigh of relief
  110.  that with the Pentium processor we had found what turned out to be a
  111.  problem of far lesser magnitude. We then incorporated the fix into the
  112.  next stepping of both the 60 and 66 and the 75/90/100 MHz Pentium
  113.  processor along with whatever else we were correcting in that next
  114.  stepping.
  115.       Then, last month Professor Nicely posted his observations about
  116.  this problem and the hubbub started. Interestingly, I understand from
  117.  press reports that Prof. Nicely was attempting to show that
  118.  Pentium-based computers can do the jobs of big time supercomputers in
  119.  numbers analyses. Many of you who posted comments are evidently also
  120.  involved in pretty heavy duty mathematical work. That gets us to the
  121.  present time and what we do about all this.
  122.       We would like to find all users of the Pentium processor who are
  123.  engaged in work involving heavy duty scientific/floating point
  124.  calculations and resolve their problem in the most appropriate fashion
  125.  including, if necessary, by replacing their chips with new ones. We
  126.  don't know how to set precise rules on this so we decided to do it thru
  127.  individual discussions between each of you and a technically trained
  128.  Intel person. We set up 800# lines for that purpose. It is going to take
  129.  us time to work through the calls we are getting, but we will work thru
  130.  them. I would like to ask for your patience here.
  131.       Meanwhile, please don't be concerned that the passing of time will
  132.  deprive you of the opportunity to get your problem resolved -- we will
  133.  stand behind these chips for the life of your computer.
  134.       Sorry to be so long-winded -- and again please accept my apologies
  135.  for the situation. We appreciate your interest in the Pentium processor,
  136.  and we remain dedicated to bringing it as close to perfection as
  137.  possible.
  138.       I will monitor your communications in the future -- forgive me if I
  139.  can't answer each of you individually.
  140.  
  141.  Last modified: 11/29/94 webmaster@www.intel.com
  142.  
  143.  
  144. ===================================================================
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  147. ===================================================================
  148.  
  149.  
  150.                 From Dell:
  151.  
  152.  
  153.  
  154. Subject: 
  155.  
  156.      Dell Pentium Processor Plan
  157.      Intel Pentium Processor Accuracy
  158.  
  159.      Over the last few days, a fair amount of press coverage has been given 
  160.      to an issue relating to the accuracy of the Intel Pentium processor.  
  161.      Given that the coverage of this issue can potentially raise as many 
  162.      questions as it answers, we at Dell would like to provide you with our 
  163.      perspective on this issue along with suggested action steps for Dell 
  164.      customers.
  165.  
  166.      ISSUE OVERVIEW
  167.  
  168.      * The inaccuracy that can occur is extremely rare and is based on 
  169.      combination usage of a small set of prime numbers, usually in division 
  170.      operations. Intel estimates that, in normal use, the chance of hitting 
  171.      a combination of the primes in a division operation is 1 in 9 Billion 
  172.      or once in every 27,000 years.  This low degree of likelihood is 
  173.      swamped by the typical mean time to fail (or obsolescence) for any 
  174.      computer systems or peripherals. 
  175.  
  176.      * In the rare event that an inaccuracy is generated, it is typically 
  177.      expressed in the seventh digit, so a user calculating millions would 
  178.      be inaccurate in the teens and a user calculating in the teens would 
  179.      be inaccurate in the ten thousandths.  For most calculations, 
  180.      inaccuries of this magnitude would not be viewed as significant.
  181.  
  182.      * The problem is not random.  It is 100% replicatable and occurs in 
  183.      all Pentium processors of all speeds in all Pentium-processor based 
  184.      systems, regardless of brand.
  185.  
  186.      SUGGESTED CUSTOMER ACTIONS
  187.  
  188.      * Users doing high precision statistical or mathematical analysis or 
  189.      that are working in extremely sensitive environments, such as 
  190.      engineering design of passenger vehicles, mission-critical financial 
  191.      modeling or pharmaceutical development should carefully evaluate their 
  192.      need for accuracy beyond the sixth digit.  
  193.  
  194.      If accuracy beyond that level is required, the user should employ 
  195.      common protective techniques (such as redundant testing on a system 
  196.      employing another architecture, such as RISC) and / or contact Dell so 
  197.      that we can work to determine the appropriate course of remedy.
  198.  
  199.      * Users conducting normal business applications are advised to 
  200.      evaluate their requirement for accuracy beyond the sixth digit.  
  201.      Greater than 99% of computer usage is not sensitive to accuracy beyond 
  202.      this level, so generally there is no need for concern.
  203.  
  204.      * Customers contemplating future purchase systems should continue to 
  205.      consider Pentium.  The relative benefit of Pentium-processor based 
  206.      systems, given the nature and rarity of the accuracy issue under 
  207.      discussion, remains a compelling proposition.  Users wishing to 
  208.      prepare for emerging standards like Windows `95 and the PCI local bus 
  209.      are best served by choosing systems that will perform well in today's 
  210.      environment and tomorrow's.  Pentium-processor based systems 
  211.      definitely deliver best against this requirement and, by choosing 
  212.      Dell, the performance of Pentium comes with both the quality that 
  213.      businesses demand and the affordability that Dell is known for.
  214.  
  215.      * Those wanting more information should contact Dell for further 
  216.      assistance.
  217.  
  218.