home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ DP Tool Club 17 / CD_ASCQ_17_101194.iso / vrac / grow1.zip / GROW.GM < prev    next >
Text File  |  1994-06-03  |  8KB  |  184 lines
  1. Growing Media, including Compost
  2.  
  3. A proper growth medium is essential to giving seedlings or
  4. cuttings the right start.  Prolonged and vigorous plant
  5. growth requires a good nutrient balance, achieved through
  6. soil additives or fertilizers.  Compost can play an
  7. important role in the early life of cutting or seedling. 
  8. Knowing what to use is what this section is about.
  9.  
  10.  
  11. Potting Soil And Garden Soil
  12.  
  13. Most plants need a growth medium that contains at least
  14. some soil; most grow happily in ordinary potting soil. 
  15. However, some benefit from richer soil mixes, which may be
  16. purchased separately, or be prepared using a richer
  17. compost.  Grow'Em will indicate if a special growth medium
  18. is required.
  19.  
  20. Straight garden soil is not appropriate for starting
  21. plants, or for the growth of houseplants:  it is poorly
  22. drained, poor in nutrients, and often contains lethal
  23. nematodes, fungus, etc.  Use a commercial preparation, or
  24. carefully prepare your own growing mixture, as below.
  25.  
  26. Soil mixes frequently contain variable amounts of
  27. "filler," light and loose stuff that prevents compaction,
  28. thus helping with aeration and drainage.  Perlite and
  29. vermiculite, frequently used for this purpose, also help
  30. retain soil moisture.  Coarse sand can be used to provide
  31. very rapid drainage, where desired.
  32.  
  33. A good starter mixture for most ordinary seeds and
  34. cuttings consists of equal parts of good topsoil and
  35. filler, provided the soil is truly sterile.  For some
  36. plants, straight potting soil is too rich, and will burn
  37. the seedlings:  use a commercial seed-starting mixture, or
  38. mix your own keeping this in mind.
  39.  
  40. Sterilized garden soil may be mixed with compost and
  41. filler for good effect, if some thought is given to the
  42. nutrient balance.  Mix well, and keep light and fluffy.
  43.  
  44. A mixture of ordinary soil mix and rough builder's sand is
  45. ideal for cacti and succulents, as for alpine gardens. 
  46. For the latter, consider solid helpings of sand, gravel
  47. and compost.
  48.  
  49.  
  50. Peat
  51.  
  52. Peat is another filler for any growth medium, but is also
  53. useful on its own, or mixed with perlite and vermiculite. 
  54. I find it most useful, mixed with soil, with acid-loving
  55. plants.  Alone, its nutritive value is low, and once
  56. allowed to dry out, it becomes about as useful as
  57. cardboard.  Wet thoroughly before use.
  58.  
  59.  
  60. Manure, Nitrogen, And Potassium
  61.  
  62. Manure is a rich source of nitrogen, and an inch of cattle
  63. or horse manure, or half that of poultry, sheep, or
  64. rabbit, is a good addition to the garden.  Use only well-
  65. composted manure at least six months old, or the
  66. sterilized manure sold commercially.
  67.  
  68.  
  69. Bone Meal And Other Natural Additives
  70.  
  71. Bone meal, rock phosphate and superphosphate are good
  72. sources of phosphorus, essential to plant growth, and of
  73. calcium.  These must be mixed directly into the growing
  74. medium, in the root zone, for phosphorus to be absorbed.
  75. I avoid rock phosphate in the vegetable garden, as it may
  76. contain significant amounts of uranium.
  77.  
  78. Blood meal and fish meal are good sources of nitrogen. 
  79. Wood ashes and potash (potassium) sulphate raise soil
  80. potassium levels.  However, the former raises soil pH, for
  81. more alkaline soil, and the latter lowers it, for a more
  82. acidic soil.  Use both with caution, if at all.
  83.  
  84. Do not use too much of any additives, as strong
  85. concentrations will adversely affect plant growth.  Use no
  86. more than two or three pounds per 100 square feet, once a
  87. year.  Add no more than a handful to the compost pile.
  88.  
  89. Have your soil tested, or test it yourself.  Kits are
  90. cheap and readily available, and should guide what you
  91. add, and how much, keeping both nutrient levels and the
  92. desired final acidity in mind.
  93.  
  94.  
  95. Fertilizers
  96.  
  97. Healthy soil needs no chemical fertilization.  Fertilizers
  98. may even do more harm than good:  they typically lack many
  99. essential trace minerals, may harm soil microorganisms,
  100. and can be detrimental to soil health.
  101.  
  102. Most houseplants, however, benefit from regular feeding
  103. during the growing period, as well as from the use of
  104. well-rotted compost.  Do not overfeed, and use all
  105. fertilizers as directed by the manufacturer.  Newly potted
  106. or compost-fed plants require no fertilization in the
  107. first few months.
  108.  
  109. Different plants have different nutrient requirements. 
  110. Fertilizers are formulated with this in mind, and will
  111. usually list its nitrogen-phosphorus-potassium content,
  112. and state what type of plant it is intended for.
  113.  
  114. Cacti and succulents will tolerate higher concentrations
  115. of fertilizer; fertilize these often.  Try a tomato
  116. fertilizer (rich in magnesium and phosphorus) with
  117. flowering plants, half-strength on young plants.  For
  118. young seedlings, use only diluted fertilizer solutions.
  119.  
  120.  
  121. About Compost
  122.  
  123. Compost adds richness to your soil, adds resiliency, adds
  124. aeration.  It provides a warm, comfortable haven for any
  125. tender young transplant, nourishes it.  While
  126. indispensable for outdoor plants, even indoor plants may
  127. benefit.  Cut ordinary potting soil with the stuff, or use
  128. it to top-dress your potted plants each spring.
  129.  
  130. Do not, however, use it to start seedlings or cuttings,
  131. unless the mix is fully composted, and the nutrient
  132. balance is known to be right.  More in version 2.0.
  133.  
  134. Composting is a simple process:  microorganisms digest
  135. dead material in a warm, moist environment.  Oxygen may or
  136. may not be used, though such aerobic composting is the
  137. fastest.
  138.  
  139. Any enclosure may be used for composting; all should allow
  140. for good air entry.  Simple brick enclosures can be used,
  141. chicken wire works well, and perforated barrels and
  142. garbage cans can ensure an adequate oxygen supply.
  143.  
  144. The ideal bin is about a cubic yard, small enough to turn,
  145. and big enough to heat properly.  Side-by-side bins allow
  146. for quicker, more efficient composting.  One is used for
  147. slowly degrading material, the other for partially
  148. processed and quickly composting materials.
  149.  
  150. Done properly, almost no smell results.  Dead debris
  151. simmers at about 150F, quietly breaking down, summer and
  152. winter.  The heat generated in aerobic composting is
  153. sufficient to kill pathogens and most weed seeds, and many
  154. herbicides also will be broken down.  Turn the pile
  155. frequently, to ensure proper aeration and speed
  156. composting.
  157.  
  158. Cold heaps do eventually produce good compost, but weeds
  159. may thrive on these piles, and eventually in your garden. 
  160. ONLY USE FINISHED COMPOST ON YOUR GARDEN!
  161.  
  162. Rapid rotters, like over-ripe tomatoes, should be finely
  163. chopped and mixed well into the pile.  Add grass
  164. clippings, decaying mulch, sawdust, coffee grounds and
  165. eggshells freely.  Weeds and leaves may be added, provided
  166. aerobic composting is taken to its very end.  Try to
  167. balance green stuff with two to three times as much brown
  168. material.
  169.  
  170. DO NOT COMPOST animal and dairy products, human or animal
  171. excrement, which may harbour disease as well as smell,
  172. treated wood or paper products (except black-on-white
  173. newsprint), or produce-gone-bad.
  174.  
  175. A good compost heap is moist, not soggy, as wet as a damp
  176. sponge.  In a dry season, water your compost heap lightly. 
  177. Too wet, however, it becomes a soggy anaerobic heap: 
  178. protect it in a downpour.
  179.  
  180. In ideal situations, good compost could result in two to
  181. three weeks.  In colder climes, longer times will be
  182. needed - be patient.  Again, only use finished compost. 
  183. Pathogens should be killed, weed seeds should be dead, and
  184. compost should add to, not deplete nitrogen in your soil.