home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Amiga Format CD 25 / amigaformatcd25.iso / websites / 5dsoftware / jfissue1.txt < prev    next >
Text File  |  1998-02-04  |  58KB  |  1,043 lines
  1.  
  2.   ######### ##############     iSSUE #oNE        fEBRUARY - mARCH '97
  3.     ######   #####      ## 
  4.      ####     ####       #     fREELY dISTRIBUTABLE iN aSCII/pRINT fORM
  5.      ####     ####       #   
  6.      ####     ####                                           
  7.      ####     ####     #       [ cONTENTS -->>
  8.      ####     ####    ##       
  9.      ####     ##########       [ INTRODUCTION ................. -1- ]
  10.      ####     ####    ##       
  11.      ####     ####     #       [ SHEETS ....................... -2- ]
  12.      ####     ####             
  13.      ####     ####             [ WRITERS BURN ................. -3- ]
  14.      ####     ####      
  15.      ####     ####             [ THE BEDROOM .................. -4- ]
  16.      ####     ####   
  17.      ####    ######            [ DETOX ........................ -5- ]
  18.      ####   #########    
  19.      ####                      [ OUTRODUCTION ................. -6- ]
  20.   #  #### 
  21.  ##  ###                                                  <<-- lIST ]
  22. ########                
  23.   ####     ©1997 Andy J Campbell / Email ajc@ajco.demon.co.uk
  24.  
  25.             (IMPORTANT NOTE: in the stories, /means/ italics)
  26.   
  27.           °¤x#x¤°~~°¤x#x¤°~~°¤x#x¤°~~°¤x#x¤°~~°¤x#x¤°~~°¤x#x¤°~
  28.  
  29.  -1-
  30.  
  31.   OOOO   OO   O  OOOOOO OOOOOO   OOOOO  
  32.   OOOO  OOOO OO OOOOOO  OOO  OO OOO  OO                     
  33.   OOOO  OOOOOOO    OO   OO   OO OO   OO  
  34.    OO   OO OOOO    OO   OO  OO  OO   OO  
  35.    OO   OO  OOO    OO   OOOOO   OO   OO  
  36.    OO   OO   OO    OO    OO OO  OOO OOO 
  37.     O    O   O      O    OO  OO  OOOOO  
  38.  
  39. Jungle Fiction. Daft title, huh? 
  40.   Conjours up images of monkeys, elephants, giraffes, thick trees, 
  41. swinging vines, Tarzan and so forth, doesn't it? Well, to be quite 
  42. honest, you wouldn't be too far from the truth. Insert the word "urban" 
  43. before Jungle Fiction and you're just about there; what this ascii-zine 
  44. deals with, mainly, is the pains, ironies and complexities of life in 
  45. the human jungle - the cities and suburbs, gutters and back yards, 
  46. kitchens and livingrooms. Here, Tarzan wears trendy sports gear and 
  47. swings from the lampshade; perverts, thugs and bullies patrol the 
  48. pavements like lions hunting innocent deer; mundane, everyday lives  
  49. become the focus of a fictional scrutiny not unlike that of a wildlife 
  50. documentary; and unconventionalism is placed on the highest pedestal.
  51.   Issue #1 will take you into the confused and desperate world of a 
  52. sex-starved teenager; permit you to overhear a racious conversation 
  53. between two opposing, amateur writers (and question where the border- 
  54. lines of reality and fantasy really lie); drag you into the gruesome back
  55. bedroom of a young girl at war with her own parents; and rub your nose 
  56. in the putrid gunk of a slobbish family and their revolting, selfish
  57. mannerisms.
  58.   This isn't going to be a pleasant journey. Those who want out now, 
  59. please leave through the emergency exits.
  60.   Although all of the work here is mine, I would more than welcome any
  61. contributions. Indeed, future issues of Jungle Fiction will illuminate
  62. the talents of Mike Richmond, Mick Carter, Linette Voller and Jordan
  63. Janssen. Please email your masterpieces to me at the address supplied on
  64. the contents page/outro, but remember - the shorter and gritter the
  65. better; no Mills and Boon, cloudy fantasies or dull cliches. If in
  66. doubt, just try me.
  67.    Finally, a big thankyou to all who have subscribed to this ezine
  68. (a hell of a lot more than I ever thought; brilliant stuff). Your support 
  69. is invaluable and I hope you'll send in your comments and suggestions in
  70. exchange for the hard work I've put into this production.
  71.    Now, let's get our boots on. We don't want to be caught out here when
  72. the sun dies down.
  73.  
  74.  
  75.    Andy J Campbell
  76.  
  77.  -2-
  78.  
  79.   OOOO  OOO OOO  OOOOOO  OOOOOO  OOOOOO   OOOO               
  80.  OOO OO OO   OO OOOO    OOOO    OOOOOO   OOO OO              
  81.  OO     OO   OO OOO     OOO        OO    OO                  
  82.   OOOO  OOOOOOO  OOOO    OOOO      OO     OOOO               
  83.      OO OO   OO  OO      OO        OO        OO              
  84. OOO OOO OO   OO  OOO     OOO       OO   OOO OOO              
  85.  OOOOO   O    O   OOOOO   OOOOO     O    OOOOO               
  86.  
  87. Two days after discovering my girlfriend-of-nine-months had been cheat-
  88. ing on me, I walked into a public lavatory somewhere in the heart of 
  89. Stone Bridge and relieved myself perched on the filthy, freezing cold 
  90. rim of an aluminium toilet.
  91.   The cubicle door was gun-metal grey and scratched to pieces and badly 
  92. Avandalized - the kind of door only thieves, murderers and rapists 
  93. should have to look at. It had a letterbox-sized rectangle of wire 
  94. mesh embedded in the top half, the light from which cast another one,
  95. inverted and lower down, on the opposing wall. `Attention!' declared 
  96. a sideways message scribbled in marker pen near the bottom. (I read it 
  97. simply because I had nothing better to do, and whilst listening to the 
  98. groans of my constipated neighbour and the hushed sniggers of sword-
  99. fighting schoolboys). `Attention! Any males in the area, aged between 
  100. fifteen and twenty four (slim, preferably white) wanting their cocks 
  101. sucked while they watch my teenage sex videos should call Sam, in 
  102. confidence, on -' And there was a full telephone number, which 
  103. included the area code. The message ended with the words `very genuine'
  104. in massive, bold letters, thickly underlined in red.
  105.   With the sure knowledge that it was over between Katherine and I, and
  106. that my sex life might never be the same again, I started getting an 
  107. erection. I stared at the telephone number, patted my trouser pockets, 
  108. and found a biro. I extracted it and took the top off... And then 
  109. laughed to myself quietly and put it back on. `Don't be so stupid,' I 
  110. thought. `It's merely some deprived drop-out's idea of an erotic joke, 
  111. put your pen away for God's sake.' But I didn't. I frowned, and 
  112. re-read the entire message. 
  113.   Sam. A rather sexless name, but I cared not. In fact, the idea of a 
  114. homosexual encounter seemed to excite me even more. And Sam was 
  115. serious. Yes indeed, I could feel it, just as I could feel grains of 
  116. sweat beginning to break out on my forehead. That thick, red underline 
  117. and those gigantic, attention-alerting letters - Sam was serious, and 
  118. I was in such a desperate state of mind I was interested, so I took 
  119. the top off the pen again and hurriedly copied the number onto the 
  120. back of my hand. I then sat still, my erection, a big, red microphone 
  121. between my legs.
  122.   It disgusts me now, may I assure you, to think that I had travelled 
  123. fourteen miles to Stone Bridge by train with the full intention of 
  124. talking to Katherine - perhaps re-establishing our friendship - and 
  125. instead, ended up scribbling some pervert's telephone number on the 
  126. back of my hand. Sometimes, however, the mind becomes confused and 
  127. deprived, and it is during these times that darkness finds its way into
  128. our lives, albeit through perversion, vulgarity or just plain 
  129. desperation. Yes - desperation, a suitable word, for prior to 
  130. discovering my girlfriend's adulterous activity I had been madly in 
  131. love with her, and assumed the feelings were vice-versa. Now, however, 
  132. there was nothing, just an emotional and sexual void, wide open to the 
  133. greedy claws of evil. And that's exactly what was coming - evil, though
  134. it was to take me some time to recognise it.
  135.   Back in the lavatory, my frustrated neighbour discarded his load 
  136. with a relieved sigh and the schoolboys screamed with laughter. I 
  137. listened to the clatter of their shoes as they abandoned the building, 
  138. issuing loud, highly pitched vulgarities which bounced the walls.
  139.   I was about to get up to leave when I heard my neighbour whispering 
  140. something - it sounded like "Oi, oi kid," - and then he knocked on the 
  141. thin wall that divided us, so hard he must have hurt his knuckles, and 
  142. I jumped up, and wrenched my trousers up, in one swift dash.
  143.   "Oi, have you seen it?"
  144.   I stood still, hiding my erection with both hands. The pumping of my 
  145. heart was like the bass from a nearby nightclub. I realised I hadn't 
  146. wiped myself, and promptly felt what I hoped to God was cold water 
  147. trickle down the back of my leg.
  148.   "Have you seen it? Oi!"
  149.   More horrendously loud knocking.
  150.   "What do you want?" I heard myself shout. Much to my surprise, my 
  151. voice had a deep, stable, macho ring to it, which boosted my 
  152. confidence, enormously. I tucked my erection out of sight and zipped 
  153. up, ready for my neighbour's next whispery comment.
  154.   "Oi, she's for real, I swear," he gasped, and then broke into a 
  155. harsh, disgusting guffaw, which ended with the gathering of phlegm, a 
  156. spit and a loud plop. He flushed his toilet, just as I was about to 
  157. speak. I heard a lock rattle, a door squeal, and then shoes clapping.
  158.   A piece of soggy white toilet roll landed so that the corner poked 
  159. under my cubicle. The man's shadow promptly followed it, and then 
  160. there was a knock, hard, on the door.
  161.   "Oi. Give her a call, kid," he said and laughed, coarsely, like an 
  162. old train on a rusty track. "Didjoo hear me, eh?" He kicked the door. 
  163. "Give her a call, you wet end."
  164.   I didn't answer, and didn't move, and eventually, the man's shadow 
  165. slipped away.
  166.   Shortly after emerging from the lavatory, somewhat dazed, I stepped 
  167. into a phone box, rang Sam's number, conversed with her, hung up, and 
  168. stepped out of it again.
  169.   I remember recalling at that very moment, standing outside the phone 
  170. box, the first time I had woken up in the same bed as Katherine. I had 
  171. been on my back, arms by my sides, gazing up at the roof, and she'd 
  172. been laid partially across me, asleep, like a quilt slowly slipping 
  173. off. One of my arms had been unusable, squashed beneath her weight, 
  174. the other, I had lifted, and gently lowered over the clasp of her bra. 
  175. I had remained in that position for (what had felt at the time like) 
  176. several hours, stroking her skin and enjoying the feel - even though 
  177. cotton - of my aroused organ against the inside of her bare leg. She 
  178. had stirred into new positions every ten minutes or so, often sighing 
  179. against my shoulder, or neck, or face, or gripping my biceps with her 
  180. fingers, and I had enjoyed each and every shuffle, almost as if I was 
  181. God, and she my creation.
  182.   Later, she had awoken, her eyes blinking like butterflies, and she 
  183. had kissed me, passionately, and whispered erotic requests, which I had
  184. gladly carried out.
  185.   Sex had been followed by further sleep, and then, mid-afternoon,
  186. Katherine had excused herself and left the bed and gone downstairs to 
  187. make breakfast. Missing her warmth and yet feeling strangely free to 
  188. yawn and stretch and fart, I had exploded myself into a star-shape, 
  189. consuming the entire bed, and watched my toes, poking out of the 
  190. sheets at the bottom, wiggle, like tiny pink puppets. I had grinned, 
  191. and felt happy - more happy than I have ever felt in my life - and 
  192. kicked back the covers.
  193.   It had been then that I had discovered the stain - a huge, brown 
  194. streak on the undersheet, thirty centimetres in length at least, and 
  195. glistening wet. Immediately, I had leapt off the bed, my head spinning 
  196. so wildly I could barely keep my balance. I had touched my bottom and 
  197. examined my hands, and found nothing, not a trace of shit, anywhere; 
  198. with my back to Katherine's dressing table mirror, I had twisted my 
  199. neck and looked down at my arse and seen two, clean white cheeks. I 
  200. had leapt over to the bed again, a whistling noise echoing in my ears, 
  201. and I had crouched down and sniffed and delicately touched the stain. 
  202. By God, it had been shit, alright - horrible, runny shit, complete 
  203. with bubbles, like melted chocolate - and yet again, I had staggered 
  204. away, panic-stricken.
  205.   "Stee-eve, I'm bringing breakfast up," Katherine had called. And 
  206. then the sound of her ascending the stairs had been the ultimate 
  207. countdown of terror.
  208.   Had I not spotted Katherine's soiled knickers lying discarded below
  209. the bedside cabinet, I think I might truly have committed suicide by 
  210. leaping through the bedroom window. I remember near-enough pouncing on 
  211. them, and holding them up against the sunlight, and matching the stain 
  212. on their insides against the brown slug on the bed - only then had I 
  213. eliminated the suicide option. As Katherine had thumped up the last of 
  214. the stairs, I had (at lightning speed) placed her knickers carefully 
  215. back in their original position, turned and whipped the quilt over 
  216. enormous accident.
  217.   Finally, when Katherine had opened the door, she had found me sitting
  218. cross-legged on the bed, my hands carefully hiding my penis, and I had 
  219. said `good morning', and patted the space beside me. 
  220.   And now, standing outside the phone box, memories already beginning 
  221. to fade, the world around me seemed to be blinking open its eyes, like 
  222. Katherine, unaware of its stains, its foul-smelling glitches, and 
  223. moving at a speed which threatened to transcend time itself. Build-
  224. ings, pavements, roads, billboards, lamp posts, parked cars - every-
  225. thing was abnormally sharp and colourful and clear, as though I were 
  226. wearing a pair of new glasses for the very first time. My heart felt 
  227. heavy, my lungs small and tight, and I unintentionally caught the gaze 
  228. of every person who passed me by.
  229.   I recalled my conversation with Sam, who had, to the relief of my 
  230. inner soul, turned out to be female, and told me to remain outside the 
  231. phone box so that she could locate me and escort me to her abode. 
  232.   "Hello, Sam speaking."
  233.   Clinging onto the receiver with one hand, squeezing my groin with 
  234. the other, I had licked my lips and closed my eyes and tried to think 
  235. of something to say.
  236.   "Don't hang up," she had whispered. I had been about to do just that.
  237. "Don't hang up, sweetheart. You've read my message, haven't you?"
  238.   "Yes," I had replied, rather whimperingly.
  239.   "I was hoping you'd call. I've seen you passing here many times. I 
  240. think you're incredibly sexy."
  241.   I had coughed with surprise and rattled around inside the phone box, 
  242. as though I were trapped, and the thing was about to take off. "Can 
  243. you see me?" I had exhaled. "Where are you?"
  244.   "I'm in a building very close by, and yes, I can see you."
  245.   "Where?" I had gazed out over the crystal-clear town, ducking 
  246. slightly to peer up into dark, reflective windows. "Where? I can't see 
  247. you. Where abouts?"
  248.   "Don't look for me."
  249.   "Why? Where are you?"
  250.   "Stop looking for me, sweetheart, or I'll hang up, and you can go 
  251. home to your handkerchiefs. Alright? Stop looking for me."
  252.   I had abruptly ceased wriggling around and focused my attention on 
  253. the silver push-buttons. "Look, are you for real?"
  254.   "Of course I'm for real."
  255.   "You don't charge money, do you?"
  256.   "Not in your case, sweetheart. You can skip the videos and have it 
  257. done in the phone box, if you want."
  258.   We had promptly come to an agreement that I was a definite customer, 
  259. and that a face-to-face meeting would settle my nerves. And so I had 
  260. ended the call and walked outside. 
  261.   And now I was here, hobbling about like I needed a piss, and wonder-
  262. ing - oh god almighty, wondering - what in God's name I was doing.
  263.   Another random memory invaded my mind: sometime after Katherine's 
  264. revelation, I had walked in through the front door of my brother's 
  265. home and told him, in a dull, emotionless voice, that I was back, for 
  266. good. He had held me, and I had cried, and then drifted into my cold, 
  267. empty bedroom and collapsed on the bed beside Jinx, my battered, 
  268. childhood teddy-bear.
  269.   There had been a narrow rectangle of light shining in through a gap 
  270. between the curtains (like the one in the toilet door, but without 
  271. the wire-mesh), spot-lighting Jinx, and revealing millions of tiny 
  272. golden dust particles, floating, hovering and curling. I had reached 
  273. out with what had looked like a fleshless hand, and punctured this 
  274. warm, divine beam. It had resurrected my dying soul, and I had closed 
  275. my eyes and pushed my face out into the light. I had laughed like a 
  276. child and grabbed Jinx and parked him on my stomach, and laid there, 
  277. in that magical slice of sun, enjoying this new found freedom.
  278.   I had felt the freshness, the zest, the longing-for and loving of 
  279. beauty we only experience in our childhood, and as quickly as it had 
  280. come, I had lost it again.
  281.   Childhood: the fading key to such a vast chamber of knowledge, 
  282. vanished so early in our lives, and yet what do we do once we have 
  283. found our own spiritual path? We strive until death to recapture it, 
  284. like a medicine concocted and thrown away, and as childhood itself is 
  285. stolen from the blood of our offspring, so our journey becomes longer, 
  286. and more dangerous, and the less our so-called spiritual travellers 
  287. uncover its raw value.
  288.   Innocence is rejected, pushed away, attacked, for it reminds us of 
  289. our emptiness, our aimlessness, and makes us yearn for the only true 
  290. wealth which we have lost.
  291.    Jinx was with me now, as I stood outside the phone box, waiting 
  292. impatiently for Sam's arrival. He was small enough to be tucked away 
  293. in my back pocket, and he'd been there ever since that magical morning 
  294. with the flakes of dust and the sunbeam.
  295.   It happened; a tall, slim brunette of no more than sixteen appeared 
  296. out of nowhere, crossed the road and caught my gaze. She smiled, and 
  297. winked, and I knew it was Sam.
  298.   She wasn't `good-looking'. There is no such thing as `good-looking'. 
  299. It is simply a term that has been invented by society to describe what 
  300. is appealing to the majority, not to the individual. Deciding on 
  301. behalf of the whole world whether a person is `good-looking' or not is 
  302. as wrong as deciding if they are `ugly'. We have a right to our own 
  303. inner-judgement, and nothing more - something that everyone seems to 
  304. have forgotten in the nineties.
  305.   Sam, who was wearing a baggy tee-shirt and jeans, had an almost 
  306. triangular face, with big, blue eyes, and wet lips the colour of 
  307. cherries. Her smile was small and neat and promising, and held up at 
  308. the edges by strands of short, curly hair.
  309.   I was not attracted to her. In fact, I felt nothing, not a trace of 
  310. sexual arousal. She was a child for God's sake, a young soul drained 
  311. of vitality, and without even a spark of hope in her eyes. There was 
  312. no perversion here, only misguidedness, and it was then that I realised
  313. that - through Katherine's betrayal - I too had suffered great loss. My
  314. purity had been banished and, like Sam, I had been unable to resist the
  315. pulling power of the gutter, the enticing darkness of self-indulgence. 
  316. Sam and I were held captive in a single chamber, bound by one length 
  317. of wire, and about to be consumed by one force of evil.
  318.   She came and stood beside me, as tall as I, and reached out and ran 
  319. her index finger down the buttons on my shirt. She grinned, and said 
  320. she was horny, and asked me where I wanted to do it. She said I could 
  321. put it in her mouth, up her arse, anywhere I liked, without a condom 
  322. if I wanted. She said she had videos of herself doing it with other 
  323. girls, and that I could view them whilst she performed between my legs.
  324. So what'll it be? she kept asking. What'll it be? Come on, sweetheart, 
  325. what do you want? I haven't got all day, you know. What do you want?
  326.   Smiling, I carefully extracted Jinx from my back pocket. I straight-
  327. ened his head, fluffed up his ears, and held him out for Sam to take. 
  328. The girl frowned and stepped away from me, as though I'd pulled a gun. 
  329. She then laughed, and took Jinx, and studied him for a moment, and 
  330. said, "What's this? What're you doing? What's this?"
  331.   "Medicine," I told her.
  332.  
  333.  -3-
  334.  
  335.  O     O OOOOOO    OOOO   OOOOOO  OOOOOO OOOOOO    OOOO      
  336.  OO   OO OOO  OO   OOOO  OOOOOO  OOOO    OOO  OO  OOO OO     
  337.  OO   OO OO   OO   OOOO     OO   OOO     OO   OO  OO         
  338.  OO O OO OO  OO     OO      OO    OOOO   OO  OO    OOOO      
  339.  OOOOOOO OOOOO      OO      OO    OO     OOOOO        OO     
  340.  OOO OOO  OO OO     OO      OO    OOO     OO OO  OOO OOO     
  341.   O   O   OO  OO     O       O     OOOOO  OO  OO  OOOOO      
  342.                                                              
  343.   OOOOO  OO  OO  OOOOOO   OO   O                             
  344.  OOO  OO OO  OO  OOO  OO OOOO OO                             
  345.  OO   OO OO   OO OO   OO OOOOOOO                             
  346.  OO OOO  OO   OO OO  OO  OO OOOO                             
  347.  OO   OO OOO  OO OOOOO   OO  OOO                             
  348.   O OOOO OOO  OO  OO OO  OO   OO                             
  349.  OOOOOO   OOOOO   OO  OO  O   O      
  350.  
  351. You're a kid, right?
  352.   "And you're hangin onto the bannister like crazy, everything off the
  353. ground, even your feet, cos the carpet's one huge bubbling waterfall 
  354. of lava. And you're losing your grip, okay? And your mum's calling you 
  355. for tea, and the dog's sat watching you with one ear cocked and a face 
  356. that sez `what the hell're you /doin/ you daft git'. And yet you can't 
  357. let go, you /can't/, cos if you do you'll fall and you'll get burnt to
  358. death by the fire stream below. Your muscles are aching, you feel sick,
  359. you're sweating, you've come three quarters the way up the staircase, I
  360. mean jesus, what the hell're you gonna do, eh? Whatchoo gonna do 
  361. Simon?"
  362.   Simon picked up his coffee, took a sip, put it down. Shrugged. 
  363. Sharon leaned across the table.
  364.   "The would-be writer wakes up and drops off the bannister and runs 
  365. for her tea. The true writer carries on, cos her world is real: if 
  366. she drops she'll get burnt, Simon. She /will/ get burnt."
  367.   Simon didn't give her the big reaction she'd been hoping for. He 
  368. picked up his third biscuit and started nibbling.
  369.   "You don't get it."
  370.   "No, no, I get it alright, I just don't have anything to say."
  371.   "Fair enough," she decided. "Did you bring any work like we 
  372. discussed on the phone?"
  373.   "No." he replied.
  374.   Sharon rolled her eyes. "Bloody hell. I've brought loadsa stuff."
  375.   Simon took another sip of coffee. "I didn't forget. I just changed 
  376. my mind. I'll read what you've brought, no worries. I like your work, 
  377. Sharon, you're good. You never quite manage to capture reality."
  378.   Sharon stretched back across the table, eyes glittering. "And you 
  379. /do/, right?"
  380.   "No," Simon resumed. "I like your work as it is. It's not preaching, 
  381. it's not trying to be clever. But, you see, because of that, you're a 
  382. cross-between, like me. A cross between Clive Barker and Michael 
  383. Crichton, a cross between Dean Koontz and James Herbert. We're wasting 
  384. our time, we're the authors between the masters, and yet we carry on, 
  385. not because of some desperate desire to succeed, but because we can't 
  386. stop. We're hooked. We might as well be taking drugs."
  387.   Sharon laced her fingers under her chin, elbows on the table. "And 
  388. that's why you never send your work to publishers, right? You don't 
  389. want to be a hybrid of existing authors... you get such a kick out of
  390. writing, you're willing to do it for /no money whatsoever/, yeah, 
  391. right, I believe you. Profit vs art, what bullshit!
  392.   "Everybody's different, everyone's got their own voice, it's not a 
  393. waste of time, don't be stupid." She stared at him for a while. "God,"
  394. she cursed and leaned back in her chair. "You're so cynical it pisses 
  395. me off."
  396.   Simon smiled. "How much shit do you reckon you put up with, per 
  397. day?" he asked quietly, adding more sugar. 
  398.   Sharon rubbed her forehead. "Look, you're straying off the point."
  399.   Stirring his coffee: "Am I?"
  400.   "Yes, you are," she snapped. "I /don't/ put up with shit, Simon, so 
  401. stop giving it to me, and /stop/ pissing about with your coffee! 
  402. /Talk/ to me. Pay me some bloody attention."
  403.   Simon tinkled a spoon, slid his cup and saucer across the table, 
  404. grinned, and put his hands behind his back.
  405.   "I'll sit like this, shall I?"
  406.   "What..." Sharon broke down into flutters of laughter. "I mean, how 
  407. did this happen? How did you get so... so weird, so laid back. I'm a 
  408. /writer/, like you, we're supposed to be excited by each other, we're 
  409. supposed to be telling tales and swapping notes."
  410.   "We're not writers, Sharon, we're time stealers."
  411.   "See?" she tittered. "There you go again. Why can't you just... 
  412. Tell me... I dunno, tell me what you're writing at the moment, 
  413. what the main character's like... come on."
  414.   Simon looked up at the roof. A few nearby heads rose and did the 
  415. same. "We con our readers into caring for people who don't really 
  416. exist," he paused to let Sharon moan and pretend to collapse.
  417.   "Simon, /please/..."
  418.   "And we stand away from society," he continued. "so's we can point 
  419. and shout `hey, look, can you see what's happening?' only nobody really
  420. gives a shit. About the subject matter itself, yeah, perhaps. `S'go 
  421. down't pub and yap about it.' And about the author, sure, `what a 
  422. talented bastard', but they don't give a shit about /what/ the author 
  423. has actually said. `Dead realistic,' they'll say to their partners. 
  424. `based on truth, too, god, isn't the world an /awful/ place?' and 
  425. then it's ho-hum, back to vacking up, back to sitting on the sofa 
  426. sipping a cup of Horlicks.
  427.   "Sharon, writer of fantasy, writer of amazing prose, you are a total
  428. genious - you've got it right, you don't /have/ no messages, you're 
  429. just here to tell a tale."
  430.   Sharon uncovered her face. "You finished?"
  431.   "Yep."
  432.   "Have you got a job?"
  433.   "Yeah," he nodded. "I work twenty hours a week. In a warehouse. 
  434. Stock control."
  435.   "Sounds exciting," she smiled wryly. "I don't know how you put up 
  436. with it. I mean, even part-time... I once got a job working in a 
  437. supermarket, you know, nearly turned me into a zombie. Horrible it 
  438. was. I quit after about two weeks. Couldn't /stand/ it."
  439.   "There we are again, you see," Simon toyed with some crumbs. 
  440. "S'where we differ."
  441.   "What do you mean?"
  442.   "See, I'll go along with a warehouse job for the experience. For the
  443. people. The job's shit, yeah, but the people make it worthwhile."
  444.   "No way," Sharon shook her head. "No way, I'm sorry, no way, I just 
  445. couldn't handle it. I couldn't."
  446.   "I'll tell you something," Simon met her eyes boldly. "I've only met
  447. one writer I don't mind being in the presence of. The rest have been a
  448. bunch of self-centred, self-important, trumped up shirt n collar piss-
  449. heads, who're totally obsessed with the messages they're so desperate
  450. to transmit to society. A society which, if these writers would only 
  451. wake up and realise, doesn't want to hear about any of it in the first 
  452. place. /One/ writer."
  453.   "I /love/ your manners," Sharon breathed. "Well enlighten me, who?"
  454.   "You."
  455.   "Simon," She looked away. "What... is that a chat-up line?"
  456.   "No."
  457.   "Well thank christ for that, I'm getting married in two weeks."
  458.   "Congratulations. Does he write?"
  459.   "No."
  460.   "Is he creative in any way?"
  461.   "Not really, but so what, not everybody's creative."
  462.   "I know."
  463.   "Then what's the problem?"
  464.   "I never had a problem. Most people seem to /need/ that balance in 
  465. relationships. You spend your time in the company of creatives, you 
  466. need a partner who's down to earth, who won't swamp you like I'm doing
  467. with wishy-washy horseshit about literature and its meaning. 
  468.   "Some others are the opposite way around, you know. Me for instance 
  469. - I hang out with men and women who sit at home after a seven hour 
  470. shift and do absolutely /jackshit/. People who get paid peanuts and go 
  471. out on the town getting pissed every saturday night. I mean, so what, 
  472. I'm gonna have a tougher time than you finding a mate, big deal."He 
  473. burst out laughing. "Am just kidding, s'great you're tying the knot,
  474. honest it is. Invite me along, I'll be the best man, if you want."
  475.   Sharon snorted quietly. "I do have one message," she looked up. "To 
  476. transmit, you know, like you said."
  477.   "Oh yeah?" Simon shuffled closer. "What?"
  478.   "S'kind of about the worlds we create, as writers, you know?"
  479.   "Sure."
  480.   "That... they're not always so far away."
  481.   "I'll drink to that."
  482.   "Well..." She scratched her wrist absently. "Did you ever do the 
  483. bannister climb? When you were a kid, I mean, did you ever play that 
  484. game where the floor's lava, and you've gotta move around the house 
  485. standing on chairs and bits of skirting board? Didja?"
  486.   Simon nodded. "Course I did, yeah. I used to chuck my sister into 
  487. the flames all the time. s'kinda thing kids do, innit. Why?"
  488.   Sharon said nothing for a while, just looked down at her hands. 
  489. Occasionally at passing people. The odd blink at Simon.
  490.   "You alright?"
  491.   "Yeah, I'm fine."
  492.   She got up, moved away from the table, and walked around it until 
  493. she was standing right beside Simon, where she crouched down and 
  494. began to roll back her long skirt.
  495.   "Whatchoo doin?" he nearly choked on his coffee. "Sharon...?"
  496.   Her legs came into view. Burns all over them. Skin blistered and red 
  497. and peeling like the flesh of a corpse.
  498.   "When I was eight," she said, looking into his eyes. "I slipped... 
  499. I slipped and fell in."
  500.  
  501.  -4- 
  502.                          
  503.  OOOOOO OOO OOO  OOOOOO                                      
  504. OOOOOO  OO   OO OOOO                                         
  505.    OO   OO   OO OOO                                          
  506.    OO   OOOOOOO  OOOO                                        
  507.    OO   OO   OO  OO                                          
  508.    OO   OO   OO  OOO                                         
  509.     O    O    O   OOOOO                                      
  510.                                                              
  511.   OOOOO   OOOOOO OOOO    OOOOOO   OOOOO   OOOOO   O   O      
  512.  OOO  OO OOOO    O  OOO  OOO  OO OOO  OO OOO  OO OOO OOO     
  513.  OO   OO OOO     OO  OOO OO   OO OO   OO OO   OO OOOOOOO     
  514.  OO OOO   OOOO   OO  OOO OO  OO  OO   OO OO   OO OO O OO     
  515.  OO   OO  OO     OO  OOO OOOOO   OO   OO OO   OO OO   OO     
  516.   O OOOO  OOO     O OOO   OO OO  OOO OOO OOO OOO OO   OO     
  517.  OOOOOO    OOOOO OOOOO    OO  OO  OOOOO   OOOOO  O     O    
  518.  
  519. The wind was icy and seemed to be coming from the house - a jagged shape
  520. in the pencil-smudged sky. Two floors, shining windows, pebble-dashed, 
  521. semi-detatched, pretty garden, nothing abnormal, except perhaps for a 
  522. couple of confused and raggedly-dressed school children standing side-
  523. by-side beneath its shadow.
  524.   "I live here," Joanne said as if she wasn't quite sure if this was 
  525. true. I could see her hair blowing around in of the corner of my eye, 
  526. lashing and waving, sometimes it even touched me. Strange... Before 
  527. we'd arrived at the house there hadn't been any wind. She took hold of 
  528. my arm. "Come on, what're we standin around for? S'freezin."
  529.   "Will anybody be in?" I asked nervously as we plodded down the drive 
  530. towards the front door. The wind calmed. The cold intensified.
  531.   "My mum and dad," she said. "They won't be at work yet, I don't 
  532. think, why, what's the matter?"
  533.   "Nothin," I shrugged. In actual fact, /everything/ was the matter. I 
  534. was ten miles from home and about to meet the parents of a strange girl
  535. I'd met in a bus stop less than forty eight hours ago. I was cold, 
  536. scared, hungry and tired. "Nothin's wrong," I tried to smile.
  537.   "Then buck up, for God's sake," Joanne slapped my cheeks gently. I 
  538. blushed. The door opened with a soft tinkle and a slight judder. Joanne
  539. went in. I went nowhere. She came back, grabbed my coat, almost threw 
  540. me inside.
  541.   "What the hell is /this/?" somebody shouted.
  542.   A woman wearing a white bra and a black leather skirt came hobbling 
  543. out of the kitchen, nearly tripping over the edge of the lino. She was 
  544. plastered with makeup and was trying to fasten a big, golden earring 
  545. with both hands. "You're supposed to be at fuckin school!" she shouted.
  546.   "Am just gettin my stuff, okay," Joanne snapped, heading for the 
  547. staircase, dragging me along like a railway carriage. On my way up, I 
  548. stared at the woman. I couldn't believe it. I couldn't believe that... 
  549. Thing, that tarted-up, foul-mouthed creature, that prostitute-lookalike
  550. was Joanne's mother. Her /mother/ for chrissake. Mothers didn't look 
  551. like that. It was crazy. And she stared back: I was scanned from 
  552. trainers to schoolbag to Army cap - it was as though she'd never laid 
  553. eyes on a /boy/ before.
  554.   "Just get that... little shit out of here before your dad sees him, 
  555. alright?"
  556.   "His name's Carl, he's /not/ a little shit."
  557.   "Don't you fuckin answer me back. Get him out." She bared her teeth 
  558. at me before clattering into the kitchen. Joanne muttered something as 
  559. we arrived upstairs - I didn't hear it, and I didn't dare ask what it 
  560. was. I was so frightened now, I was shivering.
  561.   She marched past the bathroom, past another two rooms, then kicked 
  562. open the door of what I assumed was her bedroom. We went in and she 
  563. booted the door closed behind us, muffling away the noise of parental
  564. arguing downstairs. She flopped onto her knees and began to search
  565. under the bed and for the first time, I noticed she was wearing some 
  566. kind of school uniform, different to the sort we had to wear: she had a
  567. dark blue skirt on, and white socks, and a baggy blouse with two egg-
  568. shaped holes in the right-hand sleeve.
  569.   Teeth chattering, I looked around curiously. It was weird, being in 
  570. a girl's bedroom: having no sisters or other female friends, I had 
  571. never been in one before. I suppose I had expected pink wallpaper, 
  572. lots of squidgy, mushy, cuddly toys and a few Cindy dolls littered 
  573. about the place, perhaps. But there was no pink, only a washy blue and 
  574. lots of bare, white walls, and not a poster of a topless man in sight. 
  575. She had a wardrobe, a bed, a chest of drawers, a murky window offering 
  576. a distorted view across the road, and a bulb on the ceiling with no 
  577. shade.
  578.   "Is this your bedroom?" I said, wondering if perhaps it was just a 
  579. spare room and that she had a proper, pink one somewhere further down 
  580. the hall.
  581.   "No-o, it's King George the fifth's who's joo think it is?" Joanne 
  582. said, dragging carrier bags full of clothes and food and God knows what
  583. else out from underneath her bed. She started throwing things all over 
  584. the place, making me laugh nervously, and then she suddenly turned and 
  585. gave me a strange look, hair covering most of her face. "Why? Don'tcha 
  586. like it or somethin? Joo think it's horrible?"
  587.   "Oh, /no/, I- no it's alright," I muttered softly. Of course, I 
  588. thought it was as dull as a prison cell. To think that someone as nice 
  589. as Joanne had to sleep in a dump like this made me feel angry.
  590.   "Bet your bedroom's better than this, isn't it?" she said.
  591.   I shrugged. "Well, it's different than this."
  592.   "Yeah, sure. This place's a right shitheap." She started drilling 
  593. through a pile of clothes in the middle of the floor. "Stinks as well."
  594. She threw a jumper and two socks at me playfully. I didn't throw them 
  595. back. She sat up. "You alright?"
  596.   "What?"
  597.   "Are you cold or somethin? You're shiverin like mad."
  598.   "No, I'm alright."
  599.   She eventually found what she was after: a small, black book, which I
  600. guessed to be some kind of diary. I remember sighing discreetly and 
  601. thinking, `Christ, you mean we came into this hellhole just for 
  602. /that/?'
  603.   "Kay, let's scoot," said Joanne, kicking carrier bags back under the 
  604. bed. She looked at me as she did so. "Sure you're alright?"
  605.   "Yeah."
  606.   "You look pale."
  607.   "Joanne geddown here!" shouted her mother from downstairs, making 
  608. both of us jump. "S'that girl from up't road. Move your arse."
  609.   Joanne gazed at me, her mouth wide open.
  610.   "What does she mean?" I whispered and stepped closer. "What's goin 
  611. on? Who is it?"
  612.   "Must be Julia," she grabbed my arm again and began to tow me 
  613. downstairs.
  614.  
  615. Outside, I felt sick and dizzy. 
  616.   "I'm off, alright?" Joanne yelled back into the house and slammed
  617. the door. "Look Julia," she said. "I'm not goin to school, I'm gonna 
  618. doss around with Carl for a while, okay?"
  619.   "But Jo, come /on/," Julia protested, screwing her face up. She was 
  620. small and ginger-haired with narrow eyes and Bugs Bunny teeth. "Don't 
  621. scive school /again/. Mr Halstead's always askin aboutchoo-"
  622.   Joanne pushed her into the road. "Shurrup! Mr Halstead's a stupid 
  623. black cunt and he can fuck off up his own arse," Joanne snapped, 
  624. nearly sobbing on that last word. She glanced at me and reached out 
  625. and touched my hand. "Sorry Carl." she whispered.
  626.   "S'okay," I breathed.
  627.   "Just leave me alone, Julia, alright?"
  628.   "Am worried aboutchoo, Jo."
  629.   "Am alright, I'm just not goin to school today, so leave it."
  630.   "But you /never/ go to school anymore. You never used to swear like 
  631. that, either."
  632.   "So what."
  633.   "So I miss you."
  634.   Joanne sighed. The three of us began to drift down the road. Cars 
  635. droned, kids laughed and screamed and a fire engine raced to a fire 
  636. somewhere.
  637.   "Is it gettin worse?" Julia said.
  638.   Joanne nodded, staring at the pavement.
  639.   "Did he hurt you again?"
  640.   Joanne nodded.
  641.   "Why don't you ring that Childline number that was on TV? I've got 
  642. it written down if you want it-"
  643.   "I'm not ringing anyone!" Joanne's head flew up. She stopped walking.
  644. "What am I supposed to say anyway? `Oh hello there, I wonder if you 
  645. could help me, my dad's...' oh for fuck's sake why can't you just 
  646. /forget it/." She punched herself in the stomach, then ran off, crying.
  647.   Julia U-turned without saying anything and toddled away, her ponytail
  648. swishing like a pendulum. I looked east, then west, then east again. I 
  649. didn't know what to do or what to think. I felt weak and drained and 
  650. fed up of being confused.
  651.   So I sat down on the curb and started humming.
  652.  
  653.  -5-
  654.  
  655.  OOOO     OOOOOO  OOOOOO  OOOOO  OO   OO                     
  656.  O  OOO  OOOO    OOOOOO  OOO  OO OOO  OO                     
  657.  OO  OOO OOO        OO   OO   OO   OOOO                      
  658.  OO  OOO  OOOO      OO   OO   OO    OO                       
  659.  OO  OOO  OO        OO   OO   OO   OOOO                      
  660.   O OOO   OOO       OO   OOO OOO  OO  OO                     
  661.  OOOOO     OOOOO     O    OOOOO  OO   OO                
  662.  
  663. Although he didn't know it at the time, it was because of his feet that 
  664. Dale made the mistake of going down into the cellar and pulling open the
  665. doors of his parents' rotting old wardrobe. He was barefoot and wearing 
  666. only a pair of flimsy underpants and by the time he'd realised that he
  667. was a good few minutes away from reaching the shores of consciousness it
  668. was too late; there was an enormous, peanut-shaped, arterial-red blob
  669. inside the wardrobe, with bubbling flesh and four hideous, slit-eyed 
  670. faces, like a bag of melted Chinese dolls.
  671.   "Shlhut the doorsh," spluttered the blob through all four of its trout
  672. -like mouths. It shuffled its tumid body around, as though it were cold 
  673. or unable to get comfortable, before screeching, again in quadruple: 
  674. "Arle yuh fluhkin DEAFSH? I shlaid shlut-"
  675.   "Okay, I'm sorry," said Dale, grabbing the doors and throwing them in 
  676. the creature's face. They collided simultaneously with a weighty wooden 
  677. crack which launched parental screams bounding down the cellar 
  678. staircase.
  679.  
  680. "Dad gave you the Twat, didn't he?" (The snapping of fingers.) "Oi... 
  681. Wake up. He gave you the Twat, didn't he Staley-boy?"
  682.   "No."
  683.   "Yeh he did, course he fuckin did, you got a red mark on your cheek, 
  684. you nobber. What were you doin?"
  685.   Dale dipped a piece of toast as thin as litmus paper into the golden 
  686. juice of his egg... Then expertly flicked it into his mouth. "I was 
  687. talkin to the blob," he said, chewing. 
  688.   Barry snorted so hard bubbles of saliva fizzed between his lips. He
  689. slapped an enormous lump of marge onto a slice of burnt toast and said 
  690. in a deep, grating voice: "Lyin bastard."
  691.   "Am not," 
  692.   "Fuckin are. You've lied through your teeth more times than a fuckin 
  693. whore's lied on her back."
  694.   "Have not."
  695.   "Fuckin have."
  696.   "Have not."
  697.   "Fuckin-well have, lad."
  698.   Barry was the only other person at the dining table; Mum and Dad 
  699. hadn't come down yet and Tara was still enjoying a multi-day hog of the 
  700. bathroom.
  701.   "I know what you were doing," Barry decided, fiercely ripping off a 
  702. charcoal crust which made a noise like velcro. "You were havin a wank, 
  703. weren't ya?"
  704.   "It told me to shut the wardrobe doors," Dale insisted in a loud, why-
  705. the-hell-do-I-bother kind of voice. "So I did, alright? Made a bit of a 
  706. bang, that's all."
  707.   "There weren't no blob," elaborated Barry. He reached down between his
  708.  legs, plucked out his Sacred Mayonnaise Jar and began to unscrew the 
  709. lid. "And that bang were you, rushin out after moppin all't come off 
  710. endya dick." Using a butter knife, he raked a gooey clump of mayonnaise 
  711. out of the jar and spread it across his tongue.
  712.   "Found out who's been refillin your jar yet?" enquired Dale, in the 
  713. hope of changing the subject. He hated it when Barry rambled on about 
  714. wanking off and coming; it was foul and embarrassing and he'd do any-
  715. thing to avoid it.
  716.   Barry, now looking like he'd had a vicious encounter with a tube of 
  717. toothpaste, shrugged, "Don't fuckin care who fills it up, do I. What's 
  718. it matter anyway?"
  719.   "Well I'd want to know where it was coming from," said Dale, trying 
  720. his best to avoid being hypnotised by his brother's repulsively 
  721. fascinating eating habits. "I wouldn't just /scoff/ it. What if it's 
  722. out-of-date, or it's been poisoned or something?"
  723.   Barry shrugged again, now drinking from the Jar as though it were a 
  724. pot of runny yoghurt. "Nah," (He paused to swallow.) "Be some girl who 
  725. fancies me, that's all."
  726.   As Dale watched the mayonnaise glide sluggishly into Barry's pulsating
  727. mouth, he could not help but be reminded of a cement mixer unloading its
  728. contents into a large pothole in the road.
  729.   "You're disgusting, Barry," he commented rhetorically.
  730.   "K'off," Barry gargled.
  731.   Dale did not have many pleasant feelings towards his brother. Nor his 
  732. mother. Nor even his father come to think of it. Dale was the silky yoke
  733. in family of egg-whites - bright, gleaming yellow encapsulated by pale, 
  734. blotchy blubber. His trim figure made him a magnet for his fat family's 
  735. jibes and put-downs, and his tendency to slip so easily into the power-
  736. ful pool of his subconscious often plunged breakfast and mealtimes deep 
  737. into the pits of the gruesomely sarcastic.
  738.   "You gonna finish that or what?" said Barry, pointing with a sausage- 
  739. thick finger at Dale's unfinished egg. "Cos if you're not, pass it here,
  740. will ya? Am fuckin starvin."
  741.   Dale handed over his egg; there was something about the lack of yoke 
  742. in a boiled egg that he found quite repulsive. Perhaps the jelly-like 
  743. whiteness which clung to the interior of the shell (and which, once 
  744. scooped out, wobbled on his spoon in the manner of a milky tongue) 
  745. reminded him of Barry's ghastly stomach, or the sickening just-out-of-
  746. the-bath flash-glance he'd once had of the boy's epic arse cheeks.
  747.   "Where you off?"
  748.   "Upstairs to do my email."
  749.   "God," Barry rolled his eyes. "You're always on that PC, you."
  750.   "No am not."
  751.   "Fuckin are."
  752.   "Am not."
  753.   "Fuckin-well are, lad."
  754.   "Just piss off, Barry."
  755.   "Don'tchoo be fuckin cheeky wimme. Oi, am talkin to you, Stale... Get 
  756. your skinny little arse back here..."
  757.  
  758.      To: Samantha@wrinkle.co.uk                     Time:09:20am
  759. Subject: The Summer Holidays Suck                     CC:
  760.  
  761. Dear Samantha,
  762.  
  763. Dad Twatted me this morning for going down into the cellar and talking 
  764. to the blob, and Barry ate the last of my egg. I know you said about the
  765. white stuff being good for you but I can't eat it. I can't. I'm really 
  766. beginning to hate the summer holidays, I don't know what to do anymore.
  767. Barry keeps telling me I spend too long on the PC and that my eyes will 
  768. go boggley and spin around like they do on cheap teddybears, but I think
  769. he's just trying to ruin my life. 
  770.   Speaking of Barry, did I tell you about his Sacred Mayonnaise Jar? 
  771. About three days ago he scoffed the lot and left the empty jar on the 
  772. front porch. When he got up in the morning and went outside to bring 
  773. the milk in, he found that somebody had re-filled the whole jar. It 
  774. happens every night, now. He stuffs himself stupid then puts the jar 
  775. out on the porch. It's full-up again ready for breakfast without fail. 
  776. He's a greedy bastard. He doesn't seem to care who's filling it up. I 
  777. suppose a lot of people are like that, though, aren't they. Selfish.
  778.   As for Tara, she's moved into the bathroom. Don't ask me why. She 
  779. comes out for Mum and Dad, of course, but only emerges for me and Barry 
  780. when one of us needs a shit. She won't let us in for a piss so we have 
  781. to go outside and do it behind the greenhouse. She says she's trying to 
  782. starve herself to death, which I suppose isn't such a bad thing 
  783. considering the size of her, but Barry keeps sticking slices of whole 
  784. wheat and cream crackers under the door and they don't come back.
  785.   Anyway, Dad'll be down in about ten minutes so I suppose I'd better 
  786. log on and post this. He gets quite stroppy when I've been messing on 
  787. his PC. How's the growths on your neck doing? Any luck with the 
  788. antibiotics? I hope you're okay and that you're not bored senseless 
  789. like I am. 8-( 
  790.   Oh, one thing I was going to ask. Where abouts in the country are you?
  791. Your address has got UK in it, so I assume you're in England. I live in 
  792. Stone Bridge - it's near Oldham. Maybe we could arrange to meet sometime
  793. if you're not too far away, what do you reckon?
  794.  
  795.   Bye for now.
  796.             ___                               ___
  797.   Dale    {~._.~}     ___          ___      {~._.~}        ___     
  798.           _( Y )_   {~._.~}      {~._.~}    _( Y )_      {~._.~}  
  799.          (:_~*~_:)  _( Y )_      _( Y )_   (:_~*~_:)     _( Y )_  
  800.           (_)-(_)  (:_~*~_:)    (:_~*~_:)   (_)-(_)     (:_~*~_:) 
  801.                     (_)-(_)      (_)-(_)                 (_)-(_)  
  802.  
  803.  
  804.    From: samantha@wrinkle.co.uk                      Time:11:44am
  805. Subject: De-tox.                                       CC:
  806.  
  807. Hello Dale,
  808.  
  809.         Received your email this morning at approximately eight minutes 
  810. past ten. Thankyou. I hope you managed to post it before that horrible 
  811. father of yours made his appearance. Don't forget to wipe this message, 
  812. will you?
  813.  
  814.         Your brother's story is a most intriguing one. I'm quite sure, 
  815. though, that his greed will one day get the better of him. After all, 
  816. you reap what you sow.
  817.  
  818.         The boils on my neck have gotten much worse, I'm sorry to say.
  819. They have now spread to my face - which currently looks not unlike the 
  820. surface of the moon after a particularly bad meteor storm. My own 
  821. reflection disgusts me. I look like a zombie from The Night of the 
  822. Living Dead. I have taken down all the mirrors in the house and refuse 
  823. to go outdoors unless it is both pitch dark and absolutely necessary. 
  824. :-) I have also begun to order my week's groceries from Tesco's on-line 
  825. Shopping Mall to save me the agony of going into town. They charge five 
  826. quid for front door delivery, you know.
  827.  
  828.         This `blob' of yours is most alarming. I should try, if I were 
  829. you, drinking a large amount of water before you go to bed tonight. Four
  830. pints at the very least. And take off your socks. Right now, go on, take
  831. them off. Now, s q u e e z e the fleshy bit beneath your big toe. Go on,
  832. squeeze very hard. Can you feel all those little balls crunching around 
  833. in there like a beanbag? I bet you can, can't you. Yucky aren't they? 
  834. They're your body's toxins, Dale, accumulated over years of eating crap
  835. foods and lazing about. And, believe it or not, they're very likely to 
  836. be the root cause of your vivid dreams. Don't ask me how it works. All 
  837. I know is that your foot's supposed to be like a small map of your whole
  838. body and your big toe represents your head (thus your brain, thus your 
  839. subconscious). I read about it in an Indian Reflexology Manual. A good 
  840. foot massage helps, of that there's no doubt, but water I think is your 
  841. best bet. Trust me. :-)
  842.  
  843.         As for where I'm located, well, you're right, of course, I'm 
  844. British. My home is not far away from Stone Bridge, in fact. Not far at 
  845. all. Perhaps it would be nice to meet sometime, but definitely not 
  846. until my condition has eased a little. After all, I would not want to 
  847. cause you further nightmares with my horrific appearance. :-)
  848.  
  849.         Anyhow, let me know how it goes. And hey - chin up, kid. Don't 
  850. let your greedy brother get you down. 
  851.                          ,    ,
  852.                         ("\''/").___..--''"`-._
  853.                         `9_ 9  )   `-.  (     ).`-.__.`)
  854.         /Sa\            (_Y_.)'  ._   )  `._ `. ``-..-'        
  855.        |mant|         _..`--'_..-_/  /--'_.' .
  856.         \ha/      (il).-''  ((i).'  ((!.-'     x x x 
  857.  
  858. Dale arrived in the kitchen holding four of his father's pint glasses 
  859. only to discover that the nozzle of the cold water tap had been consumed
  860. by the end of a luminous hose pipe. Dale's eyes followed this pipe out 
  861. of the sink, across the worktop and down onto the lino, before losing 
  862. it behind the fridge.
  863.   `Arse,' Dale thought. `Dad's outside washing the car.'
  864.   Like a great many men who wore Nike pullovers and swished around all 
  865. weekend in shellsuit bottoms, Dad had an infinitely more romantic 
  866. relationship with his vehicle that he did with the woman he'd married; 
  867. `thus it would be better,' Dale decided, tiptoeing back towards the 
  868. livingroom, `to refrain from distracting Dad from his soapy ritual and 
  869. attempt to locate another tap.' (After all, Dale did not want to down 
  870. four pints of grimy liquid from the hot tap.)
  871.   Unfortunately, there was only one other source of fresh water in the 
  872. house - and access to it was heavily restricted.
  873.  
  874. Dale knocked lightly on the bathroom door.
  875.   "Tara? Tara, I need a dump."
  876.   "Bollocks, you had a dump this mornin. Fuck off."
  877.   "I need another one."
  878.   "Piss off Dale, I'm reading."
  879.   "It won't take me a second."
  880.   "Then it can stay up your arse, can't it. Go outside and do it in a 
  881. bush or somethin. You're not comin in here. Not after't fuckin stink 
  882. you made last time."
  883.   "I can't go in a bush, Dad's outside. He'll see me."
  884.   "So?" She giggled. 
  885.   Dale was about to knock again when the floorboards beneath him began 
  886. to vibrate. Seconds later, Barry appeared across the landing. He was 
  887. eating an enormous banana and ogling a small pull-out poster of The 
  888. Spice Girls. He glanced at Dale.
  889.   "What. The fuck. Are you doing?" he said, turning to move in Dale's 
  890. direction like a tank traversing a corner. "What're you fuckin doin 
  891. with Dad's pint glasses you great soggy nobber?"
  892.   "I need some water," said Dale quietly. "Am gonna de-toxify myself."
  893.   Barry screwed his flabby face up until it looked like sack of Best 
  894. British potatoes with a mouth.
  895.   "Dee-fuckin-whatsify?"
  896.   "Shhhh, Barry, what does it matter."
  897.   "Dee-fuckin-whatsify?"
  898.   "Help me get Tara out of the bathroom, come on Barry, please? I need 
  899. a dump. I bet you do as well. Please?"
  900.   Barry's face unfolded. He threw The Spice Girls and his banana-skin 
  901. down on the floor and gripped his gigantic arse in his hands. "Jesus, 
  902. you're right. I'm more fulla shit than a fuckin tabloid. Tara!" He 
  903. pounded on the door. "Tara you big bagga donkey spunk get your fuckin
  904. floppy tits out here, now!"
  905.   "Piss off Barry, you hypocrite." was Tara's flashy response.
  906.   "Am gonna bop you one," Barry growled, his fist pressed against the 
  907. door like a block of sticky lard. "Let us in you slimey-arsed slag or 
  908. I'll take a shit right outside this fuckin door!" 
  909.   Dale took a few steps back, still holding Dad's pint glasses; he felt 
  910. like a waiter who'd forgotten to pour the beer. 
  911.   "You wouldn't dare, Barry. Dad'd have you scrubbin the shite outta the
  912. carpet in two seconds flat. Now piss off, both of you."
  913.   "You wanna fuckin bet?" Barry crouched down in front of the bathroom 
  914. door, grinned at Dale and placed one finger over his mouth. He then 
  915. jangled his belt, ran his hands up and down his trousers and began to 
  916. make enormously convincing constipated moans.
  917.   "You dirty bastard!" screamed Tara. She unlocked the door and pulled 
  918. it open; Barry fell inside like a human boulder, laughing and snorting.
  919.  
  920. That night, his stomach awash with water, Dale decided that he was going
  921. to remain awake until he'd at least caught a glimpse of the person who 
  922. was responsible for the continuous refilling of Barry's Jar. It wasn't 
  923. that Dale was massively fascinated but... Well, he had nothing better 
  924. to do; Barry was sleeping off his titanic supper (and never did anything
  925. interesting anyway), Tara was back in the bathroom, this time with a 
  926. pile of Just Seventeens, and Dad had locked up the study so there was 
  927. no chance of logging onto the 'net.
  928.   Dale settled down on the windowsill with the last half-pint of his 
  929. water and pressed his nose against the cool glass. Luckily, his bedroom 
  930. window overlooked the front porch (and the untidy garden and the dark 
  931. fields beyond it) and because there was a clear sky and a glowing Moon
  932. visibility was nothing short of remarkable.
  933.   Between 11 and 2, nothing much happened. A few cats strolled by and 
  934. a stray dog took a piss against the greenhouse but there were no signs 
  935. whatsoever of human life. Far below, the empty jar sat - like a 
  936. miniature stool - on the stone staircase which led down to Dad's 
  937. impeccably mown lawn. From this height, Dale thought the jar looked like
  938. a big glass eye... Sometimes even a ball-bearing or a tin-lid.
  939.   2:30... The monotony of the night began to whistle and drag. Dale 
  940. tried to occupy himself by urinating out of the window and counting the 
  941. number of stars and turning the shadows into monsters... But it was no 
  942. use. He decided that he got bored enough during the daytime without the 
  943. added pain of staying awake all night, so he fished his Batman pyjamas 
  944. out from down the back of the radiator and scrambled into them. 
  945.   He was about to flop into bed when, of course, his final, pessimistic 
  946. glance outside revealed a short, humanoid figure standing at the bottom 
  947. of the garden. Startled, Dale slid behind the curtains and made a small 
  948. crack in the material so that he could follow the intruder, "hidden 
  949. camera"-style.
  950.   The figure - Dale could not yet tell whether it was male or female 
  951. because it was wearing a dark, hooded jacket - lingered at the foot of 
  952. the lawn, before casually strolling towards Barry's Sacred Jar. When it 
  953. crouched down, Dale held his breath; when it pulled back its hood, he 
  954. stifled a shriek of fright against the curtains.
  955.   Despite the awkward angle from which Dale was forced to view the 
  956. trespasser, he could see quite clearly that it was female, and that her
  957. face was gruesomely deformed by lumps, sores and boils. Alarming enough 
  958. though this was, especially under the silvery light of the moon, nothing
  959. could have prepared Dale for what was to happen next.
  960.   After glancing around - the way one might expect a burglar to scan his
  961. or her surroundings prior to breaking into a car - the deformed woman 
  962. picked up the Sacred Jar, took off the lid, and held it just an inch 
  963. below her chin. She then began to prod and squeeze her infected flesh 
  964. until the boils and pustules popped or cracked open to produce a liquid 
  965. not unlike melted cheese, and proceeded to skilfully catch as much of 
  966. this foulness in the jar as she possibly could. Often, this would 
  967. involve positioning the mouth of the container directly opposite one of 
  968. her ripe sores and then pinching the sore until it `fired' a blob of 
  969. gunk which would splash against the glass like a bird dropping.
  970.   When the jar was filled upto its neck - which did not take anywhere 
  971. near as long as one might imagine - the grisly woman replaced the lid, 
  972. gave the mixture a shake, then put it gently down on the staircase in 
  973. its original position. 
  974.   Finally, she produced a large handkerchief from her jacket pocket and 
  975. delicately wiped her glistening, wounded face.
  976.   Dale, his stomach heaving, did not budge from behind the curtains 
  977. until the intruder had finished with her cloth, wandered back across 
  978. the lawn, and evaporated into the night. 
  979.  
  980. The following morning, Dale again found himself in the cellar, semi-
  981. consciously creeping towards the abandoned wardrobe. This time, however, 
  982. when he wrenched open the doors he was greeted not by the sight of an 
  983. angry, bloodthirsty blob, but by a gloomy cubicle of dusty, empty 
  984. space... Plus a tub of swarfega and a note from Barry which read 
  985. `Happey Wanking, KNobber'.
  986.  
  987.  -6-
  988.      
  989.   OOOOO  OO  OO   OOOOOO OOOOOO   OOOOO                      
  990.  OOO  OO OO  OO  OOOOOO  OOO  OO OOO  OO                     
  991.  OO   OO OO   OO    OO   OO   OO OO   OO                     
  992.  OO   OO OO   OO    OO   OO  OO  OO   OO                     
  993.  OO   OO OOO  OO    OO   OOOOO   OO   OO                     
  994.  OOO OOO OOO  OO    OO    OO OO  OOO OOO                     
  995.   OOOOO   OOOOO      O    OO  OO  OOOOO      
  996.  
  997. So, how was it for you? 
  998.   I jest you not; I'm so eager to know what you thought of this first 
  999. issue that I'm offering a copy of my `pre-millenium tension' long-short 
  1000. story `The Hidden Agenda' to all respondents. Did you enjoy the stories?
  1001. Did you like the presentation? Did the spelling errors piss you off? Did
  1002. the ascii logos get on your nipples? Reveal your thoughts, please, and 
  1003. then prepare yourself for the epic delights of `The Hidden Agenda'.
  1004.   Oh, and in the meantime, check out some of these wicked home pages. I 
  1005. particularly recommend paying visits to James Roy and The Quatermass
  1006. Experiment. (Got a link? Email me and I'll add it.)
  1007.   Cheers,
  1008.  
  1009. Andy J Campbell
  1010. ajc@ajco.demon.co.uk
  1011.  
  1012.                                .
  1013.                                .
  1014.                                :
  1015.                                `-----------.
  1016.                                            :
  1017.                                     _ .----'
  1018.                                      \: _
  1019.                                       \/
  1020.  
  1021. [wORTH cHECKING oUT -->>
  1022.  
  1023.  
  1024. THE QUATERMASS EXPERIMENT           
  1025. users.ox.ac.uk/~univ0155/            [cool science fiction]
  1026.  
  1027. JAMES ROY - ALMOST WEDNESDAY
  1028. www.moreinfo.com.au/james/           [great new teenage novel]
  1029.  
  1030. JUDI LATHAM'S HOME PAGE
  1031. www.mightoak.demon.co.uk             [free, good spooky stories]
  1032.  
  1033. LEXICON
  1034. www.ozemail.com.au/~lexmag           [superb fiction cyberzine]
  1035.  
  1036.  
  1037.                                                   <<-- fOR tOP fICTION]
  1038.  
  1039.  
  1040.  
  1041.        << iSSUE #tWO oF jUNGLE fICTION rELEASED sHORTLY >>
  1042.  
  1043.