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Text File  |  1992-09-02  |  3KB  |  68 lines
  1. Tyrannosaurus
  2. TIME: Late Cretaceous
  3. LOCALITY: North America (Alberta, Montana,
  4.           Saskatchewan, Texas and Wyoming)
  5.           and Asia (Mongolia)
  6. SIZE: up to 49 ft/15 m long
  7.  
  8. The most terrifying engine of destruction 
  9. ever to walk the earth" sums up the popular
  10. notion of this awesome theropod. It was the
  11. largest of the carnosaur dinosaurs, and
  12. certainly the largest terrestrial carnivore
  13. yet known. On average, Tyrannosaurus was
  14. 39 ft/12 m long, up to 20 ft/6 m tall, and
  15. weighed about 8 US tons/7 tonnes (heavier
  16. than a modern, adult African bull elephant).
  17. Its head alone was over 4 ft/1.25 m long,
  18. and was armed with numerous fangs, each 
  19. measuring some 6 in/15 cm in length. No 
  20. complete skeleton of Tyrannosaurus has yet
  21. been found, although innumerable bones and
  22. teeth have surfaced since it was first
  23. discovered in the western USA in 1902.
  24. Early reconstructions were often
  25. inaccurate; mounted skeletons show the animal
  26. propped up on a whiplike tail, its body
  27. sloping backward at an angle of 45 deg. Since
  28. the discoveries of complete tyrannosaur
  29. skeletons, such as those of Tarbosaurus in
  30. Mongolia, paleontologists now have a more
  31. accurate idea of the stance of these
  32. dinosaurs.The popular notion, that
  33. Tyrannosaurus was the most fearsome predator
  34. of the Cretaceous, was investigated during
  35. the 1960s, with particular attention paid to
  36. the structure of the animal's hips and legs.
  37. The indications were that Tyrannosaurus may
  38. have been no more than a slow-moving
  39. scavenger, only able to take small, mincing
  40. steps and commandeering the carcasses killed
  41. by other predators.However, this view has
  42. since been revised by some paleontologists,
  43. who believe that the purpose of the unusually
  44. wide area of the skull behind the eyes was to
  45. anchor extremely powerful jaw muscles. Taken
  46. together with other features--such as the
  47. robust, saw-edged teeth; the strong, flexible
  48. neck; the large areas of the brain that were
  49. associated with the senses of sight and
  50. smell; and the possibility of binocular
  51. vision--the findings argue in favor of an
  52. active, predatory lifestyle.It is surmised
  53. that Tyrannosaurus' diet could have consisted
  54. primarily of the duckbilled dinosaurs, or
  55. hadrosaurs, that browsed in the hardwood
  56. forests of North America. These animals lived
  57. in herds, and were always on the alert,
  58. sprinting away on 2 legs when danger
  59. threatened. So it is likely that
  60. Tyrannosaurus hid among the trees, to ambush
  61. its prey. It would have leapt out on a
  62. passing victim in a short burst of speed.
  63. Charging with mouth open wide, the force of
  64. the impact would have been absorbed by its
  65. strong teeth, sturdy skull and powerful neck.
  66.  
  67. Subject by: Russell Webb
  68.