TEXT 2 > . Text1Article l Text1Heading <P1>James Watson nació el 6 de abril de 1928 en Chicago, Illinois (Estados Unidos). En 1943, a los 15 años, empezó a estudiar en la universidad de Chicago y se licenció cuatro años después con la especialización de zoología. Dirigió una investigación de postgrado sobre los virus en la universidad de Indiana, obteniendo el doctorado en 1950. Después prosiguió los estudios en la universidad de Copenhague (Dinamarca). Ahí se interesó por la biología molecular y en 1951 decidió trasladarse al laboratorio Cavendish, en la universidad de Cambridge, Inglaterra, donde los científicos estaban investigando la estructura de grandes moléculas biológicas utilizando <HOT TARGET=1116>cristalografía de rayos X</HOT>. Poco después de llegar a Cambridge, Watson empezó a trabajar con el biólogo inglés <HOT TARGET=665>Francis Crick</HOT> con el que en 1953, a los 25 años, realizó uno de los mayores descubrimientos científicos del siglo XX: determinar la estructura del <HOT TARGET=515>ADN</HOT>. </P1><H1>El descubrimiento de la estructura del ADN</H1><P>Al principio de la década de 1950, la evidencia empírica sugería que el ADN era el responsable de la transmisión de las características hereditarias. Sin embargo, los científicos todavía tenían que descubrir cómo realizaba esta función el ADN. Watson llegó a Cambridge dispuesto a descubrir qué eran los genes. Creía que si se llegaba a descubrir la estructura de la molécula del ADN, también se llegaría a encontrar su implicación en la <HOT TARGET=462>herencia</HOT>. Muchos eminentes científicos se involucraron en la carrera para desvelar los secretos del ADN. Entre 1950 y 1951 la cristalógrafa británica <HOT TARGET=666>Rosalind Franklin</HOT> y el físico británico Maurice Wilkins, ambos de la universidad de Londres, obtuvieron <HOT TARGET=1115>imágenes de difracción </HOT>de la molécula del ADN usando la cristalografía de rayos X, lo que indicaba que tenía una estructura helicoidal. Watson y Crick utilizaron los datos de Franklin en su investigación. En la primavera de 1953, Watson realizó un descubrimiento revolucionario: las cuatro <HOT TARGET=1117>bases orgánicas</HOT> que formaban el ADN estaban enlazadas en pares definidos. Esto les permitió a él y a Crick construir reproducciones de la molécula del ADN. Establecieron que el ADN tenía la forma de una doble hélice, de una larga escalera de caracol. Publicaron sus descubrimientos en diversos escritos en la primavera y principios del verano de 1953. La estructura del ADN de Crick y Watson confirmó la idea de que ésta era responsable de la herencia y de que el emparejamiento de las dos bandas sugería cómo podían trabajar. Actualmente se sabe que cuando una célula se divide, las dos bandas del ADN se separan y cada una forma el nuevo componente de su pareja. </P><H1>Logros posteriores</H1><P>Watson regresó a los Estados Unidos en 1953 para ocupar una plaza de biólogo investigador en el California Institute of Technology. Dos años después se trasladó a la universidad de Harvard, de la que fue profesor de biología en 1961. En 1962, junto con Crick y Wilkins, Watson recibió el premio Nobel de medicina o fisiología (Franklin había muerto cuatro años antes). Publicó <I>La biología molecular del gen</I> en 1965. <I>La doble hélice</I>, su personal visión del descubrimiento del ADN, se publicó en 1968, causando un considerable revuelo en el mundo científico debido al retrato que realizó Watson del resto de investigadores involucrados en el descubrimiento. En el mismo año fue nombrado director del laboratorio de biología cuantitativa del laboratorio Cold Spring Harbor, Nueva York, donde inició la investigación del cáncer. Recibió la medalla Presidencial de la libertad en 1977 y en 1987 fue miembro honorífico de la Royal Society de Londres, en reconocimiento a su trabajo en genética. Logró aislar la <HOT TARGET=2675>recombinación del ADN</HOT>, una sola banda de la molécula en 1983, y en 1986 publicó <I>La biología molecular de la célula</I>. En 1989 Watson fue director del Centro nacional de investigación del genoma humano, creado gracias al esfuerzo internacional, con sede en los Estados Unidos y cuyo objetivo era identificar y analizar todos los genes humanos. Sin embargo, dimitió de su puesto en 1992 porque no estaba de acuerdo con algunas de las políticas del centro y con su distribución de fondos. En 1994 Watson fue nombrado presidente del laboratorio Cold Spring Harbor de Nueva York.</P><TITLE>Vida y obra</TITLE>
