TEXT 2 > > Text1Article | Text1Heading <P1>J.J. (Joseph John) Thomson nació el 18 de diciembre de 1856 cerca de Manchester, Inglaterra. Su padre era librero. A los 14 años Thomson fue al Owens College (actualmente la universidad de Manchester), donde empezó a estudiar ingeniería, aunque más tarde la cambió por la física, la química y las matemáticas. En 1876 obtuvo una beca para acudir al Trinity College, universidad de Cambridge, donde pasó el resto de su vida. Después de licenciarse en matemáticas en 1880, Thomson empezó a investigar en física en el laboratorio Cavendish en Cambridge, donde, cuatro años después, ocupó el puesto de profesor de física. Dimitió de su cargo en 1919 (le sucedió el que había sido su alumno, <HOT TARGET=367>Ernest Rutherford</HOT>) y se convirtió en el director del Trinity College, cargo que conservó hasta su muerte el 30 de agosto de 1940, a los 83 años.</P1><H1>Descubrimiento del electrón</H1><P>Thomson descubrió el electrón mientras investigaba la naturaleza de los <HOT TARGET=761>rayos catódicos</HOT>. Sus primeros experimentos demostraron que estos rayos estaban formados por partículas. Después comprobó que en realidad se componían de partículas diminutas, cargadas negativamente y con una masa muy pequeña, muy inferior a la masa del átomo más ligero, el átomo de hidrógeno. Thomson anunció sus descubrimientos en abril de 1897 y llamó a estas partículas <Q>corpúsculos</Q> , más tarde se les llamó electrones. Continuó su investigación, y al cabo de pocos años se convenció de que los electrones estaban presentes no sólo en los rayos catódicos sino en cualquier materia, una opinión que pronto se aceptó en todo el mundo científico. El descubrimiento de los electrones por parte de Thomson revolucionó la física. Hasta ese tiempo los científicos creían que el átomo era la partícula más pequeña de la materia, la que no se podía dividir.</P><H1>Logros posteriores</H1><P>En 1903, cuando se encontraba impartiendo clases una temporada corta en la universidad de Yale, en los Estados Unidos, Thomson propuso la teoría de que la luz era discontinua, lo que significaba que estaba formada de partículas separadas y no de una corriente continua. Eso anticipó el trabajo del científico alemán <HOT TARGET=604>Max Planck</HOT>, que sugirió que la luz no estaba formada únicamente ni por ondas ni por partículas, sino por una combinación de las dos: pequeños paquetes de energía llamados <HOT TARGET=1697>cuantos</HOT>. En 1906 Thomson recibió el premio Nobel de física por su investigación en la conductividad eléctrica de gases. Dos años después el rey Eduardo VII le otorgó el título de sir, convirtiéndose en sir J.J. Thomson. También recibió la Orden del mérito en 1912 y le hicieron presidente de la Royal Society de Londres, cargo que conservó desde 1916 a 1920. La aportación de Thomson a la ciencia también se puede medir por el éxito de sus alumnos. Fue un profesor brillante que creía que la enseñanza era una parte fundamental de la inverstigación científica. Cuando fue profesor de física de la universidad de Cambridge, convirtió el laboratorio Cavendish en un centro mundial de investigación de física atómica. Siete de sus alumnos, incluido su hijo George Thomson, ganaron premios Nobel. </P><TITLE>Vida y obra</TITLE>
