Text1Article 9 Text1Heading <P1>Barbara McClintock nació el 16 de junio de 1902 en Hartford, Connecticut (EE.UU.). Creció en Nueva York y ya en la escuela se interesó por la ciencia. Estudió en el College of Agriculture en la universidad Cornell en Nueva York, donde permaneció para realizar la investigación de postgrado sobre la <HOT TARGET=1110>genética</HOT> del maíz. Obtuvo el doctorado en 1927, aunque prosiguió su trabajo en esa universidad hasta 1931. Posteriormente trabajó una temporada en el California Institute of Technology y en la universidad de Missouri, antes de trasladarse, en 1941, al laboratorio Cold Spring Harbor de Nueva York, al laboratorio de la Carnegie Institution de Washington, el centro de investigación genética de Estados Unidos. Permaneció allí el resto de su carrera y siguió trabajando en el laboratorio, incluso después de su jubilación en 1967. Murió en 1992. </P1><H1>El descubrimiento de los <Q>genes saltadores</Q></H1><P>Como parte de su investigación de postgrado, McClintock identificó, analizó y describió los diez <HOT TARGET=947>cromosomas</HOT> del maíz. Observó que ocasionalmente ocurrían <HOT TARGET=829>mutaciones</HOT> que causaban que ciertas características genéticas no se transmitieran a la generación siguiente. La mayoría de su investigación posterior se centró en descubrir cómo y por qué ocurrían esas mutaciones. Expuso los cromosomas del maíz a potentes rayos X para inducir mutaciones para estudiarlas. Sus observaciones sobre la manera en que esos cromosomas se recuperaban del daño de los rayos X procuró información útil para los médicos que estudiaban las enfermedades causadas por las radiaciones de la explosión de las bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki (Japón), en agosto de 1945. Después de años de meticulosa investigación, McClintock concluyó que las mutaciones se debían a elementos genéticos móviles o <Q>genes saltadores</Q>. Ello demostraba que, al contrario de lo que habían creído los científicos hasta entonces, los genes no tenían necesariamente una posición fija en un cromosoma. Factores externos, como bruscos cambios climáticos, pueden causar que los genes saltadores salten o se muevan por el cromosoma. Era ese cambio de posición de los genes en el cromosoma lo que afectaba a las características heredadas que pasaban a la siguiente generación. </P><H2>Reconocimiento</H2><P>McClintock publicó sus descubrimientos en 1951. Sin embargo, su trabajo se ignoró durante mucho tiempo. No fue hasta la década de los sesenta y setenta, cuando el trabajo de los biólogos moleculares lentamente confirmó sus teorías, que el mundo científico empezó a reconocer sus logros. En 1983 le fue otorgado el premio Nobel de medicina y fisiología por su labor en genética, cuando tenía 81 años. Barbara McClintock es considerada actualmente como una de las genetistas más importantes del siglo <SC>xx</SC>. Algunos fisiólogos han sugerido que su teoría de los genes saltadores puede explicar el desarrollo de las células cancerosas. Actualmente todavía se está investigando en este campo. </P><TITLE>Vida y obra</TITLE>
