Text1Heading <P1>Louis Seymour Bazett Leakey nació en Kabete (Kenia) en 1903. Pasó su juventud entre la tribu kikuyu de Kenia, puesto que sus familiares eran misioneros, y viajó a Inglaterra en 1922 para estudiar en la universidad de Cambridge, donde más tarde se especializó en arqueología y antropología. Empezó su investigación arqueológica en África oriental en 1924 y la continuó hasta 1937, año en el que inció un estudio de dos años sobre la tribu kikuyu. Había empezado a trabajar con Mary Douglas Nicol algunos años antes y ambos contrajeron matrimonio en 1936. Durante la II Guerra Mundial colaboraron con los servicios de inteligencia británicos. Después de la guerra, Leakey reanudó sus excavaciones y se convirtió en topógrafo del museo Coryndon Memorial de Nairobi, puesto que conservaría hasta 1961, cuando fundó el National Museum Center for Prehistory and Paleontology. En sus últimos años se interesó por el comportamiento de los <HOT TARGET=2327>primates</HOT>. Murió en 1972.</P1><H1>Los orígenes del hombre</H1><P>Louis Leakey realizó la primera excavación en Olduvai Gorge en 1931. Allí, él y su esposa Mary Leakey (1913–96) encontraron, en el año 1959, la calavera de un homínido, llamado entonces <I>Zinjanthropus</I>, y actualmente clasificado como <I>Australopithecus boisei</I>, que se databa en 1,7 millones de años. Después encontraron partes de especies más pequeñas, conocidas como <I>Homo habilis</I> y datadas en 2 millones de años. Leakey pensó que éste último era el auténtico precursor de los humanos actuales y que el primero se había extinguido. Esta opinión está vigente todavía a pesar de que se cree que en realidad el antepasado directo de los humanos es otra especie de australopitécidos. </P><P>La cuestión más polémica se despertó cuando Leakey encontró restos de un homínido reciente llamado <I>Homo erectus</I> y dijo que esta especie se solapaba con la del <I>Homo sapiens</I>, por lo que no podía ser un antepasado directo de los modernos humanos. La mayoría de los expertos actuales sostienen, sin embargo, que el <I>Homo erectus</I> es un antepasado directo, a pesar de que la datación y localización de la evolución de una especie a otra todavía es objeto de debate. </P><TITLE>Vida y obra</TITLE>
