Text1Heading <P1>Robert Koch nació en Klausthal (Alemania) el 11 de diciembre de 1843 y acudió a la universidad de Göttingen (Alemania). Empezó su carrera médica como cirujano del Ejército en la guerra franco-prusiana (1870–71). En 1872 fue médico oficial de distrito en Wollstein (Alemania), donde inició la investigación sobre las causas y la naturaleza del ántrax en el ganado. Sus éxitos le llevaron a ingresar en la Imperial Health Office de Berlín (Alemania), como asesor de higiene y salud pública. En 1885 fue profesor de higiene en la universidad de Berlín y, en 1891, ocupó el puesto de director del Instituto para enfermedades infecciosas. En 1904 dimitió del cargo de director para concentrarse en la investigación de las enfermedades infecciosas. Koch murió en Baden-Baden (Alemania) el 27 de mayo de 1910.</P1><H1>Investigación del ántrax</H1><P>Koch empezó su investigación sobre el ántrax en un laboratorio improvisado en su consultorio y desarrolló sus propios medios para aislar y cultivar el <HOT TARGET=402>bacilo</HOT> del ántrax. Demostró que éste era el único causante de la enfermedad y que formaba <HOT TARGET=1705>esporas</HOT> que podían permanecer vivas en la tierra durante años. Esto explicaba por qué los terrenos en los que había sido apacentado el ganado infectado por la enfermedad permanecían contaminados mucho después de que el ganado hubiera muerto. </P><H1>Tuberculosis y cólera</H1><P>Al entrar en la Imperial Health Office, Koch tuvo las facilidades de investigación que necesitaba para depurar sus técnicas y, junto con su alumno Richard Petri (1852–1921), diseñó nuevos métodos para cultivar bacterias en platos de gelatina. También revisó las técnicas de desinfección. Su descubrimiento de que el vapor funcionaba más eficazmente que el calor seco para esterilizar el equipo quirúrgico fue fundamental para las salas de operaciones. </P><P>En 1880 Koch empezó a trabajar en las causas de la tuberculosis, pero hasta que no utilizó la técnica de colorear con azul de metileno, desarrollada por su colega <HOT TARGET=2299>Paul Ehrlich</HOT> no empezó a avanzar. Anunció el descubrimiento del bacilo de la tuberculosis en 1882, un adelanto que le proporcionó el premio Nobel de fisiología y medicina. </P><P>Después de su éxito con la tuberculosis, visitó Egipto y la India para investigar las causas del cólera. Aisló el bacilo del cólera e identificó correctamente los medios por los que se transmitía, la ingestión de agua potable infectada. Eso le permitió asesorar al gobierno alemán sobre medidas de prevención para el cólera en Berlín y Hamburgo, donde existía un brote de la enfermedad en 1892. También investigó las enfermedades tropicales de la peste bovina, la enfermedad del sueño y la malaria, y fue el primero en reconocer el papel que desempeñaba la rata negra en la propagación de la peste bubónica. </P><TITLE>Vida y obra</TITLE>
