TEXT 2 > Text1Article ^ " Text1Heading <P1>La técnica de identificación mediante las huellas del ADN utiliza pequeñas zonas altamente variables del <HOT TARGET=1774>genoma</HOT> humano para identificar a los individuos. Sus aplicaciones principales se hallan en el campo legal, aunque también ha sido utilizado en otras áreas como la ganadería y la arqueología.</P1><P>La base de la técnica de las huellas de ADN (<I>DNA fingerprinting</I>) fue descubierta en 1984 por el genetista británico Alec Jeffreys. En las células humanas la mayor parte del <HOT TARGET=515>ADN</HOT> difiere muy poco de una persona a otra. A excepción de un grupo de regiones denominadas minisatélites, en los que una secuencia de bases muy corta se repite una y otra vez. Aquí, el número de repeticiones varía, normalmente de unas cuantas docenas a unos pocos centenares.</P><P>Jeffreys descubrió que los diferentes minisatélites tienden a compartir secuencias. Esto significa que una <HOT TARGET=502>enzima</HOT> que corte el ADN en esta secuencia concreta creará muchos fragmentos de ADN. Como la longitud de los minisatélites varía, cada célula individual generará un patrón distinto de fragmentos.</P><H1>Cómo se obtienen las huellas del ADN</H1><P>Se extrae el ADN de unas células adecuadas, normalmente de la sangre, del semen, de las raíces de los cabellos o de un raspado bucal. Seguidamente se fragmenta con una enzima de restricción (derivado de una <HOT TARGET=66>bacteria</HOT>), la cual siempre corta el ADN en la misma secuencia de bases. Esto produce millones de fragmentos de ADN, que se clasifican según el tamaño haciéndolos pasar por una capa de gel (electroforesis sobre gel) a la que se aplica un voltaje que los hace moverse de tal forma que los fragmentos más pequeños avanzan más rápidamente que los mayores.</P><P>Los fragmentos de ADN acaban apiñándose en diferentes lugares del gel. Esto produce un patrón distinto de bandas, que se visualiza añadiendo una sonda de ADN <HOT TARGET=427>radiactivo</HOT> que se une a las secuencias de los minisatélites, y colocando después el gel sobre una película de rayos X. El resultado obtenido son unas cuantas docenas de bandas sobre una tira de película que se asemeja a menudo a un código de barras. Esto puede compararse posteriormente con otro grupo de bandas preparadas por el mismo procedimiento a partir de otra muestra de tejido.</P><H1>Cómo se utilizan las huellas del ADN </H1><P>La aplicación más directa es en las pruebas de paternidad. Se comparan muestras de ADN de un niño con las del padre o la madre putativos en el mismo trozo de película.</P><P>Las huellas de ADN también se han utilizado en la elaboración de mapas genéticos (descubrir la situación de los genes en el genoma); en la identificación de gemelos idénticos; en la cría de ganado; para patentar nuevas especies de plantas; para atrapar a personas que recogen ilegalmente huevos de especies en peligro. El uso más extendido, sin embargo, se halla en el campo de las investigaciones criminales de asesinato y violación. </P><H1>El perfil de ADN y la investigación criminal</H1><P>En los casos criminales, las muestras de tejido pueden ser viejas y estar parcialmente degradadas, por lo que es a menudo preferible utilizar una técnica más simple: la del perfil de ADN. Esto significa simplemente utilizar una sonda capaz de reconocer una única región repetida de minisatélite, que produce un patrón simple de dos bandas a partir de cada muestra. Este método es menos específico, pero puede ser aplicado a muestras más pequeñas de tejido que las huellas de ADN, que son muy exhaustivas. Las probabilidades de error se incrementan al utilizar dos o más sondas. La utilización de cuatro sondas da una probabilidad de error estimada que se sitúa entorno a 1 entre 20.000.</P><P>Se puede incrementar la sensibilidad si se amplifican las muestras pequeñas, incluso las de una única célula, utilizando una técnica conocida como la cadena de reacción de la polimerasa (PCR, según las siglas en inglés) mediante la que se obtienen millones de copias de la secuencia de ADN. El uso de estas técnicas por los forenses exige un cuidado extremo, porque, si la muestra original es contaminada con ADN extraño, el contaminante se amplifica también. La amplificación PCR hace posible trabajar con ADN de muestras muy degradadas, como las de un esqueleto exhumado.</P><H1>¿Es fiable la técnica de las huellas de ADN? </H1><P>Los primeros usos de la técnica de las huellas de ADN en casos judiciales estaban respaldados por demandas de rarezas astronómicas (probabilidades de 1 entre decenas e incluso centenares de millones) contra dos muestras que coincidieran por casualidad. Estas reclamaciones fueron cuestionadas tanto en la teoría como en la práctica. La producción en masa de huellas de ADN en los laboratorios forenses debe ser cuidadosamente estandarizada y controlada y las muestras deben ser guardadas separadamente. Se asume que las regiones del ADN utilizadas se heredan independientemente en la población. Sin embargo, del mismo modo que el pelo rubio y los ojos azules se heredan a menudo conjuntamente, esta asunción puede no ser siempre cierta. Los científicos y los especialistas en estadística también insisten en el hecho de que los datos correspondientes al ADN deben ser contrastados con otras pruebas en el momento de considerar si cabe condenar al acusado.</P><P>Muchos de estos temas salieron a la luz pública durante el juicio de la estrella del fútbol americano O.J. Simpson en 1995. A pesar de que las pruebas del ADN que relacionaban la sangre del coche de Simpson con la sangre encontrada cerca de su supuesta víctima resultaron convincentes, Simpson fue absuelto.</P><H1>El futuro del perfil de ADN </H1><P>A diferencia de las huellas dactilares convencionales, los perfiles de ADN, pueden ser fácilmente almacenados en un ordenador para buscarlos posteriormente y hacerlos coincidir con muestras obtenidas en la escena del crimen. En algunos países, la policía está recopilando una base de datos de perfiles de ADN de criminales. Dado que muchos criminales violentos tienden a ser reincidentes, esto puede hacer que sea más fácil la identificación de sospechosos a partir de las pruebas forenses únicamente.</P><TITLE>Las huellas del ADN</TITLE>
