TEXT 2 > r Text1Article ░ Text1Heading <P1>El gen es la unidad básica de la herencia mediante el que los caracteres son transmitidos de una generación a la siguiente. Los genes están constituidos por <HOT TARGET=515>ADN</HOT>, y en organismos superiores se localizan en los <HOT TARGET=947>cromosomas </HOT>que se hallan en el <HOT TARGET=779>núcleo</HOT> de las células. La información codificada por los genes se utiliza para fabricar moléculas de <HOT TARGET=528>proteína</HOT> (u otros productos moleculares celulares), que controlan los complejos procesos químicos que tienen lugar en el interior de las células. El término gen puede definirse ya sea desde el punto de vista de la herencia, ya sea desde el punto de vista molecular.</P1><H1>Definición clásica de un gen</H1><P>Cuando la palabra gen fue utilizada por primera vez por el biólogo danés Wilhelm Johanssen a principios del siglo <SC>xx</SC>, su intención era referirse al factor hereditario que determinaba una característica particular, como el color de una flor. Éste es el concepto clásico de gen.</P><P>En los seres humanos, cada célula contiene normalmente dos versiones de cada gen –una heredada de cada progenitor– y estas formas alternativas se denominan alelos. Diferentes alelos a menudo tienen diferentes efectos en el carácter en cuestión, y cuando dos variantes coinciden en un mismo organismo, una puede tener una mayor influencia que la otra. En este caso, el alelo más fuerte se denomina <HOT TARGET=1304>dominante</HOT>, y el alelo menos activo se denomina <HOT TARGET=1764>recesivo</HOT>.</P><P>Uno de los problemas de la definición clásica de gen es que a menudo resulta demasiado simplista. Actualmente se sabe que muchos caracteres están controladas por un gran número de genes, no únicamente por dos alelos.</P><H1>Definición funcional de gen</H1><P>El descubrimiento de la estructura del ADN y del código genético condujo a una nueva forma de definir el gen. Desde el punto de vista molecular, se define al gen como el fragmento de ADN concreto que codifica una única proteína. Sin embargo, pronto quedó claro que algunas proteínas están compuestas por varios <HOT TARGET=1765>polipéptidos</HOT>, cada uno de los cuales deriva de un fragmento de ADN diferente. Esto llevó a la definición de <Q>un gen, un polipéptido</Q>. </P><P>Esta definición ha tenido que ser sustituida porque no tenía en cuenta los numerosos genes que codifican productos distintos de las proteínas, como el <HOT TARGET=1766>ARN de transferencia </HOT>(ARNt) o el <HOT TARGET=1767>ARN ribosómico</HOT> (ARNr). El término cistrón se utiliza para referirse a un fragmento de ADN que codifica un polipéptido concreto, y el término gen significa una secuencia de ADN que codifica para la fabricación de un producto celular molecular, ya sea una proteína, ya sea una molécula de ARNt o de ARNr.</P><TITLE>El gen</TITLE>
