TEXT 2 > ▄ Text1Article Text1Heading <P1>Clinton Richard Dawkins nació en 1941 y fue educado en el Balliol College, en la universidad de Oxford, Inglaterra. Dawkins desarrolló un incipiente interés por la etología, la ciencia que estudia el comportamiento animal, y en Oxford acudió a las clases del famoso etólogo <HOT TARGET=1207>Niko Tinbergen</HOT>. Después de realizar el doctorado pasó dos años enseñando zoología en Berkeley, California. A su vuelta a Oxford como profesor de comportamiento animal ocupó la cátedra de zoología en 1989. Actualmente es profesor del Public Understanding of Science de Oxford y es un presentador famoso. </P1><P>Dawkins logró un reconocimiento internacional en 1976 con la publicación de su libro <I>El gen egoísta</I>, que apuntaba su teoría de que el comportamiento y la <HOT TARGET=302>evolución</HOT> de todos los animales estaba dictada por el impulso reproductivo de los <HOT TARGET=441>genes</HOT>, contenido en el interior de sus células. También ha publicado libros como <I>El relojero ciego</I> (1986) y <I>Escalar el monte inverosímil</I> (1996), en los que se proclamaba un incondicional defensor de la ciencia y de la teoría darwiniana, la de la evolución en particular. </P><H1><I>El gen egoísta</I></H1><P>Dawkins comprendió que existían muchas características de los animales, tanto de comportamiento como físicas, que no se podían explicar mediante el modelo estándar de la selección natural, actuando en los animales individuales. La selección natural, <Q>la supervivencia de los mejores,</Q> aseguraba hasta ese momento la conservación de aquellos individuos mejor adaptados a su entorno. </P><H2>Los peligros del apareamiento</H2><P>Muchos aspectos del modo en que los animales compiten entre ellos para buscar pareja parecen estar directamente en contra de los intereses individuales, en términos de supervivencia. Los ejemplos incluyen el brillante plumaje de muchas aves macho, que atrae a los depredadores tanto como a sus parejas, y las luchas en que se implican los diferentes machos de una misma especie para ganarse el derecho a aparearse con un determinado número de hembras, como le ocurre al ciervo. </P><P><HOT TARGET=301>Charles Darwin</HOT> había sugerido que en estos casos actuaba otro mecanismo, llamado selección sexual, en paralelo a la selección natural. Sin embargo, Dawkins señaló que estas características físicas y de comportamiento podían explicarse en términos de la supervivencia del mejor gen: el gen del plumaje espectacular tendría mayores posibilidades de ser transmitido a la próxima generación, así como el de la agresividad de los ciervos, ya que este hecho impulsa a su portador a encontrar una pareja y procrear. El mayor interés del gen es asegurar que su portador se aparee y, de esta manera, que dicho gen pase a la próxima generación. Al gen no le preocupa que el portador sobreviva hasta una edad avanzada.</P><H2>¿Para qué ser altruistas?</H2><P>La idea del gen egoísta también ayudaba a explicar ejemplos de sorprendente altruismo en el reino animal. Un ejemplo conocido es la llamativa cola blanca de algunos animales, como los conejos y los ciervos, que hace que el animal se convierta en un blanco móvil cuando emprende la huida, pero a la vez, también les sirve para advertir a los otros conejos o ciervos del peligro inminente. En estos casos, el animal perseguido está, seguramente, íntimamente relacionado con otros animales de su grupo y, por lo tanto, comparte muchos genes. Así pues, el sacrificio de un portador del gen contribuye a asegurar las futuras habilidades de reproducción de otros portadores del mismo gen. </P><H2>La idea se extiende</H2><P>La idea del gen egoísta caló en la imaginación popular y el libro de Dawkins se leyó con fruición fuera de los círculos científicos. El personaje siguió ampliando la idea, sugiriendo que la cultura humana puede transmitirse por un mecanismo similar. Según Dawkins, las ideas y creencias funcionan de una manera similar a la que lo hacen los genes para ser transmitidas de una generación a otra. Llamó a esas unidades culturales transmitidas <Q>mimemes</Q> o <Q>memes,</Q> y sostenía que el concepto de Dios era uno de los memes que había tenido más éxito. No es necesario decir que estas ideas despertaron una controversia y polémica considerables. </P><TITLE>Vida y obra</TITLE>
