TEXT 2 > π Text1Article ! Text1Heading <H1>Infancia y juventud</H1><P1>Charles Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury, Inglaterra. Provenía de una familia distinguida: su padre era médico y su abuelo era Erasmus Darwin, médico, poeta e inventor. Por la vía de su segundo matrimonio, Erasmus también era el abuelo de <HOT TARGET=1189>Francis Galton</HOT>, el fundador de la eugenesia (la ciencia que consiste en <Q>mejorar </Q>la raza humana mediante la reproducción selectiva). La madre de Charles Darwin era la hija de Josiah Wedgwood, famoso ceramista de Staffordshire: ella murió cuando él tenía sólo 8 años. Darwin fue educado en su lugar de origen aunque nunca mostró gran talento para los estudios. A los 16 años le enviaron a la universidad de Edimburgo, Escocia, para estudiar medicina. Sin embargo, él prefería pasar el tiempo recogiendo animales de la costa y navegando con los pescadores. Como no le gustaba estudiar medicina, su padre le envió a la universidad de Cambridge, Inglaterra, para estudiar la carrera eclesiástica e ingresar en la Iglesia de Inglaterra. En cambio, él mostraba cada vez más interés por la botánica y las ciencias naturales. </P1><H1>Viaje en el <I>Beagle</I></H1><P>En 1831, a los 22 años, le invitaron a embarcarse en el <I>Beagle</I>, un barco de la armada británica, rumbo a América del Sur. Su misión era ejercer como naturalista del barco para buscar nuevas plantas y animales. El proyecto también incluía el trabajo cartográfico de Perú, Chile y algunas islas apartadas del Pacífico. El <I>Beagle</I> zarpó el 27 de diciembre de 1831 y durante el viaje, que duró cinco años, Darwin tomó minuciosas notas de las plantas y animales que observaba. A su regreso a Inglaterra se propuso analizar las observaciones que había recogido en América del Sur. Estaba muy influenciado por la obra de Thomas Malthus <I>Tratado sobre el principio de población </I>(1798), que sostenía que el número de población humana estaba regulado por las guerras o por los desastres naturales. Como resultado, empezó a pensar cómo se mantenía la población animal a un nivel constante. Sus notas mostraban que creía que una tasa de mortalidad alta en los animales reforzaría la selección de los miembros más preparados de la población. En sus primeras publicaciones, como <I>La zoología del viaje del Beagle</I> (1840–43), Darwin observó que diferentes especies en continentes diversos tenían características similares, como el avestruz africano y el ñandú de América del Sur. Esto le llevó a pensar que las diferentes especies habían evolucionado a partir de ancestros comunes. </P><H1>Evolución y selección natural</H1><P>Darwin pasó muchos años desarrollando sus ideas sobre la <HOT TARGET=302>evolución</HOT> y sobre la <HOT TARGET=303>selección natural</HOT>. En 1856 empezó a escribir <I>El origen de las especies según la evolución natural,</I> que había de ser su obra más importante, la culminación de sus descubrimientos. Darwin era reticente a publicar su trabajo porque temía que levantara polémica. Sin embargo, en 1858 recibió una carta de Alfred Russel Wallace (1823–1913), un naturalista británico que trabajaba en Malasia, diciéndole que él también había desarrollado una teoría de la evolución. Los colegas científicos de Darwin le convencieron para que presentara un escrito, conjuntamente con Wallace, a la <HOT TARGET=1190> Linnean Society</HOT>, cosa que hizo el 1 de julio de 1858. <I>El origen de las especies según la evolución natural</I> fue publicado poco después, en 1859. El libro tuvo mucho éxito pero provocó mucha controversia. La Iglesia se molestó, ya que ponía en tela de juicio la autoridad de la historia de la creación que se narraba en la Biblia: la teoría de Darwin sugería que los animales, y posiblemente las personas, habían evolucionado sin la ayuda de Dios. El biólogo inglés Thomas Huxley (1825–95) se manifestó públicamente a favor de Darwin y discutió los argumentos de su principal detractor, Samuel Wilberforce (1805–73), el obispo de Oxford. Darwin pronto aplicó su teoría a las personas. En 1871 publicó <I>La descendencia del hombre y la selección aplicada al sexo,</I> obra que proponía que el hombre había evolucionado igual que el resto de animales. La teoría de Darwin de la evolución por la selección natural nunca fue aceptada mayoritariamente mientras él estuvo vivo. A pesar de ello, cuando murió el 19 de abril de 1882, el gobierno británico acordó que debía ser enterrado en la abadía de Westminster, donde estaban otros grandes científicos como <HOT TARGET=628>Newton</HOT>, <HOT TARGET=1191>Lord Kelvin</HOT> y <HOT TARGET=654>Michael Faraday</HOT>, en una muestra de reconocimiento a sus logros. La teoría de Darwin es actualmente reconocida como uno de los mayores descubrimientos en la historia de la ciencia. </P><TITLE>Vida y obra</TITLE>
