home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Giga Games 1 / Giga Games.iso / net / d_d / caltech / fluff / critfluf < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-06-22  |  33.1 KB  |  1,182 lines

  1.  
  2.                            Men Not Afraid
  3.  
  4.                 by Jerry Stratton <CRIT@ACUSD.BITNET>
  5.  
  6.        Produce ships and sails which can be used in the air of
  7.        the sky.  Then you'll find men to man them, men not afraid
  8.        of the vast emptiness of space.
  9.                                         -- Johannes Kepler
  10.  
  11.  
  12.      The twins walked aboard their ship, Athena's Horn.  It was just
  13.  
  14. before dawn, the first Friday of May, 1898 AD.  The wood groaned as the
  15.  
  16. ship rocked in the gentle waves of the Atlantic Ocean.
  17.  
  18.      "By the Year of the Gods, that's rubbish.  Why you waste your time
  19. reading this stuff..."
  20.  
  21.      "Have to keep up with the times, Laura.  Daltrey's truly impressed
  22. with this H.G. Wells' stuff, you know."
  23.  
  24.      "Daltrey also believes in Maxwell's Void.  I think the spelljamming
  25. helm has upset his humours.  We all, him especially, need a vacation."
  26.  
  27.      "From what?  We haven't done anything more dangerous than haul
  28. spell comps since the goblin wars ended in the Rockies."
  29.      "We need a vacation from ennui.  I hear there's still adventure
  30. down south, in the Indian Nations."
  31.  
  32.      "Yeah, I don't know..."
  33.  
  34.      First Office Roger Mahoney walked out of the cabin towards them.
  35.  
  36.      "Everything's ready, Sam."
  37.  
  38.      "Great, Roger.  Tell John to get us underway."
  39.  
  40.      He walked down the stairs, ducking under the ship's starboard wing.
  41.  
  42.      "I don't know, Laura.  Running magic doesn't seem exciting
  43. anymore."
  44.  
  45.      She smiled wryly at the mage and continued: "Maybe we should just
  46. up and admit we're dinosaurs, and join Cody's western rodeo."
  47.  
  48.      There was a cry to raise the sails, and the starboard and port
  49.  
  50. wings lifted.  As they unfurled, the ship itself lifted out of the
  51.  
  52. ocean, water dripping in buckets off of its hull, and slowly moved out
  53.  
  54. of port.
  55.  
  56.      They muttered a short prayer together, under their breath.
  57.  
  58.      "Athena, grant us wisdom."
  59.      "Poseidon, grant us passage."
  60.  
  61.      "Sam, cheer up.  If it helps, the oracle said I'd be making a
  62. dangerous voyage soon."
  63.  
  64.      "Sure, but the oracle believes in Maxwell's Void, too, doesn't
  65. she?"
  66.      The twins laughed, and walked into the cabin to plan the voyage to
  67.  
  68. France.
  69.  
  70.  
  71.  
  72.                                  -----
  73.  
  74.      Athena's Horn settled into the ocean for the night.  It'd been two
  75.  
  76. days since setting out from Florida.  Helmsman Daltrey sat in the chair
  77.  
  78. for ten hours of the day, and slept six.  The rest of his time involved
  79.  
  80. eating, studying magic, and reading fiction.  Tonight, he settled into
  81.  
  82. H.G. Wells' new piece, From the Earth to the Moon.
  83.  
  84.      Twenty pages later, First Officer Mahoney rushed in.  Daltrey,
  85.  
  86. feeling the choppiness of the sea, knew the reason.
  87.  
  88.      "Helmsman, report to Captain Smith.  There's a storm coming."
  89.  
  90.      The best way to survive storms was to go around them.  Barring
  91.  
  92. that, it was best to go above them.  Flying ships did not fare well in
  93.  
  94. the high winds of an ocean storm.
  95.  
  96.      Helmsman Daltrey reported to Captain Smith at the wheel.
  97.  
  98.      "Captain."
  99.  
  100.      "Helmsman, yes.  We cannot go around the storm.  It came up too
  101.  
  102. fast.  Hopefully, that means it will also pass quickly."
  103.  
  104.      If a spelljammer rode above a storm, and the storm didn't pass
  105.  
  106. quickly, a Helmsman called to a second shift may weaken before the storm
  107.  
  108. is past.  There is no natural danger greater than landing a spelljammer
  109.  
  110. amidst crashing waves and gale winds.
  111.  
  112.      For the Athena's Horn, the only real danger lie with unnatural ones
  113.  
  114. -- pirates.  If Helmsman Daltrey grew tired, Ship's Mage Smith could
  115.  
  116. take over.  But then, in a pirate attack, Athena's Horn would be lacking
  117.  
  118. her wizard.
  119.  
  120.      Daltrey looked around.  The sails had already been dropped.  Only
  121.  
  122. the 16 Stars & Stripes of the U.S. flag and the swooping owl of the
  123.  
  124. Athena's flag still flew in the increasing winds.
  125.  
  126.      "Helmsman, the storm is rising unnaturally fast.  Report to the
  127.  
  128. chair immediately, and bring the Horn up."
  129.  
  130.      "Yes, Ma'am."
  131.  
  132.      He rushed beneath the curled port wing down to the Spelljammer
  133.  
  134. Chair, settling in and feeling the ship around him.
  135.  
  136.      One of the crew cried out.
  137.  
  138.      "Captain, shall we raise the wings?"
  139.  
  140.      "No!" she replied over the wind, "Not until we clear these winds!"
  141.  
  142.      With that that the ship lurched upwards, and then backwards as the
  143.  
  144. winds grabbed hold of it.  Slowly the ship steadied itself and began its
  145.  
  146. ascent.  Everyone moved below deck.
  147.  
  148.      Captain Smith, Mage Smith, First Officer Mahoney, and Navigator
  149.  
  150. Lyall were in the cabin.  Through the porthole everything was black, as
  151.  
  152. they moved upwards, towards the clouds.
  153.  
  154.      "Sam, what you said is true.  This storm truly is rising at an
  155.  
  156. unnatural speed.  I can detect a dim hue of magic in the very wind that
  157.  
  158. whips by."
  159.  
  160.      "Yes.  Any idea who or what could cause this, Laura?"
  161.  
  162.      "No.  Although Druidic magic obviously comes to mind."
  163.  
  164.      "Navigator, where did this storm come from?"
  165.  
  166.      "Well, Captain, if it's magical, it's hard to tell.  If it followed
  167.  
  168. standard paths for this time of year, it started somewhere in this
  169.  
  170. section of the Atlantic."
  171.  
  172.      "Where will it go?"
  173.  
  174.      "Florida.  If it's natural, it'll die out by then.  It's much too
  175.  
  176. energetic."
  177.  
  178.      "If it is magical?"
  179.  
  180.      "If it's magical, I guess it can do whatever it wants.  That's not
  181.  
  182. something I've seen before..."
  183.  
  184.      Then he continued:
  185.  
  186.      "It's going too fast for us to outrun it, if you want to warn
  187.  
  188. them."
  189.  
  190.      "You're right.  That is what I was thinking.  I do not like the
  191.  
  192. looks of this at all... Laura, is there anything you can do?  To send a
  193.  
  194. message?"
  195.  
  196.      "No."
  197.  
  198.      "Well, it's probably not important.  Florida has survived
  199.  
  200. hurricanes before.  It will have to survive this one."
  201.  
  202.      She stood up.
  203.  
  204.      "Anyone else have anything to say?"
  205.  
  206.      Navigator Lyall spoke up:
  207.  
  208.      "All we can do is wait.  I've got the same feeling you do.  This
  209.  
  210. just doesn't sit well."
  211.  
  212.      Captain Smith dismissed them.  Laura remained.
  213.  
  214.      A while later, once the ship was above the clouds, they walked out
  215.  
  216. on deck.
  217.  
  218.      The Athena's Horn sailed swiftly through the upper wisps of
  219.  
  220. moisture, as the clouds roiled below them.  Bright flashes of light
  221.  
  222. silhouetted the misty mountains, and lit the vast valleys.  Through the
  223.  
  224. fog above, a hazy full moon barely shone through.
  225.  
  226.      The twins were looking over the side.  Finally, Sam spoke up.
  227.  
  228.      "Ready to take the Helm if necessary?  Laura?"
  229.  
  230.      "Yes."
  231.  
  232.      "You have never liked it, have you?"
  233.  
  234.      "It is... an experience."
  235.  
  236.      "A good one or a bad one?"
  237.  
  238.      "I do not know.  I feel, though, that it could be... addicting."
  239.  
  240.      They waited for a while, until Laura broke the silence.
  241.  
  242.      "It is times like these, I wish the novelists and poets were
  243.  
  244. correct.  Sailing out into Mmaxwell's Void.  There's where we could find
  245.  
  246. adventure, Sam."
  247.  
  248.      Sam was startled for a moment, but replied calmly.
  249.  
  250.      "Perhaps..."
  251.  
  252.      "Can you imagine United States colonies on the moon?  Naval battles
  253.  
  254. above the plains and seas there?"
  255.  
  256.      "Now who is being unrealistic?  The moon is over two hundred
  257.  
  258. thousand miles away.  That would take weeks to travel.  Anyone doing it
  259.  
  260. would need a permanent Helm.  Can you imagine being lost weeks from
  261.  
  262. land, without a wizard powerful enough to renew the Helm?  Even just on
  263.  
  264. Earth we've been lucky that Anastolis made ours permanent.  To create an
  265.  
  266. entire fleet of permanent Helms?  Inconceivable."
  267.  
  268.      Suddenly the moon broke free of the mists and shone down in its
  269.  
  270. full brightness.  The mists below them dropped away like a huge chasm as
  271.  
  272. they passed the storm's eastern fringe.  Sam cried out the order to
  273.  
  274. bring the ship down, as the lookout cried out that a fleet was below
  275.  
  276. them.
  277.  
  278. ========================================================================
  279.  
  280.                    Part II -- To the Moon, Laura!
  281.  
  282.        In this model, Gravity is a construct.  Gravity does not
  283.        cause the apple to fall down.  Down exists for the apple.
  284.        Gravity is Down.  Down is towards the dominant plane.  If
  285.        the tree grew in empty space, the apple would fall towards
  286.        the tree, for the tree would be the dominant plane.  Down
  287.        still exists for the apple, but its force occurs towards
  288.        the tree.  If the apple existed alone in empty space,
  289.        itself would be the dominant plane, and the apple would
  290.        fall towards itself, that is, not at all.
  291.                                        -- Sir Isaac Newton
  292.                                        Concepts of Gravity
  293.  
  294.  
  295.  
  296.  
  297.  
  298.  
  299.      Sam and Laura looked down at the ant-like fleet, miles below the
  300.  
  301. Athena's Horn.
  302.  
  303.      "Blast the scurvy bastards!" muttered Sam, and then she yelled
  304.  
  305. towards midship.
  306.  
  307.      "Straight ahead, Helmsman.  Don't drop us until I say the word."
  308.  
  309.      Navigator Lyall came on deck.
  310.  
  311.      "Captain," he said, "What's happening?"
  312.  
  313.      "Be shot in a dead zone if I know.  Can we use the cannon? We may
  314.  
  315. have to fight some."
  316.  
  317.      "We'll be over the Atlantic Dead Zone for the next two hours, hour
  318.  
  319. and a half at least."
  320.  
  321.      "Well, if we can't shoot them, at least they can't shoot us
  322.  
  323. either."
  324.  
  325.      "Roc's Nest!" she cried to the watchman, "Who are they?"
  326.  
  327.      "Spanish, Captain Smith!  Thirty-two ships, none flying!  Thirty of
  328.  
  329. them warships."
  330.  
  331.      He went back to scanning the ocean below with his spyglass.
  332.  
  333.      "I don't like this, Sam," Laura said.  "They're moving faster than
  334.  
  335. we are!  Coming after that hurricane, they'll hit Florida like a dragon
  336.  
  337. in heat."
  338.  
  339.      "How long, Navigator?" Sam asked, still looking down at the ships.
  340.  
  341.      "Before they reach Florida?  I reckon a day -- 20 to 30 hours."
  342.  
  343.      "It's taken us nearly two days!"
  344.  
  345.      "They've got the wind.  Mage Smith is right.  They are moving a
  346.  
  347. good clip faster than we are."
  348.  
  349.      "Is there nothing we can do?  We have to at least warn Florida."
  350.  
  351.      "We can't outrun them," Laura said.  "It's out of our hands, Sam."
  352.  
  353.      "I feel so..."
  354.  
  355.      Sam looked at Laura.
  356.  
  357.      "From the Earth to the Moon!"
  358.  
  359.      "What?"
  360.  
  361.      "The book!  In From the Earth to..."
  362.  
  363.      "to the MOON!?  Sam, have you completely lost your mind?"
  364.  
  365.      "No, no, we don't go to the moon.  We go just high enough to see
  366.  
  367. the entire Earth. Then, we can come back down again, right at
  368.  
  369. Florida..."
  370.  
  371.      "And this happened in a book."
  372.  
  373.      "No, it didn't happen, so much, he mentioned it might be possible."
  374.  
  375.      "A WRITER mentions it MIGHT be POSSIBLE?  Sam..."
  376.  
  377.      Navigator Lyall spoke up.
  378.  
  379.      "While we stand here, they're moving further and further away."
  380.  
  381.      "Well, according to Sam, we've got all the time in the world..."
  382.  
  383.      Laura threw her hands in the air.
  384.  
  385.      "Fine.  It can't hurt. Make sure you call me if Daltrey gets tired.
  386.  
  387. I'll be in my cabin.  Some of us have to sleep to dream."
  388.  
  389.      She left, muttering to herself.
  390.  
  391.      "Well, Navigator," Sam asked, "what do you think?"
  392.  
  393.      "I think... I'd better check my charts..."
  394.  
  395.      He left also.
  396.  
  397.      "Helmsman!" she cried.  "Bring us straight up, as fast as you can."
  398.  
  399.  
  400.  
  401.  
  402.  
  403.      Daltrey shivered.  He knew she'd been wanting to do this for a
  404.  
  405. while.  He, also.  They'd talked about it, organizing a real expedition
  406.  
  407. to the moon.
  408.  
  409.      Well, he thought, this will make a good test.  He started bringing
  410.  
  411. the ship up.  It hovered for a moment in the sky, then shot straight to
  412.  
  413. the sky.  Daltrey felt the planet move away from him, slowly, feeling
  414.  
  415. the ponderous weight of the ship as his body.  He sighted on the moon,
  416.  
  417. as the best landmark in the sky, and fought off sleep.
  418.  
  419.  
  420.  
  421.  
  422.  
  423.      Sam looked over the side. At first, she didn't think anything was
  424.  
  425. happening.  But as minutes passed, her vision seemed to blur.  The
  426.  
  427. minutes grew, and she realized there were clouds gathering far below
  428.  
  429. her.  Things began to look strange.
  430.  
  431.      After nearly an hour, something happened that almost made her
  432.  
  433. nauseous.
  434.  
  435.      She could see the edges of the Earth.  The entire disk was below
  436.  
  437. her.
  438.  
  439.      And then, suddenly, the Earth shot away.  This time she was sick,
  440.  
  441. and heaved over the side of the Athena's Horn.
  442.  
  443.      "Stop!" she said, and then yelled it louder. "Daltrey, stop
  444.  
  445. moving!"
  446.  
  447.      First Officer Mahoney had just come out on deck, and was staring
  448.  
  449. behind her in horror.  She turned around, and almost lost herself to
  450.  
  451. vertigo.
  452.  
  453.      Gravity was just a concept.  She'd read that somewhere.  And now,
  454.  
  455. gravity suddenly, horribly, switched.  The ship was upside down, above
  456.  
  457. the huge and horrible moon.  She started falling up, off the ship, and
  458.  
  459. quickly grabbed hold of the side, trying desperately to get a good hold.
  460.  
  461. She heard the watchman scream, and she heard the scream fade into the
  462.  
  463. distance.  Mahoney also screamed, but out of the corner of her eye she
  464.  
  465. saw him grab onto a sail.  No one else, fortunately, was above deck.
  466.  
  467. She heard yelling and cursing below decks.  She tried to put the
  468.  
  469. watchman's scream out of her mind.
  470.  
  471.      "Daltrey!  Turn us around!  We're upside down!"
  472.  
  473.  
  474.  
  475.  
  476.  
  477.      Daltrey, too, had felt the nauseating twist as down reversed
  478.  
  479. itself, and he fought to get his bearings.
  480.  
  481.  
  482.  
  483.  
  484.  
  485.      The ship twisted back around, and Sam fell loudly against the side
  486.  
  487. of the ship, then pulled herself back aboard.  Mahoney was still
  488.  
  489. swinging from the sail, but now was pointed towards the deck.  After
  490.  
  491. opening his eyes, he clambered to the rigging and down the pole.  The
  492.  
  493. crew began to rush above deck.  Laura ran to her sister.
  494.  
  495.      "Sam, what's happened?  Why is the moon...?"
  496.  
  497.      "I don't know, Laura.  As soon as I could see the edges of the
  498.  
  499. Earth, we sped up.  It was incredible!  I just don't know.  Nobody
  500.  
  501. predicted... Laura, you've got a nasty bump on your forehead."
  502.  
  503.      "Gods! I woke up falling towards the ceiling!  Has anyone been
  504.  
  505. really hurt?"
  506.  
  507.      "The watchman... by all the golden apples, that was horrible."  Sam
  508.  
  509. looked over the side of the ship, to the dull, pasty white surface of
  510.  
  511. the moon.
  512.  
  513.      "Gods, how far to fall... Charon guide him."
  514.  
  515.      The Navigator and First Office joined them.
  516.  
  517.      Their cries echoed that of the rest of the crew.
  518.  
  519.      "Look at the Earth!  Its so small..."
  520.  
  521.      And they marvelled at the surface of the moon.  All the mountains
  522.  
  523. and craters, the plains and seas.
  524.  
  525.      "We have to land."  Sam said.
  526.  
  527.      "Daltrey!" she cried, "Bring us in!  Set us down on the Lunar Sea!"
  528. ========================================================================
  529.  
  530.                              Men Not Afraid
  531.                  Part III -- It Came From the Side of the Ship
  532.                                              by Jerry Stratton
  533.        "Light [and heat] are thus demi-etheric, travelling at
  534.        once in the Ethereal and the Material Planes.
  535.        'This, in fact, is the means by which wizards render
  536.        themselves and other objects invisible. Light is bound
  537.        from entering the Ether, and travels nowhere."
  538.                                     -- James Clerk Maxwell
  539.                                        Ethereal Radiations
  540.  
  541.  
  542.  
  543.  
  544.  
  545.  
  546.      There were no clouds on the moon, and the air, when they felt it,
  547.  
  548. was dry.  The Athena's Horn flew miles above the surface, moving slowly
  549.  
  550. downward.
  551.  
  552.      The surface of the moon was bright, but not quite so bright as seen
  553.  
  554. from the Earth. It was the familiar Paradox of Flying.
  555.  
  556.      Laura looked at Sam.
  557.  
  558.      "There's an odd smell... Sam, what's that all on your shirt?"
  559.  
  560.      Sam looked down at herself.
  561.  
  562.      "uhh... Nothing. It... came from the side of the ship.  I'd better
  563.  
  564. clean up."
  565.  
  566.      "Whatever it is, it smells like vomit. Where..."
  567.  
  568.      She grinned.
  569.  
  570.      "Ah!  Yes, you'd better clean up."
  571.  
  572.      "Don't laugh, I'll put it in your laundries."
  573.  
  574.      "Don't you dare.  Hurry up, before we land."
  575.  
  576.      Sam left.
  577.  
  578.      Gods, I feel so giddy, Laura thought.  Athena give us wisdom today.
  579.  
  580.      The surface came closer. The air now was incredibly dry. The land
  581.  
  582. was covered with craters, seas, and mountains.  As they drew closer,
  583.  
  584. smaller craters grew from the larger ones. The mountains were sharp and
  585.  
  586. craggy. The water in the Great Lunar sea was dull white, like dirty
  587.  
  588. milk.
  589.  
  590.      Daltrey was bringing them in like madman. He was probably as
  591.  
  592. overjoyed as her and Sam. Thru Hades, she thought, Sam and Daltrey
  593.  
  594. probably had the whole thing planned out.
  595.  
  596.      She breathed deeply.  It was dry air, even stale, but it was new!
  597.  
  598. This was the first time anyone had breathed this air.
  599.  
  600.      The ship began to speed up. Daltrey was surfing them down the side
  601.  
  602. of the mountains surrounding the sea. The dull grey rocks of the
  603.  
  604. mountainside blurred past, no more than fifty feet below the ship.  It
  605.  
  606. was exhilarating. They skimmed out over the sea, flinging the milky
  607.  
  608. liquid outward.  Daltrey curved around and lifted into the air again,
  609.  
  610. and came down for another arc.
  611.  
  612.      Suddenly, the Athena's Horn was careening, not flying. It plowed
  613.  
  614. into the sea, nearly throwing Laura overboard when it rocked starboard.
  615.  
  616.      The Horn slowly righted itself. Laura rushed down to the Helm Room,
  617.  
  618. to see what had happened to the Helmsman. She was met, halfway, by
  619.  
  620. Navigator Lyall, and, coming up the stairs, Helmsman Daltrey.
  621.  
  622.      "Gaia's Blood!  Sorry about that landing. Is everyone alright?"
  623.  
  624.      "I think so," Laura replied. "What happened?"
  625.  
  626.      "I lost control. This is so overwhelming, I forgot how tired I was.
  627.  
  628. Am."
  629.  
  630.      "Go to your cabin. Calm down and get some sleep."
  631.  
  632.      She turned to Lyall.
  633.  
  634.      "Navigator, make sure he does. Then come out on deck. We need to
  635.  
  636. figure out what happened when we left Earth."
  637.  
  638.      "Yes, Ma'am."
  639.  
  640.      She turned and went topside again. Laura was there, in travelling
  641.  
  642. gear. She wore her leather, her bow was at her back, and her revolver,
  643.  
  644. dagger, and sword were at her side.
  645.  
  646.      Laura looked again at the sword.
  647.  
  648.      "The Incan!  Sam, what are you ready for?"
  649.  
  650.      The Incan sword was magicked, a gift from a friend in the Indian
  651.  
  652. Nations. Sam only used it when there was a life-threatening problem.
  653.  
  654.      "We have no idea who or what lives here. I suggest you also
  655.  
  656. prepare."
  657.  
  658.      "But..."
  659.  
  660.      Lyall and Mahoney came above deck.
  661.  
  662.      "Lyall," Sam asked, "do you have any idea what happened? This trip
  663.  
  664. should have taken weeks."
  665.  
  666.      "I don't know. Maxwell's theory says we should speed up once we
  667.  
  668. leave the Earth's Newtonian plane, but he predicted only two or three
  669.  
  670. times as fast, ten at the most.  It took us no more than half a minute
  671.  
  672. to travel nearly three hundred thousand miles. We had to have sped up at
  673.  
  674. least five orders of magnitude. It's incredible!"
  675.  
  676.      "Then," said First Officer Mahoney, "anyone can do it?"
  677.  
  678.      "If it's repeatable. Any dweomercraft should be able to."
  679.  
  680.      "It had better be repeatable," Sam said. "We need to go back. When
  681.  
  682. will we need to take off to return to Florida?"
  683.  
  684.      "Well, if we wait until it's directly under us, probably two hours.
  685.  
  686. But where we are, that's not necessary. Look," he said, pointing to the
  687.  
  688. Earth in the sky, "Recognize that?  Looks just like a map from here. And
  689.  
  690. Florida's right where it's always been, at the southeastern tip of the
  691.  
  692. United States."
  693.  
  694.      "Then as long as we can still see it?"
  695.  
  696.      "That's it, Captain."
  697.  
  698.      "Then we are going to investigate this area. I'll need you,
  699.  
  700. Navigator. Bring your detector. We need to know if gunpowder works."
  701.  
  702.      'First Officer, take care of the ship, and get me two persons,
  703.  
  704. outfit them with ship's weapons.
  705.  
  706.      'Mage, are you coming?"
  707.  
  708.      "Someone's got to keep you out of trouble."
  709.  
  710.      "Thru Hade's, Sam, you have all the fun."  the First Officer said.
  711.  
  712.      "Don't worry, Roger. Next time, I'll let you take the team."
  713.  
  714.      Laura and Navigator Lyall left to prepare. In a couple minutes they
  715.  
  716. returned. Lyall wore a revolver and a large pouch on his belt and a
  717.  
  718. glass flask and equipment at his side. Laura wore the mage's pouch she
  719.  
  720. always carried, and a revolver.
  721.  
  722.      Two crewmen were there, with Sam, in leather and wearing shield,
  723.  
  724. revolver, sword, and bow. The image of a stag jumping a horn was sewn
  725.  
  726. over the left breast of each.
  727.  
  728.      Lyall took his flask from his side, and a glass rod and piece of
  729.  
  730. wool from his pouch. He rubbed the wool over the rod many times, and
  731.  
  732. then touched the rod to the tip of the flask. Inside the flask were two
  733.  
  734. metal leaves, hanging from a thread. Nothing happened. They all knew
  735.  
  736. what it meant -- gunpowder doesn't work if the leaves don't spread
  737.  
  738. apart. They'd used this trick many times, especially in California,
  739.  
  740. which was riddled with dead zones.
  741.  
  742.      "Well enough, Navigator," Sam said. "Check regularly, and tell us
  743.  
  744. if we leave the dead zone."
  745.  
  746.      "Yes, Ma'am."
  747.  
  748.      He put the equipment away.
  749.  
  750.  
  751.  
  752.      They boarded a dinghy, which was then lowered into the water. The
  753.  
  754. two crewmen began rowing towards the shore.
  755.  
  756.      From here, the water looked very strange. It was a dull, pasty
  757.  
  758. white, and didn't ripple quite the way water was supposed to. Laura
  759.  
  760. gingerly touched a finger to it.
  761.  
  762.      "What is it, Laura?"
  763.  
  764.      "I don't know, Sam. It feels greasy, almost granular. Whatever it
  765.  
  766. is, it isn't water."
  767.  
  768.      She pulled an empty vial from her pouch, and dipped it into the
  769.  
  770. water. She stoppered it, then wiped it and her hands on a rag. She put
  771.  
  772. everything back into the pouch.
  773.  
  774.      "Let a chemist figure it out."
  775.  
  776.      "Yeah," Sam said. "This whole place is eerie. It's so silent. Look
  777.  
  778. at the ship! It's motionless in the water."
  779.  
  780.      "Not water. I don't think there's water anywhere. Is your skin
  781.  
  782. feeling as dry as mine?"
  783.  
  784.      "Yeah," she replied, smiling. "Maybe next time we'll need a vat of
  785.  
  786. petrol jelly."
  787.  
  788.      The dinghy beached. When it hit the sand, a cloud of dust went up,
  789.  
  790. covering them, settling only very slowly.  They stepped out, coughing.
  791.  
  792.      Wherever they stepped, clouds of white dust flew up a foot off the
  793.  
  794. ground. Their footsteps made only the slightest noise, and there were no
  795.  
  796. echoes.
  797.  
  798.      "This whole place is dead." Sam whispered. "There's nothing here."
  799.  
  800.      "Look at our tracks," Laura said. "It can't rain here. And there's
  801.  
  802. no wind. No air is moving at all."
  803.  
  804.      "If anything lived here," Sam said, "there should be tracks..."
  805.  
  806.      They continued moving, following Sam's lead. The crewmen had bows
  807.  
  808. ready. They walked up the moderate slope for the better part of an hour,
  809.  
  810. sending small puffs of dust up with every step.
  811.  
  812.      The stars were amazingly sharp in the sky, and as still as the
  813.  
  814. landscape.  None of the constellations were right for that time of year.
  815.  
  816. The sun, glanced at quickly, was a bright disk surrounded by blackness.
  817.  
  818. Venus was at ten of the hour, and Mars at four, on either side of the
  819.  
  820. sun.
  821.  
  822.      "We're out of the dead zone," Lyall said, putting his equipment
  823.  
  824. away again.
  825.  
  826.      "Good," Sam replied.  "Check every hundred yards or so now. We have
  827.  
  828. no idea how fast zones appear here."
  829.  
  830.      There was a thud above them.  Laura reached into her pouch. The two
  831.  
  832. crewmen put their bows away, and drew their revolvers.
  833.  
  834.      There was nothing there. They heard the noise again.  It was
  835.  
  836. muffled, like all the noises they made here, but it was coming from
  837.  
  838. above, further up the mountain. Sam gave the hand signal to hide. They
  839.  
  840. chose an outcropping and hid from whatever was up there.
  841.  
  842.      The noise repeated, and repeated again. Suddenly it sped up
  843.  
  844. considerably, moving rapidly towards them, then past. A boulder bounded
  845.  
  846. past the, human-sized, and the pasty white dust billowed into a huge
  847.  
  848. cloud, enclosing them in darkness.
  849.  
  850.      When the dust cleared, everyone except Laura held a revolver. Laura
  851.  
  852. held a folded Chinese fan in her left hand.  Her right hand was in her
  853.  
  854. pouch.
  855.  
  856.      A ring of twenty or thirty tiny grey human-like creatures
  857.  
  858. surrounded them. Each held a small crossbow.
  859.  
  860.      "Two can play this game," Laura muttered, and fanned in a circle
  861.  
  862. around here. A great wind blew from the fan, blowing dust back into the
  863.  
  864. air in a ring, and rolling some of the creatures also. Her right hand
  865.  
  866. pulled a packet out of her pouch, and emptied the contents into the air.
  867.  
  868. She muttered some Greek, and the dust from the packet sparkled and
  869.  
  870. formed a mirror in the air.
  871.  
  872.      "Get inside!"
  873.  
  874.      Laura pushed one of the crewmen into the mirror. He fell through.
  875.  
  876. She followed him, and the rest followed also. Inside was a small square
  877.  
  878. room. There was a mirror where they entered. Laura kicked at it once
  879.  
  880. everyone was in, and it shattered into fine dust.  Behind the mirror
  881.  
  882. they could see the cloud of dust settling on the moon.
  883.  
  884.      The creatures were in a state of confusion. They scrambled about
  885.  
  886. the path and the rocks. One walked straight at the doorway, but
  887.  
  888. disappeared when it reached them. The doorway did not exist on the other
  889.  
  890. side.
  891.  
  892.      "Where did they come from?" Lyall asked.
  893.  
  894.      "I don't know," Sam said. "I think we had better get back to the
  895.  
  896. Horn, and then to Florida. We are not quite prepared for this."
  897.  
  898.  
  899.  
  900.      The creatures were small, no more than two feet tall, and hairless.
  901.  
  902. Their skin was a light, white-mottled gray. Their crossbows were tiny,
  903.  
  904. but looked quite serviceable. There seemed to be an infinite supply of
  905.  
  906. the creatures, but they soon tired of searching. They all went up the
  907.  
  908. path, out of sight of the doorway.
  909.  
  910.      Inside the mirror room, they waited a few more minutes. Sam peeked
  911.  
  912. her head out, around the door.
  913.  
  914.      "They are gone.  Let us go also."
  915.  
  916.      laura was last to leave the room. They moved quickly down the
  917.  
  918. slope, back to the dinghy. From about a hundred yards, they saw a dozen
  919.  
  920. or so of the creatures climbing in and out of the dinghy.
  921.  
  922.      "Navigator," Sam whispered, "find out if this is a dead zone.
  923.  
  924. Laura, can you do anything?"
  925.  
  926.      "No problem."
  927.  
  928.      In Greek, she called on Morpheus, and the creatures fell motionless
  929.  
  930. to the ground.
  931.  
  932.      Lyall spoke up.
  933.  
  934.      "Powder works fine, Captain.  Doesn't look like we'll need it."
  935.  
  936.      "Everyone, stay on your guard. We don't know if there are any
  937.  
  938. more," Sam said.
  939.  
  940.      They moved cautiously down to the dinghy. Nine creatures lay
  941.  
  942. scattered about the beach. Two were draped over the side of the dinghy.
  943.  
  944. Sam gingerly picked one up, in disgust, and put it on the ground.  They
  945.  
  946. were uglier up close. Their skin was the same grey as northern fish.
  947.  
  948.      "These things are--"
  949.  
  950.      "Laura had picked one up also, and brought it into the boat.
  951.  
  952.      "Aww... So cute... Can I keep mine?"
  953.  
  954.      "These are the most hideous things I've ever seen."
  955.  
  956.      "I want one. Maybe we can find out what they are."
  957.  
  958.      "Take it. Right now, we need to leave."
  959.  
  960.      Everyone else got into the dinghy, keeping Laura at a clear arm's
  961.  
  962. length. They pushed off and returned to the Horn.
  963.  
  964.  
  965.  
  966.      "Laura," Sam said, when they were aboard, "we need you to chair the
  967.  
  968. ship. I can't trust John on so little sleep."
  969.  
  970.      Laura held back her disappointment.
  971.  
  972.      "Sure."
  973.  
  974.  
  975.  
  976.      The First Officer was waiting when they boarded.
  977.  
  978.      "Roger," Sam said in reply to his enthusiastic questioning, "this
  979.  
  980. is, without a doubt, the most desolate place I've ever been."
  981.  
  982.      "What's that thing Laura has?"
  983.  
  984.      "It's one of the men in the moon." Laura said.
  985.  
  986.      "Laura, you had better get down to the chair." Sam said. "Every
  987.  
  988. moment we spend here is less time for the United States to prepare for
  989.  
  990. the Spanish fleet."
  991.  
  992.      "We shouldn't have spent so much time here already." Laura said.
  993.  
  994.      "True. It's just so overwhelming.  But, let's go."
  995.  
  996.      Laura put the still sleeping creature and her vial of moon water in
  997.  
  998. her room, and went down to the Helm Room. She strapped herself in with
  999.  
  1000. huge leather straps. The great wooden chair itself was bolted securely
  1001.  
  1002. to the floor.
  1003. =========================================================================
  1004. Received: by UTARLVM1 (Mailer R2.07) id 6523; Wed, 13 Feb 91 20:22:58 CST
  1005. Date:         Wed, 13 Feb 91 18:24:00 PDT
  1006. Reply-To:     Advanced Dungeons and Dragons discussion list <ADND-L@PUCC>
  1007. Sender:       Advanced Dungeons and Dragons discussion list
  1008.               <ADND-L@UTARLVM1.BITNET>
  1009. From:         JERRY@ACUSD.BITNET
  1010. Subject:      Fluff: Men Not Afraid, Chapter IV
  1011. To:           Brad Samek <C014BDS@UTARLVM1.BITNET>
  1012.  
  1013.                            Men Not Afraid
  1014.                                 The Voyages of the Athena's Horn
  1015.                                      Part IV -- The Journey Home
  1016.                                                by Jerry Stratton
  1017.  
  1018.                          The Newtonian Plane thus hinders etheric
  1019.                          reactions. Reactions caused by plane owners
  1020.                          should be more efficient than what we can
  1021.                          now produce. The light of a candle, for
  1022.                          example, should travel further ethereally if
  1023.                          produced while the candle owns its plane
  1024.                          then it does while the candle is within the
  1025.                          plane of the Earth.
  1026.                          The current state of knowledge does not
  1027.                          allow us to calculate directly the increase in
  1028.                          efficiency, but etheric reactions should be
  1029.                          two to three times as efficent in the void.
  1030.                          Some reasonable calculations place the
  1031.                          increase as high as one order of magnitude.
  1032.                                             -- James Clerk Maxwell
  1033.                                                Ethereal Radiations
  1034.  
  1035.  
  1036.    "Raise the wings!" Sam cried.
  1037.  
  1038.    The crew unfurled the stabilizer wings of the Athena's Horn.
  1039.  
  1040. Laura, seated at the heart of the dweomercraft, heard and felt all
  1041.  
  1042. that was happening on the ship. She was the ship. Her body and the
  1043.  
  1044. ship were simply two appendages.
  1045.  
  1046.    "Helmswoman!" her sister yelled, standing at the wheel. "To the
  1047.  
  1048. skies!"
  1049.  
  1050.    Laura gingerly reached out, and lifted herself -- the Horn -- out
  1051.  
  1052. of the lunar sea. She pushed into the ether, and she moved forward.
  1053.  
  1054. The dry air rushed against her side. On her deck, Sam and Roger
  1055.  
  1056. watched the ground recede. Someone had awakened Daltrey also. The
  1057.  
  1058. crew did their work all over her.
  1059.  
  1060.    She pushed against the ether, and she moved herself upwards.
  1061.  
  1062. She took the round, disk-like Earth as her pole, and pushed herself
  1063.  
  1064. towards it. The lunar sea receded, and she saw the mountains
  1065.  
  1066. surrounding it.
  1067.  
  1068.    On the disc of the Earth, she recognized Florida jutting out from
  1069.  
  1070. the sourtheastern edge of North America, and used that as her guide.
  1071.  
  1072. Stars glared from the sky around the Earth. The dry air continued to
  1073.  
  1074. rush past her wooden sides.
  1075.  
  1076.    Below, the mountains, craters, and seas grew smaller. Sam
  1077.  
  1078. ordered everyone below decks. The crew grumbled, but followed
  1079.  
  1080. orders.
  1081.  
  1082.    Her deck was empty. Below, she saw the great expanse of the
  1083.  
  1084. lunar surface, while above, at the center of her vision, she still
  1085.  
  1086. focussed on the tip of Florida.
  1087.  
  1088.  
  1089.  
  1090.    Suddenly, a veil was lifted from her mind. Fog that she had
  1091.  
  1092. never seen disappeared, and weights that she had never felt
  1093.  
  1094. disappeared. The moon receded to normal size, and the Earth grew to
  1095.  
  1096. engulf her vision. She saw the storm east of Florida, and then felt the
  1097.  
  1098. horrible shift as she tumbled towards the Earth. Her crew yelled as
  1099.  
  1100. they tumbled to the ceiling and walls.
  1101.  
  1102.    With a light touch at the ether, she righted herself, and sailed
  1103.  
  1104. through the damp, twisting air of Earth, to the eastern coast of
  1105.  
  1106. Florida.
  1107.  
  1108.  
  1109.  
  1110.  
  1111.  
  1112.    After the ship was righted, Sam returned to the deck, and
  1113.  
  1114. breathed the air with a new sense of wonder.
  1115.  
  1116.    The rest of the crew came out also. They were higher than any
  1117.  
  1118. ship had flown before. North America was outlined against the
  1119.  
  1120. Atlantic and Pacific. Clouds obscured California, and another set of
  1121.  
  1122. clouds covered British Columbia, much of the northeastern United
  1123.  
  1124. States, and the Elfin northeast. The hurricane was visible, bright in
  1125.  
  1126. the sunlight, nearing the southeastern coast of the United States.
  1127.  
  1128.    Daltrey walked up besides Sam.
  1129.  
  1130.    "Thanks for waking me, Captain. This is amazing."
  1131.  
  1132.    "I can't believe it's so easy." Sam replied. "Pierre measured our
  1133.  
  1134. speed -- 18 seconds to travel 240,000 miles. That's completely
  1135.  
  1136. unbelievable. A thousand thousand times faster than on Earth. At
  1137.  
  1138. that speed, we can even go to Mars or Venus in a matter of days."
  1139.  
  1140.    "Maybe we should go to Arizona and see if Professor Lowall is
  1141.  
  1142. interested in seeing Mars in person."
  1143.  
  1144.    "I don't know. I never realized how different things could be. On
  1145.  
  1146. the moon we were helpless. Nothing was as we knew it. How much
  1147.  
  1148. more different will Mars, or Venus, or Jupiter be?"
  1149.  
  1150.    "You don't want to go?"
  1151.  
  1152.    "I don't know. There's so much happening here. At home. Spain's
  1153.  
  1154. trying to regain her power, probably allied with Ireland. England's
  1155.  
  1156. taking Arabia, and is having trouble in Africa. There's so much going
  1157.  
  1158. on here.
  1159.  
  1160.    'I was thinking we might go downto the Indian Nations, and help
  1161.  
  1162. a few of my friends there against the Spanish."
  1163.  
  1164.    "The Incans?" Daltrey replied, "I've never been there."
  1165.  
  1166.    "That's what I mean. I've been so many places on Earth, but
  1167.  
  1168. there's still so much to explore. The moon, Mars... they'll always be
  1169.  
  1170. there. There's a lot to take care of right here at home first."
  1171.  
  1172.    "Well, Captain..." he yawned, "Hm. I guess I'd better get some
  1173.  
  1174. rest."
  1175.  
  1176.    "True. Tomorrow's going to be a long day. After the hurricane
  1177.  
  1178. and the warships, we may not have to worry about going anywhere
  1179.  
  1180. anyway."
  1181. 
  1182.