Puerto Rican Nightjar

IDENTIFICACIÓN: Ave nocturna rara y de distribuci≤n muy local. El plumaje jaspeado con pardo y negro la mimetiza a perfecci≤n. El macho tiene las puntas externas de la cola blancas, pero Θstas son visibles s≤lo cuando el ave vuela. Tama±o: 22-23 cm.; peso: 39.8-41.3 g.

VOZ: El canto es una serie rápida de notas "uip", emitido desde una rama. Audio (M. Oberle). El canto encuentra su mayor expresión durante la hora antes del amanecer y la hora después del crepúsculo y es más frecuente al principio de la temporada de cría. Emite sus llamados con menos frecuencia al final de la temporada de cría o cuando la cantidad de luz en la noche es extrema: cuando hay luna llena y la noche es muy clara o cuando la noche está nublada y muy oscura.

HÁBITAT: Matorrales costeros secos en áreas muy localizadas del suroeste de Puerto Rico.

HÁBITOS: El Guabairo se posa en las ramas durante la noche, desde donde emprende vuelo para capturar insectos. Al igual que los a±aperos, los guabairos tienen vibrisas, o cerdas rφgidas, alrededor de la amplia boca que le ayudan a localizar insectos voladores. El Guabairo necesita bosques con hojarasca para anidar. De hecho, no construye nido sino que pone la puesta de uno o dos huevos directamente sobre la hojarasca, a menudo debajo de un peque±o arbusto. Los huevos son pardo claro, con manchas color pardo oscuro o p·rpura. Si un intruso se acerca demasiado al nido, el Guabairo rßpidamente se aleja de Θl y vibra sus alas tratando de desviar al posible depredador con esta distracci≤n. Estos despliegues de distracci≤n son comunes en las aves que anidan en el suelo. El perφodo de incubaci≤n es de 19 dφas y los pichones se mudan de lugar en el suelo varias veces antes de poder volar aproximadamente a las dos semanas de edad.

ESTADO Y CONSERVACIÓN: El Guabairo estß en la lista federal de especies en peligro de extinci≤n. Fue descubierto a finales del siglo XIX pero la ciencia no lo report≤ nuevamente hasta su redescubrimiento en 1961. Aproximadamente 800 parejas anidan en el suroeste de Puerto Rico, pero su distribuci≤n actual probablemente cubre menos del 10% de la distribuci≤n original en la Isla. Probablemente vivφa en bosques secos a poca elevaci≤n y, posiblemente, en los bosques h·medos en la regi≤n cßrsica, desde el noroeste de la Isla por el este hasta Bayam≤n. La destrucci≤n del hßbitat y la mangosta---introducida a Puerto Rico en 1887 para controlar las ratas en los ca±averales---pueden haber sido responsables por la desaparici≤n del Guabairo de gran parte de su ßrea de distribuci≤n. Cerca de la mitad de su distribuci≤n actual se protege en los bosques estatales de Gußnica y Sus·a, pero antiguas propuestas para establecer un vertedero y otros desarrollos en terrenos p·blicos y privados amenazan a la especie. Ademßs, el desarrollo en ßreas circundantes puede perturbar el hßbitat de la especie y puede facilitar el acceso de gatos asilvestrados al coraz≤n de las ßreas boscosas protegidas. La deforestaci≤n, los incendios forestales, la construcci≤n de carreteras y la introducci≤n de hormigas bravas son amenezas, al igual que las cabras y el ganado vacuno que pastan en terrenos privados donde la especie ocurre tambiΘn.

DISTRIBUCIÓN: El Guabairo es una especie endΘmica a la Isla. Recientemente ha sido reportado en Ponce (detrßs del complejo correccional Las Cucharas), los bosques estatales de Gußnica y Sus·a, la sierra Bermeja y los cerros de Guayanilla y La Parguera. Esta especie se puede encontrar con regularidad en la carretera n·mero 334 en el Bosque Estatal de Gußnica, el bosque adyacente a la carretera n·mero 333 al norte de la playa Jaboncillo y el sendero que corre en direcci≤n norte al terminar la porci≤n pavimentada de la carretera n·mero 333. Esta especie, sin embargo, se escucha mucho mßs de lo que se ve. En una noche clara con suerte podrß ver a una de estas aves cazando insectos al vuelo sobre una carratera o claro de bosque. Ya que Θsta es una especie en peligro de extinci≤n, no use grabaciones de sus llamados para atraerla.

TAXONOMÍA: CAPRIMULGIFORMES; CAPRIMULGIDAE; Caprimulginae. En inglΘs antiguamente se le llamaba "Puerto Rican Whip-Poor-Will". Algunos tax≤nomos en el pasado llegaron a considerar al Guabairo como una forma del Chotacabras Cuerprihuiu (Caprimulgus vociferous) de NorteamΘrica. El ave tambiΘn ha sido llamada Guabairo Peque±o de Puerto Rico.

Foto: C. Kepler

Foto: F. Vilella

Referencias

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